Parmi les forêts de séquoias et les collines dorées entourant les vignobles le long de la chaîne côtière de Sonoma se trouvent des sites qui produisent un nouveau style de Californie Chardonnay , une portée par la fraîcheur et l'acidité. Ce sont des vins qui peuvent déranger ceux qui aiment détester le chardonnay de Californie pour leur caractère souvent audacieux et parfois trop opulent.

Si Cabernet est roi, alors Chardonnay est reine - et elle commande Californie . En 2017, il est resté la variété la plus écrasée de l'État, représentant 14,5% du volume total de raisins de Californie pressés. Et il vient dans une large gamme de styles, de prix et de niveaux de douceur pour plaire à une grande variété de palais.

Mais ce n’est pas de cela dont nous parlons ici. Au lieu de cela, l'accent est mis sur des vins de fraîcheur et de précision provenant de différents endroits côtiers de Sonoma, qui permettent aux raisins de mûrir et de conserver leur acidité naturelle. Ces zones côtières expriment le mieux ce style, produisant des vins avec des complexités de minéraux terreux et de saumure qui sont remarquablement placés sur un fond de fruits mûrs.

Derrière ce mouvement acide se cachent des vignerons et des vignerons qui traitent le Chardonnay avec le même respect que le Pinot Noir cultivé dans ces régions depuis de nombreuses années. Ils récoltent alors que les sucres sont relativement faibles et l'acidité est élevée, et ils manifestent un regain d'intérêt sur l'importance du site.

À ceux qui disent non au Chardonnay du Golden State, préparez-vous à être surpris. Ces trois zones côtières sont celles à rechercher.

De haut en bas Wayfarer 2014 Wayfarer Vineyard Chardonnay (Fort Ross-Seaview), Benovia 2015 Three Sisters Chardonnay (Fort Ross-Seaview), Fort Ross 2013 Mother of Pearl Chardonnay (Fort Ross-Seaview), Kutch 2016 Chardonnay (Sonoma Coast) et Fleurs 2014 Camp Meeting Ridge Chardonnay (Sonoma Coast) / Photo par Meg Baggott

Fort Ross-Seaview

Établi en 2012, le 27 500 acres Fort Ross-Seaview l'appellation a été le premier découpage réussi de la plus grande 517000 acres Zone viticole américaine de la côte de Sonoma (AVA). C’est une région isolée, boisée et montagneuse connue pour son agriculture extrême, ses faibles rendements et, lorsque le nord de la Californie n’est pas embourbé par la sécheresse, les hivers humides.

Au-dessus du brouillard, sur une ligne d'élévation solide fixée à 920 pieds, et située au nord de Jenner, l'appellation surplombe l'avant-poste autrefois russe de Fort Ross. Il est centré le long de Meyers Grade Road, qui dépasse les courbes serpentines de l’autoroute One. Les vignobles représentent un petit pourcentage de la terre totale, environ 550 acres.

Les altitudes peuvent atteindre 1 800 pieds. Cette hauteur est la clé, car elle permet aux raisins la lumière du soleil et la chaleur. Il y a une variabilité sauvage dans la pente, l'aspect et les sols.

«La combinaison du climat, de l'altitude et du type de sol… produit des fruits de Chardonnay avec une acidité naturelle élevée.»
—Mike Sullivan

Les marques les plus importantes de l'appellation sont Vignoble de fleurs et cave, Vignobles de Hirsch , Marques sans , Domaine viticole et vignobles Martinelli , Peter Michael Winery et Voyageur . De nombreux petits producteurs achètent des raisins de l'appellation.

Vigneron Jamie Kutch, de Vins de Kutch , s'approvisionne en Chardonnay auprès de George et Nikki Bohan. Les agriculteurs de la quatrième génération de Fort Ross-Seaview s'occupent de 1 100 acres à seulement trois milles de l'océan à 1 400 pieds au-dessus du niveau de la mer.

«Il y a une opportunité dans le Chardonnay de fournir au consommateur une expression de saveur différente du raisin, et il y a une grande acceptation du style», dit Kutch. 'Il existe un sous-groupe de niche à la recherche de bettes à carde acide.'

Kutch produit des vins axés sur l'acidité, la fraîcheur et les caractéristiques de fruits maigres. Une de ses sources, Vignoble de Bohan , qui est cultivée à sec, possède certaines des plantations les plus anciennes de la côte, datant du début des années 1970.

«Bohan est beaucoup plus chaud que les gens ne le pensent, étant au-dessus du brouillard», dit-il. «C’est une crête [de l’océan Pacifique] et elle reçoit beaucoup de soleil pendant la saison de croissance. Cela signifie que je peux cueillir les fruits tôt quand il y a encore de l'acidité et obtenir une maturité phénolique, lorsque les baies sont très pleines et saines. '

Mike Sullivan, copropriétaire / vigneron de Exploitation viticole Benovia , fait du Trois soeurs Chardonnay d'un site de Fort Ross-Seaview à 1 000 pieds. Le vignoble reçoit plus d'heures de soleil pendant la haute saison de croissance que ceux de Russian River Valley, où Benovia est basée.

«J'ai commencé à travailler avec le Chardonnay de Fort Ross-Seaview à la fin des années 1990, et j'adore les Chardonnays de cette AVA», dit Sullivan. «La combinaison du climat, de l'altitude et du type de sol - il y a beaucoup de schiste à Three Sisters - est caractéristique dans le comté de Sonoma. Il produit des fruits Chardonnay avec une acidité naturelle élevée, des saveurs vibrantes et une peau épaisse. Ils vieillissent très lentement.

Bouteilles à essayer

Wayfarer 2014 Wayfarer Vineyard Chardonnay (Fort Ross-Seaview) 80 $, 98 points . C'est encore un autre vin étonnant de ce site, guidé par les mains habiles de la viticole et viticole Bibiana González Rave, qui en a persuadé des couches séduisantes de concentration complexe et des notions sublimes de saveur et de sel. Seul blanc d'une mer de pinot noir cultivé ici, il témoigne de ce que l'extrême côte de Sonoma peut apporter à la variété - une célébration du zeste de citron, de la pomme croquante et de la brioche, délicatement enveloppée de minéralité. Le choix des éditeurs .

Benovia 2015 Chardonnay Three Sisters (Fort Ross-Seaview) 48 $, 95 points s . Avec une persistance de chêne légèrement toasté, ce vin jeune offre un luxe intense. Une texture granuleuse et caillouteuse complète ses délicieux aspects d'écorce de citron et d'anis. La pomme verte, les embruns océaniques et une traînée sous-jacente d'herbes séchées apportent une complexité et une longueur supplémentaires.

Fort Ross 2013 Chardonnay Nacre (Fort Ross-Seaview) 60 $, 94 points . Nuageux comme du foin noir et toujours en évolution, ce vin mémorable est délicieusement tonique de zeste de citron vert, de saumure salée et d'une note de soutien de beurre clarifié. D'abord intense en bouche, il se détend pour laisser parler sa sublime acidité innée comme une touche de noisette en finale.

Chardonnay Kutch 2016 (Côte de Sonoma) 42 $, 94 points . Ce vin concentré a un beau nez de chêne intégré et piquant qui se présente comme une pomme caramel - une richesse tranquille qui complète sa délicate stratification de citron Meyer et de pierre humide salée. L'acidité est à la fois fraîche et complexe, soutenue et subtile.

Fleurs 2014 Camp Meeting Ridge Chardonnay (Sonoma Coast) 85 $, 93 points . Ce vin de poids moyen montre un croquant de style et de provenance. Le chêne caramélisé est adouci et rendu fruité par le goût de peau de pomme et de poire. Le minéral pierreux reçoit une fraîcheur supplémentaire grâce à des couches d'écorce de citron et de zeste d'orange, une finition concentrée et nette.

De haut en bas Black Kite 2015 Gap's Crown Vineyard Chardonnay (Sonoma Coast), Blue Farm 2014 Gap's Crown Vineyard Chardonnay (Sonoma Coast), Pellet Estate 2014 Sunchase Vineyard Chardonnay (Sonoma Coast), Lutum 2015 Gap's Crown Vineyard Chardonnay (Sonoma Coast) et Trombetta 2015 Gap's Crown Vineyard Chardonnay (Sonoma Coast) / Photo par Meg Baggott

Petaluma Gap

Approuvé comme AVA en décembre 2017, le Petaluma Gap est centré autour de la ville de Petaluma, à environ 30 miles au nord de San Francisco . L'appellation comprend également une partie du comté voisin de Marin.

Il est défini par des vents de refroidissement substantiels qui entonnent avec force à travers une ouverture de 15 miles (écart) dans la chaîne de montagnes côtières qui protège autrement une grande partie du comté de Sonoma de l'océan féroce.

Ana Keller, directrice immobilière de Domaine Keller , l'un des rares établissements vinicoles dans l'écart actuel, aime à dire que de nombreuses régions du comté de Sonoma ont du brouillard, mais Petaluma Gap possède le vent.

L'AVA abrite environ 4000 acres de raisins, dominés par le Chardonnay et Pinot Noir . Longtemps peuplé davantage de producteurs que de vignobles, ses fruits vont à une sélection impressionnante de producteurs de toute la région, y compris Caves de cerf-volant noir , Vins Blue Farm , Exploitation viticole Kosta Browne et Caves à vin Ramey .

«Le temps est très frais, ce qui contribue à préserver l'acidité, mais je pense que le sol détient la clé.» —Gavin Chanin

«Pendant la saison de croissance, l'air froid de l'océan Pacifique pénètre dans le Gap vers 15 heures tous les jours», explique Rickey Trombetta Stancliff, propriétaire de Vins de la famille Trombetta et président de Alliance des vignerons Petaluma Gap . Elle s'est battue sans relâche pour que la région devienne une appellation officielle.

«Les vents ont été mesurés à une vitesse assez constante de huit milles à l'heure. Cela ralentit la plante en fermant les stomies sur les feuilles, donc la maturation prend plus de temps. Les peaux de raisin sont plus épaisses et les grappes et les baies plus petites, ce qui se traduit par une plus grande concentration de saveurs et un peu plus de tanin », dit-elle.

Gavin Chanin, vigneron pour Vins de saleté , s'approvisionne en Chardonnay Vignoble de la Couronne de Gap . Un des sites les plus connus de l'appellation, il s'incline de 300 à 800 pieds et est célèbre pour son Pinot Noir.

«J'ai un faible pour la petite quantité de Chardonnay qui y est plantée», dit Chanin. «Le temps est très frais, ce qui permet de préserver l'acidité, mais je pense que le sol détient la clé. Il y a de l'argile très lourde mélangée à des tonnes de roches. C'est quelque peu unique pour les sites avec lesquels je travaille. Je pense que le mélange d'argile et de roche vous donne la richesse de l'argile et la minéralité et la fraîcheur des dépôts rocheux.

Comme de nombreux endroits sympas en Californie, Chanin dit que si vous attendez suffisamment longtemps, il est possible de faire un vin mûr sans acide. Cela signifie qu'il est essentiel de récolter avant que les raisins ne commencent à sécher, à une maturité optimale qui se traduirait par un potentiel d'alcool de 12,5% à 13,5%.

«Je n'ajoute jamais d'acide, donc toute cette fraîcheur est naturelle», dit Chanin. «Le vin [passe] également par une fermentation malolactique à 100%, donc encore une fois, la cueillette au moment parfait ne peut pas être suffisamment soulignée. C'est l'aspect le plus difficile et le plus important à faire pendant la récolte. »

Bouteilles à essayer

Black Kite 2015 Gap's Crown Vineyard Chardonnay (Sonoma Coast) 58 $, 95 points . Magnifiquement boisé et onctueusement voluptueux, il provient d'un site extrêmement cultivé dans les affres du Petaluma Gap. Richement nappé de tons de caramel écossais et de brioche, sa longueur et sa largeur sont rythmées par des taquineries acérées de fenouil sauvage et de muscade.

Blue Farm 2014 Gap's Crown Vineyard Chardonnay (Sonoma Coast) 55 $, 94 points . Une acidité vive et rafraîchissante est la vedette de ce joli vin balayé par le vent, puissant mais intégré dans les tanins et le chêne. Les notes racées et sauvages de l'anis, de la fleur de pommier et de la muscade sont complétées par un esprit voluptueux et taquin qui ne submerge jamais.

Pellet Estate 2014 Sunchase Vineyard Chardonnay (Côte de Sonoma) 68 $, 94 points . Ceci est un autre étonnant de Pellet Estate, d'un vignoble de haute altitude influencé par le brouillard et le vent. Une note de pierre humide et une acidité vive et citronnée suggèrent de la fraîcheur, sans nuire au corps ni à la texture.

Lutum 2015 Gap's Crown Vineyard Chardonnay (Sonoma Coast) 50 $, 93 points . Un nez timide et floral émane subtilement du verre dans cette expression élégante et légère issue du vignoble spectaculaire du Petaluma Gap. Des saveurs d'anis, de sel de mer et de citron confit forment son fond de teint boisé subtil et une acidité tendue le soutiennent.

Trombetta 2015 Gap's Crown Vineyard Chardonnay (Sonoma Coast) 60 $, 93 points . Richement boisé et voluptueux en arôme, ce vignoble audacieux et équilibré présente des notes de brioche et de caramel, complétées par des nuages ​​de compote sensuelle de pomme et de poire Pink Lady. Son acidité de soutien vole la vedette, ne permettant jamais à la concentration de parler trop fort.

De haut en bas Hartford Court 2015 Seascape Vineyard Chardonnay (Sonoma Coast), Ramey 2015 Chardonnay (Sonoma Coast), Joseph Phelps 2016 Freestone Vineyards Estate Grown Chardonnay (Sonoma Coast), Bohème 2014 English Hill Vineyard Chardonnay (Sonoma Coast) et MacRostie 2015 Goldrock Ridge Chardonnay (côte de Sonoma) / Photo par Meg Baggott

Côte ouest de Sonoma

La côte ouest de Sonoma, également appelée la vraie côte de Sonoma, n'est pas encore une appellation officielle. Au lieu de cela, il s'agit d'un regroupement de vins similaires provenant de producteurs qui cherchent à différencier leurs embouteillages des plus difficiles à manier de 750 miles carrés Appellation Côte de Sonoma .

La région se concentre sur la côte extrême ouest du comté de Sonoma. Il va de près de Gualala, juste au nord d'Annapolis et à proximité de la frontière de Mendocino, le long de la route 1 en passant par Fort Ross-Seaview et Jenner, où se termine la rivière Russian. Il comprend les villes légèrement influencées par les côtes de l'intérieur des terres d'Occidental et de Freestone, et a tendance à être plus basse que Fort Ross-Seaview.

La majeure partie des vignobles se trouve entre cinq et 12 miles de l'océan, le long d'une bande de crêtes côtières, principalement au-dessus du brouillard. Une saison de croissance fraîche, sèche et longue marquée par un climat maritime est la norme. Il permet aux raisins de développer une saveur intense et de conserver leur acidité sans avoir à accumuler des sucres élevés.

«La pureté du fruit laisse transparaître la nuance de la minéralité, et pour obtenir des fruits étonnants, il faut avoir certains acides.» —Heidi Bridenhagen

La tension dans les vins est un thème récurrent, et ils sont souvent terreux, épicés et bien équilibrés.

C’est depuis longtemps le cas à Vignoble Seascape , un site distant exploité par Exploitation viticole familiale Hartford . Situé sur une crête panoramique à l'ouest d'Occidental, il fait face au Pacifique et à la baie de Bodega. À environ 1 000 pieds d'altitude et assez exposé, il se trouve à proximité d'un autre site bien connu, Coastlands Vineyard.

«Le poids et la viscosité que vous obtenez, mélangés au niveau d'acidité, sont époustouflants», déclare le président Don Hartford du Chardonnay que son vigneron, Jeff Stewart, produit sur le site.

Hartford Family Winery exploite également le Vignoble de la côte lointaine situé juste au sud d'Annapolis, un site de 900 à 1 200 pieds de haut à environ quatre miles de l'océan.

C’est près de là que Heidi Bridenhagen, vigneronne de Domaine viticole et vignobles MacRostie , s'approvisionne en Chardonnay auprès de Goldrock Ridge Vineyard, un site isolé acheté par le vigneron Paul Hobbs en 2016. La parcelle se trouve à quelques kilomètres de l'océan dans une couche d'inversion fraîche, et ses sols limoneux sableux de Goldridge sont riches en débris d'huîtres et de coquillages.

Pourquoi votre chardonnay a le même goût

Bridenhagen décrit son style de Chardonnay comme ayant une épine dorsale acide forte avec des saveurs propres et fruitées. Elle veut que son Chardonnay apporte des arômes nerveux, éthérés et une acidité vivifiante.

«En Californie, nous courons le soleil», dit Bridenhagen. «Nous essayons de trouver des sites où nous pouvons utiliser l'océan pour refroidir. Les conditions nous donnent des vins plus minéralisés avec un grand acide qui n'a pas besoin d'être manipulé. Les sucres sont faibles et les acides sont élevés, vous obtenez donc un Chardonnay équilibré dès la vigne.

Elle décrit les fruits de la région comme serrés et croquants, plus d'écorce de melon vert et de pêche blanche que de pomme juteuse. Il y a une qualité saumâtre qui donne de la texture et de la saveur, qui offre complexité et profondeur.

'La pureté du fruit laisse transparaître la nuance de la minéralité, et pour obtenir des arômes de fruits étonnants, vous devez avoir certains acides, et vous n'obtiendrez jamais la même complexité en l'ajoutant', dit-elle.

Bouteilles à essayer

Hartford Court 2015 Seascape Vineyard Chardonnay (Côte de Sonoma) 70 $, 95 points . Exposé à la côte, ce blanc croquant est racé aux saveurs de bretzel salé et de peau de pomme. Il offre un poids et une viscosité impressionnants entrelacés avec une acidité juteuse, lui permettant de rester frais et concentré dans le verre. Le citron fraîchement pressé montre au nez et en bouche, avec une touche de saumure et de chêne de soutien.

Ramey 2015 Chardonnay (Côte de Sonoma) 42 $, 95 points . Il associe des raisins du Charles Ranch Vineyard de la famille Martinelli à Fort Ross-Seaview avec des raisins de Platt Vineyard, un site de longue date de Ramey surplombant l'océan Pacifique près de Freestone, le site au climat le plus frais du producteur. Il mêle le gingembre exotique à la peau de pomme, à l'écorce de melon et à une acidité brillante et concentrée qui reste fraîche, succulente et persistante. Le choix des éditeurs .

Joseph Phelps 2016 Chardonnay cultivé dans le domaine des vignobles Freestone (Côte de Sonoma) 60 $, 94 points . Année après année, ce vin d'un site au climat incroyablement frais impressionne et intrigue. Une note croquante de pomme verte est suivie d'une acidité très tonique gravée dans des saveurs de citron Meyer et de lime sauvage. Le noyau frais et fruité est bien équilibré et se marie à une poignée de chêne en finale, ajoutant amplement de corps et de poids.

Bohème 2014 Chardonnay English Hill Vineyard (Côte de Sonoma) 45 $, 92 points . Juteux et généreux en bouche, ce vin côtier est issu de raisins Wente-clone fortement influencés par leur environnement frais et brumeux, montrant une tension et une acidité en bouche. Le zeste de citron et le chêne caramélisé apportent à la fois élégance et richesse.

MacRostie 2015 Goldrock Ridge Chardonnay (Sonoma Coast) 46 $, 91 points . Ceci provient d'un site côtier extrême au-dessus de la ville d'Annapolis, une étude sur la minéralité et la portance océaniques. Petite production, il offre une longue acidité et un chêne moyennement grillé sous un puits de pêche blanche, de citron et de pierre de mer saumâtre.