Au large des côtes du Maroc, le robuste Portugais l'île de Madère possède des vignobles escarpés plantés dans des sols volcaniques. C'était une escale importante au cours des années 1400 et 1500, lorsque les marins qui traversaient les tropiques s'y arrêtaient pour s'approvisionner et vendre des produits, y compris le vin local.

Exposé au soleil brûlant en pleine mer, cependant, le vin se gâtait souvent. Ses fabricants se sont donc inspirés des producteurs de Porto et ont enrichi le produit avec un distillat de sucre pour assurer sa survie tout au long du voyage.

Les marins ont rapidement découvert un avantage supplémentaire. Le plus longtemps bois assis sur leurs navires, plus sa saveur devenait profonde. Dans les années qui ont suivi, ce qui aurait pu être un vin de table banal a été transformé en une denrée chaude.

Aujourd'hui, quatre principaux cépages nobles sont utilisés pour faire de Madère des styles du même nom: Malvoisie (ou Malmsey), Parler , Verdelho et Commercial . Le vin est fortifié avec Brandy et, plutôt que de dépendre de l’air marin et de la lumière du soleil pour traiter le vin, il est exposé à la chaleur et à l’oxygène pendant son vieillissement dans le vignoble.

«Ce qu'il y a de beau à propos de Madère, c'est que, même s'il s'agit d'un vin fortifié, les styles vont du sec à l'os au très sucré», déclare Sam Gamble, chef sommelier de Atlas restaurant à Atlanta . Bien que la malvasia sucrée se marie avec les desserts, il dit que d'autres variantes fonctionnent bien avec des plats salés.

Quatre spiritueux aromatisés mettant en valeur le meilleur des produits locaux

Au bar à cocktails de Los Angeles Coup de tonnerre , par exemple, le propriétaire Mike Capoferri associe Verdelho Madeira avec du jambon de pays. «Le Verdelho a une belle teneur en sucre qui va très bien s’accorder avec la saveur salée et salée», dit-il.

Madère est également un excellent ajout aux cocktails. Chantal Tseng , un consultant en cocktails basé à Washington, DC, mélange les styles Verdelho et Sercial avec des spiritueux comme le gin et la Tequila pour ajouter de la salinité et de la complexité. Elle l'aime également comme base pour un mélange simple.

Si vous hésitez à acheter une bouteille, ne le soyez pas. En raison de son processus de vieillissement, Madère est considérée comme quelque peu indestructible.

«Tout ce qui a mal tourné dans le domaine du vin [est] arrivé à Madère», déclare Gamble. 'Il n'y a pas de mauvaises bouteilles.'