La taille compte chez Toro. On aurait du mal à nommer une autre région d'Espagne qui produit des vins aussi denses, puissants et hédonistes que ceux de cette région le long du fleuve Duero dans l'ouest de Castilla y León. Cela ne veut pas dire que Toro, qui est à la hausse depuis 20 ans, ne propose pas des vins avec élégance, style et classe.

La région tire son nom d'une ville locale et les vins reposent en grande partie sur le clone Tinta de Toro de Tempranillo. Métaphoriquement, la référence correspond aux vins plus grands que nature: toro signifie «taureau» en espagnol.

Il est facile de comprendre pourquoi ces vins sont aussi puissants qu’ils. Une majorité de vignes de brousse non irriguées plantées il y a 125 ans se prélassent dans une chaleur sèche et brûlante pendant une saison de croissance assez courte avant de donner de petites grappes de raisins puissants. Les vins qui en résultent, dont les meilleurs vieillissent au moins 18 mois dans du chêne français principalement neuf, sont d'encre, moelleux et riches. Ils ont des niveaux d'alcool élevés (presque toujours au-dessus de 15% abv) et ont une structure tannique. Dans les bons millésimes, ils sont capables de vieillir jusqu'à 20 ans.

Les vins Toro modernes font preuve d'élégance et de force.

Cela a-t-il toujours été le cas? Absolument pas. Alors que les raisins ont fleuri dans la région pendant des siècles, les terres n'ont jamais été considérées comme des pays viticoles de premier choix. Quand le Toro Dénomination d'origine (DO) a été approuvé en 1987, moins de sept établissements vinicoles exploités dans la région. Aujourd'hui, plus de 50 établissements vinicoles font des affaires dans cette partie de la province de Zamora.

Situé à 65 km à l'est du Portugal, Toro est un pays viticole extrême, avec des vignobles rocheux abritant des vignes trapues qui produisent à peine deux livres de fruits par plante. Alors que les étés sont chauds et secs, les hivers à Toro sont effrayants et durs. Snowmelt donne aux vignes toute l'eau qu'elles recevront.

Des établissements vinicoles et des vignobles se trouvent des deux côtés du fleuve Duero, à des altitudes allant de 2 000 à 2 400 pieds, mais la plupart des meilleurs vignobles de Toro opèrent sur la rive sud plus chaude.

L’un des chefs de file de la revitalisation de la région, la famille Eguren, originaire de Rioja, a lancé l’un des vignobles les plus acclamés de Toro, Numanthia-Termes, à la fin des années 90. Une décennie plus tard, les Eguren vendirent Numanthia-Termes au groupe LVMH et utilisèrent les bénéfices pour démarrer Teso La Monja. Aujourd'hui, Teso La Monja et Numanthia-Termes sont voisins, et chacun livre des vins gagnants année après année.

Un autre nouveau venu relatif qui a contribué à renforcer les fortunes de la région, Pintia appartient à Vega Sicilia à Ribera del Duero, à proximité, il a mis en bouteille son premier vin Toro en 2001. Plus robuste, sombre et vigoureux que tout ce que Vega produit dans la plus fraîche Ribera del Duero, Pintia se qualifie vin d'élégance, ce que de nombreux vins Toro modernes peuvent revendiquer avec la musculature inhérente.

La région viticole perdue du Duero

Cigales est la région viticole la moins connue de la vallée du Duero. Il opère dans l'ombre de Ribera del Duero et Toro, mais produit des vins avec un ADN similaire à ceux de ses voisins les plus importants.

Fondée en 1991, la Cigales DO est située dans la province de Valladolid le long de la rivière Pisuerga, un affluent du Duero. La région abrite Tempranillo et d'autres raisins approuvés cultivés presque exclusivement dans des vignobles rocheux à des altitudes allant jusqu'à 2500 pieds.

Sur le plan intérieur, Cigales a longtemps été une source majeure de vins rosés plus corsés qui sont souvent de teinte rougeâtre, rose vif ou même orange. Mais ce sont les tempranillos corsés et de vieilles vignes de la région, tels que Bodegas César Príncipe, Finca Museum, Bodegas Traslanzas et Val de Los Frailes que les amateurs de vins Ribera del Duero et Toro devraient essayer.

Teso La Monja 2012 Victorino 65 $, 95 points. Comme son grand frère Alabaster, il s’agit d’une superbe Tinta de Toro à la fois puissante et élégante. Les arômes de cassis et de mûre sont foncés, maltés et chocolatés. Des saveurs de pain grillé brûlé, de chocolat noir, de poivre noir et de mûre se terminent par un tourbillon tannique mais équilibré de réglisse et de complexité minérale. À boire entre 2017 et 2030. Beaux domaines d'Espagne. Le choix des éditeurs.

Elias Mora 2012 Super 90 $, 95 points. Étroitement enroulé, étagé, moyennement tannique et suintant d'excellence, c'est un fantastique Toro haut de gamme du superbe millésime 2012. L'arôme minéral et grillé de la mûre est élégant et révèle une note balsamique. Les saveurs de réglisse, de vinaigre balsamique doux, de chocolat et de mûre grillée se prolongent sur une finale longue, profonde et complexe. Buvez ce rouge de niveau as de 2017 à 2028. Raisins d'Espagne. Le choix des éditeurs.

2011 Cinco libéral, 70 $, 94 points. C'est le meilleur vin de Liberalia à ce jour. Les arômes de mûre confiturée, de framboise sauvage et de réglisse sont maîtrisés mais puissants. Flush, dense et large en bouche, il présente des tanins gérables avec des saveurs pures de mûre et de cassis rehaussées par du chêne grillé. Des notes d'espresso et de pain grillé prennent le dessus en finale. À boire jusqu'en 2030. Well-Oiled Wine Company. Le choix des éditeurs.

Pintia 2010 Pintia 68 $, 93 points. Des arômes graveleux et carbonisés reposent sur des parfums de mûre et de cassis. Il s'agit d'un nombre en bloc et robuste avec des tanins fermes et une structure sérieuse. La mûre carbonisée et le chocolat noir sont les principales saveurs, tandis que ce Toro aux gros os a un goût de pain grillé et de moka en finale, qui est asséchante et tannique. À boire jusqu'en 2027. Europvin USA. Sélection de cave.

Numanthia 2010 Numanthia 60 $, 93 points. Les arômes de mûre racinaire, de cassis, de vanille et de cola sont des millésimes de Numanthia. Il en va de même pour une bouche saturée et tannique, profonde et dense. La mûre cuite au four est la saveur principale, et cela est égalé par l'espresso et le chocolat. La chaleur et la robustesse doivent être résolues sur une finale riche, puissante et chocolatée. À boire jusqu'en 2020. Moët Hennessy USA. Sélection de cave.