Mon après avoir défendu le Pinot Noir de Californie lundi a suscité pas mal de discussions. Les bons commentaires sur les vins de Bourgogne par rapport aux vins américains m'ont fait réfléchir au vieillissement. Il est admis que les vins bien équilibrés, et non les superproductions, sont les vins qui sont censés bien vieillir.

Alors, comment cela s'applique-t-il au Pinot Noir?

Les connaisseurs de vin conviennent généralement que le pinot noir ne vieillit généralement pas bien. La plupart des vins du monde ne le font d'ailleurs pas non plus. Nous, écrivains, disons fréquemment que la plupart des Pinot Noir de Californie ou d'Oregon devraient être consommés dans les quatre à cinq ans suivant la date du millésime, ce qui n'est pas très long, comparé aux 10 ou 20 ans que peut vieillir un bon Cabernet Sauvignon.

Mais alors quiconque a une bouteille de vieux Bourgogne bien conservée de Domaine de la Romanee Conti ou Maison Leroy ou une poignée d'autres, sait qu'en effet la Bourgogne peut vieillir longtemps. Dix ans facilement pour un bon millésime, parfois 30 pour un bon millésime et un vignoble exceptionnel, voire 50 ou 100 ans pour une bouteille vraiment formidable.

L'une de mes premières expériences mémorables avec la Bourgogne mature était un 1971 Musigny de Louis Jadot que ma femme et moi avons bu lors d’un long dîner dans un restaurant niché dans la campagne bourguignonne en 1986 avec Pierre Henry Gagey, alors maître de vin de Jadot en formation. Le vin avait 15 ans, plutôt pâle et de couleur légèrement brune, mais étonnant en arôme, avec un bouquet de bouteille tout en parfum, cannelle, cuir neuf et canneberge. Il avait un goût frais et vif, très nettoyant pour le palais (euh oh, je me penche sur la terminologie ici) et satisfaisant en même temps.

Je dois dire que peu de souvenirs de grandes bouteilles mûres de pinot noir américain me viennent à l'esprit. À la fin de 2006, cependant, j'ai participé à une dégustation verticale de Saintsbury , pionnier du Carneros Pinot, et a passé un bon moment à déguster des millésimes remontant à 1986.

Le Saintsbury 1991 régulier était toujours formidable. Le Reserve Saintsbury 1999 était le meilleur vin de 21 versé, à mon avis.

Les vins les plus anciens avaient considérablement évolué au fil des ans, développant un bouquet de bouteille exotique en cuir neuf qui les distinguait totalement du Pinot Noir nouvellement sorti. Cette transformation est la récompense pour ces quelques collectionneurs de vin qui essaient de vieillir le pinot noir.

J'ai été fasciné par les vins les plus anciens et les plus mûrs parce qu'ils étaient tellement inhabituels, distinctifs et complexes en arôme, et d'une texture merveilleusement douce et moelleuse. Vous pourriez leur trouver à redire si vous essayiez - un peu de madeirisation ici, une petite odeur de basse-cour Brettanomyces là-bas - mais pour moi, ces nuances ajoutaient à la mystique générale d'un vin vieilli, comme le piquant d'un fromage bleu ou le goût de gibier de la venaison sauvage : des expériences sensorielles uniques et distinctives dont vous ne pouvez pas profiter tous les jours.

La dégustation de Saintsbury a confirmé que le pinot noir peut vieillir, et parfois le pinot noir de Californie vieillit bien. Je voudrais entendre de vous des éloges sur d’autres pinots de Californie ou d’Oregon qui ont résisté à l’épreuve du temps.