Little relie les Adivasis, les centaines de communautés tribales autochtones dans les profondeurs boisées de Inde , autre que l'oppression systémique, la perte de souveraineté foncière et un esprit appelé mahua.

La boisson est faite à partir de l'arbre tropical à feuilles persistantes Madhuca longifolia , également appelé mahua, ou Kalpa vriksha , qui se traduit par «l'arbre de vie».

Le terme «Adivasi» signifie les habitants originaux en sanskrit. Et les tribus Adivasi, dont beaucoup sont des chasseurs-cueilleurs dont les racines remontent à 1500 av. et plus tôt, ont fait mahua pendant des siècles. Leurs traditions regorgent d'histoires, de chants et de versets sacrés sur le mahua et ses nombreuses bénédictions. Beaucoup se considèrent comme les gardiens des arbres et les cueilleurs de leurs fleurs, fruits, branches et feuilles, qui sont utilisés comme nourriture, monnaie et médicaments.

Pendant le Raj britannique de 1858 à 1947 en Inde, les colons ont dénoncé le mahua comme un intoxicant dangereux. Ceux qui en consommaient étaient dépeints comme des barbares.

Des interdictions et des politiques, comme la loi Mhowra de 1892, ont été adoptées pour limiter sa distillation et sa consommation. Cela a conduit à un brassage secret et à une baisse de qualité. Les histoires d'empoisonnement à l'alcool continuent de faire partie du récit de l'Inde actuelle.

Aujourd'hui, la production de mahua est en train de renaître en Inde. Mais des questions demeurent, cependant, sur les avantages de prendre le mahua dans le monde, et si une liqueur patrimoniale peut lever l'oppression générationnelle et assurer la souveraineté.

Une fleur utilisée pour faire du mahua / Photo gracieuseté de Desmondji

Faire du mahua

Fabriqué à partir des fleurs de Madhuca longifolia, le mahua boissons non alcoolisées , ou alcool, est connu pour ses notes florales et pour être doux, avec des nuances fumées. Une fois que ces fleurs bulbeuses, jaune pâle et gorgées de sève sont récoltées à la main, elles sont tamisées, trempées puis fermentées. Les jus fermentés subissent une distillation dans des pots et des casseroles sur des braises cuites.

Pour tester la puissance et la pureté, le mahua peut être projeté sur un feu ouvert comme test final. Si le feu ouvert aboutit à un enfer flamboyant, l'esprit est considéré comme étant à son niveau de distillation optimal. Le mahua traditionnel varie de 10 à 25% d'alcool par volume (abv). Mais la plupart des distilleries diluent le mahua et le vendent entre 5 et 7,5% vol.

Les effets du colonialisme sur le mahua

Malgré le rôle médicinal et culturel de l’esprit dans la vie quotidienne des Adivasi, à la fin des années 1800, les lois coloniales imposaient des restrictions à l’esprit mahua et aux fleurs de mahua. Mahua a été classé comme une substance intoxicante ainsi que comme un danger pour la santé publique et la moralité. Et ses consommateurs étaient dépeints comme des hors-la-loi paysans non civilisés.

Une flopée d'embargos a emboîté le pas au XXe siècle. Il y avait de lourdes taxes sur les esprits autochtones et le License Raj a mené une campagne de dénigrement qui ciblait le mode de vie des Adivasis, qui comprenait le mahua.

Les interdictions ont agi comme un véhicule et un stratagème pour remplir les poches de la Couronne britannique, comme de lourdes taxes provinciales imposées aux communautés pour la consommation d'alcool du pays.

Dans son article dans Hebdomadaire économique et politique , ' Sur l’histoire de l’ivresse et de l’ivresse de l’alcool en Inde coloniale », Indra Munshi Saldanha, professeur de sociologie à Université de Mumbai a écrit: «L'étendue de l'empiétement de l'État colonial sur ce que l'on peut appeler le domaine privé et collectif est bien illustrée par la politique du gouvernement britannique sur la fabrication et la consommation d'alcool par les autochtones. … L’alcool est devenu un instrument d’exploitation des pauvres. »

Par de telles restrictions, les colons britanniques avaient l'intention de pousser leur propre programme d'alcool fabriqué à l'étranger pour conquérir le marché indien des alcools.

«L'alcool était un produit vital importé à bas prix d'Allemagne et de Grande-Bretagne et qui faisait concurrence aux industries locales», écrit Nandini Bhattacharya de la School of Humanities, University of Dundee, Dundee, UK in Le problème de l'alcool dans l'Inde coloniale (vers 1907 - 1942) «L'augmentation de la consommation est la conséquence à la fois de la politique gouvernementale consistant à utiliser les accises comme source majeure de revenus dans toutes les présidences, et du changement des goûts et des habitudes de consommation.

«Ces dernières catégories de spiritueux [dilués / traités en Inde] étaient en concurrence avec l’alcool« du pays »», a déclaré Bhattacharya. 'La liqueur de campagne elle-même était un terme générique pour les spiritueux distillés, le plus souvent de la fleur de mahua, en particulier là où elle était abondante dans l'ouest et le centre de l'Inde.'

Aujourd'hui, autant que 90% des fleurs de mahua en Inde sont utilisées pour fabriquer de l'alcool, selon un rapport de l'État de développement rural du Chhattisgarh.

Malgré cela, l’économie mahua ne s’est pas améliorée lorsque l’Inde a accédé à l’indépendance en 1947. La classe dirigeante indienne n’a pas accordé aux peuples autochtones comme les Adivasis la souveraineté foncière ou les droits de mener à bien leur mode de vie traditionnel.

Les États indiens qui ont produit du mahua ont soit interdit le produit, soit limité la quantité de fleurs de mahua et d'alcool que les individus pouvaient posséder.

Les gouvernements indiens ultérieurs continuent de taxer, incriminer et pénaliser les peuples autochtones pour la consommation de mahua fabriqué à partir de leurs propres forêts. Ces réglementations limitent également les périodes pendant lesquelles les Adivasis peuvent stocker, vendre et produire certaines quantités de mahua. Les Adivasis sont obligés de vendre la majorité de leur récolte à des commerçants à des prix abyssaux, qui peuvent ensuite stocker les fleurs pendant des mois.

Chaque année, lorsqu'ils sont autorisés à se procurer une plus grande quantité de fleurs de mahua, les Adivasis rachètent les fleurs à ces commerçants à des prix gonflés.

La ceinture géographique de la production de mahua indigène dans le centre de l'Inde traverse le cœur de Maoïste régions d'insurrection.

«Depuis 50 ans, les guérilleros maoïstes se battent contre l'État indien pour établir une société communiste», écrit Alpa Shah, auteur de Cauchemar: parmi les guérilleros révolutionnaires indiens , pour le BBC . «Le conflit a jusqu'à présent fait au moins 40 000 morts.»

Une femme faisant Mahua / Photo gracieuseté de Desmondji

Mahua aujourd'hui

«Les choses n'ont fait qu'empirer pour les [Adivasis] depuis l'indépendance de l'Inde du colonialisme britannique», déclare Conrad Braganza, directeur marketing d'Agave India. En 2018, elle a lancé le premier spiritueux et liqueur de mahua distillés artisanalement en Inde sous la marque DesmondJi . «Toute la politique actuelle est un peu une gueule de bois des lois puritaines et mercenaires précédemment établies.

La distillerie s'associe aux communautés Adivasi d'Odisha pour s'approvisionner en fleurs de mahua.

Desmond Nazareth, le fondateur de la distillerie, fait pression depuis des années pour changer les politiques archaïques concernant la production, la distribution et la vente d'alcools. Il fait face aux défis des gouvernements des États pour commercialiser et vendre ses boissons à base de mahua.

Nazareth est autorisé à vendre le mahua artisanal d’Agave India dans les États de Goa et du Karnataka. Il pense pouvoir distribuer l'esprit en Grande-Bretagne bien plus tôt que dans le reste de l'Inde.

Braganza dit que le mahua a un profil de saveur magnifiquement subtil, mais il ne devrait pas être trop acide ou sucré. Il dit qu'il se marie bien avec les arbustes, l'eau tonique et les cocktails de dessert.

Dans un déluge de nouveaux gins artisanaux indiens et d'un marché de whisky important, Nazareth défend le mahua en tant qu'alcool d'origine indienne. Il espère établir un héritage comme celui du Cognac en France ou du Scotch en Ecosse.

Collectionner les fleurs de mahua / Photo de Desmondji

Mahua est-il exploité?

Debjeet Sarangi of Living Farms, une organisation à but non lucratif centrée sur l'élévation culturelle de la communauté Kondh Adivasi à Rayagada, Odisha, met en garde contre le romantisme du récit entourant Adivasi mahua et leurs pratiques.

En mars 2020, le ministère des Affaires tribales du gouvernement central de l'Inde avait l'intention de lancer Mahua Nutribeverage, une boisson alcoolisée à base de mahua avec six saveurs à base de fruits. Mais les avantages réels du financement par le gouvernement de la production de mahua pour les Adivasis restent à voir. Et donc, Sarangi se demande qui profite réellement de ce lancement.

«Chaque fois que nous disons avantage, nous n'avons qu'une seule devise en tête», dit Sarangi. «Une relation symbiotique relativement non monétisée [entre la forêt et les peuples autochtones] se monétise et se commercialise, ce qui est une préoccupation profonde.

Selon Sarangi, le véritable bien-être de ces communautés ne peut venir que de la souveraineté alimentaire, de l'action et d'une voix.

Sarangi se demande si la résurgence de mahua est un signe de décolonisation, ou si elle perpétue simplement le capitalisme blanc.

«Les communautés autochtones nous ont appris à vivre de manière responsable sans être extractif», dit-il. «Pouvons-nous leur parler, apprendre d'eux ce qu'ils veulent?»