Chardonnay est le vin blanc le plus populaire au monde. Le raisin se développe dans un éventail de climats et les vignerons peuvent manipuler sa saveur et sa texture, résultant en une gamme de styles qui plaisent à de nombreux palais. Ce qu'il ne faut pas aimer dans un cépage dont les vins peuvent être énergiques ou sensuels, croquants ou crémeux, citronnés ou tropicaux.

La manière dont le Chardonnay s'exprime dépend de l'origine, du climat et du récipient de maturation, la meilleure façon de le comprendre est donc la dégustation comparative. Une analyse côte à côte est de savoir comment les professionnels reconnaissent les caractéristiques distinctives.

Plutôt que de rechercher des saveurs lors de la dégustation, pensez à la texture. L'acidité est-elle vive ou ronde? Le vin est-il propre, comme de l'acier inoxydable poli? Ou est-ce crémeux, comme du lait?

Organisez votre dégustation à partir de trois catégories clés: le climat froid de l'Ancien Monde contre le Nouveau Monde, le climat chaud et les récipients en acier inoxydable contre la maturation en chêne. Bien sûr, vous devrez récupérer quelques bouteilles. Nous avons donc inclus des conseils sur ce qu'il faut récupérer dans votre caviste. N'hésitez pas à demander à votre détaillant des recommandations exactes sur les bouteilles.

Le Chardonnay de Nouvelle-Zélande est considéré comme du Nouveau Monde. / Getty

Vieux monde contre nouveau monde

Bien que cette distinction disparaisse, une ligne de démarcation fondamentale entre les vins de l'Ancien Monde et du Nouveau Monde existe toujours. Lorsque les professionnels effectuent une dégustation à l'aveugle du Chardonnay, ils déterminent souvent d'abord s'il s'agit d'un vin de l'Ancien Monde ou du Nouveau Monde.

Le Vieux Monde englobe l'Europe et le Caucase, à l'origine de variétés classiques où la tradition et la culture viticoles s'étendent sur des milliers d'années. La région classique du Vieux Monde pour le Chardonnay est Bourgogne, France .

Le Nouveau Monde implique à peu près tout le reste. Le vin est produit en Afrique du Sud depuis le XVe siècle. Dans les Amériques, il est produit depuis plus de 500 ans. Mais par rapport à l'Europe, ils sont considérés comme «nouveaux». Ils ont une histoire et une culture du vin plus récentes, des cépages européens importés et présentent des styles de vinification modernes et des différences climatiques. Une région classique du Nouveau Monde pour le Chardonnay est Californie .

Vol Chardonnay Vieux Monde contre Nouveau Monde

Vin 1: Un exemple classique de Chardonnay de l'Ancien Monde est le Pouilly-Fuissé de Bourgogne.

Vin 2: Les chardonnays de Napa et Sonoma présentent généralement des reflets flashy du Nouveau Monde.

Les deux distinctions offrent des indices. Les vins du Vieux Monde ont tendance à être plus maigres, plus savoureux et portent une forte minéralité. Les vins du Nouveau Monde sont plus doux, plus mûrs et plus fruités. Les vins du Vieux Monde ont souvent un alcool plus faible et une acidité plus élevée. Les vins du Nouveau Monde peuvent avoir une sensation polie et charnue.

Les pros associent souvent des mots comme «retenue» et «élégance» aux vins du Vieux Monde, mais à mesure que les styles changent, ces différences ont diminué.

Néanmoins, avec ces qualités à l'esprit, un vol facile pour comparer le Chardonnay de l'Ancien Monde et du Nouveau Monde consiste à associer un Pouilly-Fuissé de Bourgogne avec un Chardonnay de Napa et Sonoma .

Le Chardonnay sud-africain est un bon exemple de vin de climat chaud. / Getty

Climat froid vs climat chaud

La comparaison entre l'Ancien Monde et le Nouveau Monde peut être une question de style, mais les styles sont liés au climat. Vous ne pouviez pas faire un Chardonnay riche et gras dans de nombreuses régions d’Europe car le soleil, la chaleur et la longue saison sèche ne sont pas nécessaires.

Dans le passé, les régions du Vieux Monde avaient généralement des climats plus frais et plus pluvieux que les régions du Nouveau Monde. Aujourd'hui, les producteurs brouillent les lignes. Les producteurs du Nouveau Monde peuvent imiter la Bourgogne en utilisant des sites plus frais, des récoltes plus précoces et moins de chêne neuf. Vins de climat frais et de climat chaud ne sont plus une distinction simplement entre l'Europe et le reste du monde.

Vol de chardonnay pour climat frais et climat chaud

Vin 1: Pour un Chardonnay au climat chaud, cherchez des exemples de Stellenbosch en Afrique du Sud.

Vin 2: L'influence côtière des chardonnays de la vallée de Leyda du Chili en fait un excellent exemple d'expression de climat frais.

Qu'est-ce qui distingue un vin de climat frais d'une mise en bouteille de climat plus chaud? Il a une acidité plus élevée, plus de fruits acidulés et moins d'alcool. Dans un climat plus chaud, les vins perdent de l'acide plus rapidement et développent des saveurs de fruits tropicaux mûrs avec un alcool plus élevé et un corps plus plein. Un climat frais peut également être causé par l'altitude ainsi que par la latitude. C’est la raison pour laquelle les régions où les températures augmentent ont commencé à planter plus haut dans les montagnes là où elles étaient disponibles.

La distinction entre vin de climat frais et vin de climat chaud est particulièrement pertinente pour le Chardonnay, car la texture et le profil de saveur du raisin reflètent son environnement.

Deux vins du Nouveau Monde qui peuvent illustrer la distinction sont une bouteille de Stellenbosch en Afrique du Sud et une bouteille de la côte chilienne Vallée de Leyda .

Le Chardonnay «Oaked» signifie qu'il a été vieilli en barrique. / Getty

Vieillissement de l'acier inoxydable et du chêne

Les récipients de fermentation et de maturation jouent un grand rôle dans l'expression finale d'un vin. Avant l'invention de l'acier inoxydable, presque tous les producteurs mûrissaient en chêne en raison de sa grande disponibilité, même si certains utilisaient des cuves en ciment pour la fermentation. En France, le chêne provient de forêts comme le Limousin et les Vosges. En Amérique, le chêne blanc était taillé dans les forêts de la côte Est.

Dans les années 1950, l'avènement des cuves en acier inoxydable à température contrôlée a changé à jamais la vinification blanche. L'acier inoxydable conserve les saveurs de fruits frais et empêche l'oxydation. Le contrôle de la température arrête la fermentation malolactique, le processus qui transforme l'acide malique acide en acide lactique plus doux, et rend les vins moins piquants et plus arrondis. La fermentation malolactique produit la saveur de beurre synonyme de certains Chardonnay de Californie. Ainsi, les vins qui ne voient que de l'acier inoxydable sont souvent croquants, propres et jeunes.

Vol de chardonnay vieilli en acier inoxydable ou en chêne

Vin 1: Recherchez des bouteilles étiquetées «non boisées» de Californie ou d'Australie.

Vin 2: Demandez à votre revendeur de vins de faire correspondre une version boisée de la même région.

Barils en chêne , d'autre part, faites trois choses. Premièrement, ils confèrent des saveurs comme les épices à pâtisserie et la vanille, avec des quantités dépendant de la nouveauté du fût et du niveau de pain grillé du bois. Deuxièmement, les vins en barrique ne sont pas à température contrôlée et subissent généralement une fermentation malolactique. Troisièmement, grâce à la micro-oxygénation et au brassage de ses lies (les particules de levure mortes dans le fût), les vins prennent une texture plus riche, plus ample et plus crémeuse.

Pour mieux comprendre l'influence des navires, recherchez un chardonnay non boisé et boisé de la même région en Californie ou Australie .