Dans les premiers jours qui ont suivi l'interdiction en la vallée de Napa , de nombreux producteurs haut de gamme ont essayé Pinot Noir autant que Cabernet Sauvignon .

«Tous les champions des vins de cépage des années 1930, 1940 et 1950 ont persévéré avec le pinot», écrit John Winthrop Haeger dans son livre, Pinot noir nord-américain (University of California Press, 2004).

Parmi eux se trouvaient Inglenook , Beaulieu , Martini , Beringer et Charles Krug .

La qualité variait cependant. De plus en plus, le Cabernet Sauvignon, adapté au climat relativement chaud de la vallée, devient roi, surtout après le « Jugement de Paris »Dégustations à l'aveugle en 1976, où Californie Les taxis ont obtenu une meilleure note que certaines des meilleures bouteilles de Bordeaux .

«Les mauvais vins, les critiques négatives et la désaffection des consommateurs ont poussé les vignobles après les vignobles à abandonner le pinot de leurs offres à la fin des années 70 et au début des années 80», ajoute Haeger. ' Sterling , Caymus , Abbaye de Freemark , Cave Heitz et même Louis Martini a quitté le terrain.

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La plupart de la vallée de Napa semblait être trop chaude pour le raisin à peau fine, bien que des vignobles favorables au pinot soient plantés dans la région brumeuse et fraîche qui allait devenir la Les béliers Zone viticole américaine (AVA).

Brumeux et balayé par le vent sont les mots optimaux pour le raisin. Le pinot noir est connu pour être inconstant et exigeant, surnommé le «raisin déchirant». Il nécessite des soins et une attention constants, un climat ni trop chaud ni trop froid et la bonne combinaison de sols, de clones et de porte-greffes. Si quelque chose est déséquilibré, cela ne donne tout simplement pas de bon goût. Si vous êtes sur un terrain cher à Napa, pourquoi vous embêter?

En conséquence, les plantations de pinot de Napa ont continué de baisser. L'écart de prix entre le Cabernet Sauvignon et le Pinot Noir par tonne est important. Il en va de même pour le gouffre des rendements entre les deux la plupart du temps. Il est plus logique pour les vignobles de la Napa Valley de produire du cabernet.

Alors que la Napa Valley continue d'adopter le cabernet, les plantations de pinot noir ont poussé dans les Comté de Sonoma : 12 527 acres de pinot noir étaient vignes en 2016, contre seulement 2 838 acres à Napa la même année. Une grande partie de la récolte de Napa provenait de Carneros, la région au climat frais qui s'étend le plus au sud de Napa à la baie de San Pablo, qui comprend également une partie de Sonoma.

Inutile de dire qu'il est relativement rare de goûter du pinot noir de n'importe où dans la Napa Valley plus au nord que Carneros. C’est évasif, mais cela existe.

Photo courtesy Ancien Wines

Napa Pinot au-delà de Carneros

Les raisins poussent dans quelques endroits éloignés et inattendus dans les montagnes de Sommet de l'Atlas et Spring Mountain , ainsi que dans quelques poches de Coombsville , une autre appellation relativement fraîche au sud-est de la ville de Napa.

La famille de Brie Cadman fabrique du Pinot Noir pour leur Tulocay étiquette de fruit cultivé dans le vignoble Haynes à Coombsville.

«Nous sommes heureux d'avoir toujours le même vignoble, le même bloc et les mêmes vignes que notre premier millésime de Haynes Pinot en 1975», déclare Cadman. «Lorsque Pat et Duncan Haynes ont planté le vignoble pour la première fois en 1966, on leur a dit que le site était trop frais pour la culture du raisin. Mais ils ont consulté Louis M. Martini, qui a recommandé de planter du pinot et du chardonnay.

Le père de Cadman a acheté les raisins Pinot des mêmes rangs pendant 30 ans. Fernando Delgado est le gérant du vignoble depuis 1970.

Le fruit de Tulocay provient uniquement des vignes de 1966, plantées sur un vieux clone de Martini.

«S'il est vrai que l'on pourrait se gratter la tête au pinot planté dans la partie nord de la Napa Valley, Coombsville reste beaucoup plus frais, le brouillard brûle plus tard et il fait plus venteux que les AVA plus chaudes.»

«Ce n’est pas un pinot profondément extrait comme beaucoup de clones plus récents et puissants», déclare Cadman. «Le fruit de la vieille vigne est léger et élégant, et [il] récompense le patient gardien de son éducation. Notre objectif est de mettre en valeur ce site. »

Photo gracieuseté de Brick & Mortar

Matt Iaconis, propriétaire / vigneron chez Brique de mortier , produit deux pinots noirs de Napa Valley, l’un du vignoble La Perla de Spring Mountain et l’autre de Cougar Rock Vineyard sur Atlas Peak.

Il dit que le défi de sélectionner un site de Pinot Noir dans la Napa Valley est d'identifier les sites les plus frais dans son climat généralement chaud.

«Bien sûr, si vous décidez de cultiver du pinot dans une pente orientée sud-sud-ouest Oakville , il fait probablement trop chaud », dit Iaconis. 'Mais il est absolument nécessaire de trouver un endroit chaud dans les régions fraîches, sinon vous allez souffrir dès le début de la propagation de la vigne en raison de problèmes de gel et de conditions de maturation difficiles.'

Dire que la Napa Valley est trop chaude pour le pinot noir n’est pas nécessairement exact, selon le vigneron.

Iaconis provient de sites comme Cougar Rock à Atlas Peak. Là, les températures sont généralement 7 à 10 ° F plus froides que le fond de la vallée dans une appellation plus méridionale comme Yountville . La pente orientée nord évite le chaud soleil de l'après-midi et se trouve au-dessus de la ligne de brouillard à 1500 pieds au-dessus du niveau de la mer.

«Ainsi, lorsque les choses s'emboîtent pendant la saison de croissance, il y a des matins lumineux et froids, ce qui entraîne un temps de suspension plus long et une maturité physiologique accrue», dit-il. «C'est pourquoi nous pouvons choisir le Pinot Noir Cougar Rock Vineyard entre 22,5 et 23,5 brix [une échelle utilisée pour mesurer la concentration de sucre dans les raisins moins de sucre signifie une acidité plus élevée dans le vin] et avoir la texture que nous faisons.»

11 pinots noirs californiens adaptés aux aliments

Le site du vignoble de La Perla est une bête complètement différente. Alors que les températures nécessaires à la maturation sont presque identiques à celles de l'Atlas Peak, le sol est principalement constitué de cendres volcaniques et l'acidité du vin est généralement assez élevée. Les vignes de Pinot pour Brick & Mortar reposent sur des terrasses au pied d'une colline, la partie la plus fraîche du bloc. À environ 1 700 pieds d'altitude, le vignoble est de 5 à 7 ° F plus frais que Sainte-Hélène, sur le fond de la vallée en dessous.

«Une énorme différence entre Cougar Rock et La Perla est l'influence de Sonoma sur La Perla», dit Iaconis. «La plupart des matins sont chaussés et soufflés par le vent sur les crêtes, ce qui maintient les températures basses et épaissit également la peau.

Pourtant, admet-il, les deux sites sont généralement plus chauds que la plupart des endroits de l'appellation Sonoma Coast. La clé est quand les raisins sont cueillis.

«Si vous choisissez entre 22,5 et 23,5 brix à Atlas Peak ou Spring Mountain, par rapport à 25-26 brix sur la côte de Sonoma, le vin de Napa sera probablement plus frais en général.» dit Iaconis.

Alors que le changement climatique prend racine, Iaconis et d’autres ne peuvent être certains que les sites qu’ils exploitent actuellement seront viables dans 50 ans, voire cinq ans. Plus pressant, peut-être, est que l'attrait du Cabernet Sauvignon à Napa n'est jamais loin. L’année dernière, les vignes de Pinot Noir de La Perla ont été arrachées et greffées avec du Cabernet. Après la sortie du millésime 2017 à l'automne 2019, il n'existera plus.

Napa Valley Pinots à recommander

Ancien 2015 Mink Vineyard Pinot Noir (Coombsville) $52, 93 points . C'est un beau vin d'une belle appellation, à la périphérie de la ville de Napa. La rose, le cassis et la cerise-fraise accentuent une structure ciselée d'une acidité finement aiguisée et un noyau succulent qui plaira également à la foule et aux connaisseurs.

Brick & Mortar 2015 La Perla Vineyard Pinot Noir (Spring Mountain District) 55 $, 91 points . Issu d'un site de haute altitude où les vignes profitent de sols volcaniques calcaires, ce vin légèrement mûr est tonique élevé en grenade, rhubarbe et écorce d'orange, texturé avec une sensation de pierre concassée et facile à aimer. Il ressemble au Gamay dans sa délicate brillance et sa rétention d’acidité.

Brick & Mortar 2015 Cougar Rock Vineyard Pinot Noir (Napa Valley) 50 $, 90 points . Issu d'un site improbable au sommet de l'Atlas Peak, ce vin est légèrement coloré et de nature délicate. De douces notions de forêt, de thé noir, de fraise et de mûre de Boysen jouent contre des tanins souples et soyeux et une maturité tranquille.

Sean W.McBride 2016 Kim Giles Vineyard Pinot Noir (Napa Valley) 32 $, 90 points . Menthe et herbacée au nez, ce vin délicatement étagé est léger de corps. Le zeste de citron, la canneberge et la grenade mettent en valeur le palais, donnant une touche d'exotisme au vin.

Tulocay 2015 Haynes Vineyard Pinot Noir (Coombsville) 40 $, 90 points . Exotique et délicat au nez, exubérant en pétale de rose et lavande, ce vin est terreux et tendre. Il possède un poids en bouche qui dément son élégance sous-jacente et son acidité persistante.