Au large de Croatie se trouve l'île de Hvar, qui est de plus en plus reconnue pour son vin naturel issu de raisins indigènes, grâce à Jo Ahearne, MW, et sa cave homonyme . Ahearne, d'origine anglaise, raconte comment elle a fini par produire du vin sur une petite île de l'Adriatique.

Comment avez-vous débuté en tant que vigneron?

J'ai fait mon premier millésime dans la Barossa Valley [en Australie] avec Charles Melton. C'était une personne formidable avec qui commencer à apprendre. Après mes deux premières années d'études pour mon diplôme de vinificateur, je suis allé à temps partiel et j'ai travaillé à plein temps [comme] son ​​assistant vigneron. Ensuite, mon premier travail de vinificateur principal a été chez Jacob’s Creek, également dans la vallée de Barossa.

Quand avez-vous commencé à faire du vin à Hvar?

Mon premier millésime était 2014, mais j'ai déménagé à temps plein sur l'île il y a environ deux ans. C'est l'un des plus beaux endroits de la terre, et… a des vignobles plus anciens étonnants, de superbes sols et différents aspects et altitudes pour obtenir des choses différentes des variétés locales.

Jo Ahearne / Photo gracieuseté de Jo Ahearne

Vous utilisez des raisins inhabituels, en mettant l'accent sur les styles de production naturels. Pourquoi avez-vous choisi ces raisins et ces styles de vinification?

Je produis quatre vins: un rosé appelé Rosina deux blancs, un Pošip et un vin de macération que j'appelle Wild Skins et un Plavac Mali vieilli en barrique appelé South Side. Pour les blancs, je voulais de la fraîcheur et de la complexité ainsi que de la texture. Beaucoup de variétés locales peuvent être un peu neutres, c'est pourquoi j'ai choisi de faire macérer ces raisins pour obtenir le plus de saveur possible de la peau. Un vin de macération comme My Wild Skins pourrait être interprété comme à la mode, mais la méthode est aussi ancienne que les collines.

À la découverte du côté personnel de l'industrie du vin en Croatie

Parlez-nous un peu plus de Wild Skins.

Wild Skins est un mélange de trois variétés trouvées ici sur Hvar: Kuč, Bogdanuša et Pošip. Les vignobles de Bogdanuša (le nom se traduit par un don de Dieu) et de Kuč se trouvent dans la partie nord plus fraîche de Hvar… Les deux espèces sont principalement cultivées sur des sols rouges. Le Pošip est planté du côté sud juste à l'extérieur de la ville de Hvar elle-même. Je fermente chaque cépage naturellement, en utilisant uniquement les levures naturellement présentes sur les vignes avant de subir une fermentation naturelle et un vieillissement sur lie pendant neuf mois. Wild Skins est un peu comme un peu de Hvar dans un verre.

Pourquoi avez-vous décidé de faire un rosé?

Je voulais produire un rosé gastronomique sérieux avec une structure et une capacité à supporter un certain vieillissement. J'ai choisi le Darnekuša, un cépage presque éteint que l'on ne trouve qu'à Hvar, pour ses épices, son acidité et sa structure ... Il s'agit des saveurs plus sophistiquées de rhubarbe, de cerises rouges et de framboises plutôt que du fond normal de fraise douce du rosé avec ce vin. Inspiré et nommé d'après ma mère, Rosina, c'est un vin élégant et joli avec une colonne vertébrale trompeusement forte, tout comme elle.