La syrah californienne est-elle mal comprise?
Souvent considérée comme un vin de vigneron par excellence, la Syrah est une étude frustrante pour ceux qui l'aiment et détestent le voir souffrir, éclipsé et incompris. Pourquoi est-ce que plus de gens n'aiment pas son étincelle de poivre blanc et noir, sa viande, sa capacité à évoquer des violettes et de la réglisse dans ses couches?
«Dans tout l'État, nous avons tous été témoins du boom de la syrah des années 90», déclare le viticulteur Greg Adams, vigneron de Vignobles Baker Lane dans l'ouest du comté de Sonoma. «Une frénésie de plantation a été déclenchée par quelques producteurs axés sur la qualité, et étant une variété à haut rendement, chaque agriculteur semblait avoir besoin de se lancer dans la ruée vers l'or de la Syrah avant que leurs voisins ne le fassent, pour déclencher une croissance non durable d'une cépage marginal. »
Adams pense que la plupart des producteurs tentent toujours de comprendre ce qui s'est passé après les années 1990.
«La façon dont cela s'est traduit sur le marché a été avec un océan de Syrah moyenne et trop mûre, qui a fini par être actualisée en raison d'une offre excédentaire non commercialisable», explique Adams. «Cela continue d'être une bataille difficile, en raison de ces premiers souvenirs des consommateurs.»
«[P] er peut-être que nous entrons dans une ère où la qualité et les vins fascinants sont plus importants que leur variété.» —Joe Nielsen, vigneron, Donelan Family Wines
Producteur de pinot noir et de chardonnay à prédominance, Adams dit que la Syrah lui donne le plus de joie dans le vignoble. Alors que son pinot noir et son chardonnay jouissent d'un chêne français coûteux et, comme le dit Adams, d'une attention presque ennuyeuse aux détails dans la cave, sa syrah jouit d'une relative solitude jusqu'au moment du vieillissement.
«La syrah a besoin de temps pour vieillir en barrique», dit Adams. «Là où on pourrait considérer 15 ou 18 mois comme un long parcours en barrique pour le Pinot, 24 à 36 mois en cuves de grand format sont absolument nécessaires avant la mise en bouteille [Syrah]. Ajoutez un an ou deux en bouteille et vous avez élaboré un vin digne de partager le nom de cépage Syrah. '
Les difficultés de Syrah font partie des sujets du livre de Patrick Comiskey, Rhône américain: comment les vignerons Maverick ont changé la façon dont les Américains boivent (University of California Press, 2016). Comiskey détaille le mouvement américain du vin du Rhône et ses racines dans la contre-culture des années 1960.
«Il est tellement exotique dans certaines itérations qu'il semble parfois hors de propos dans le panthéon américain, et pour ceux qui veulent un peu plus de cohérence dans leurs vins, son exotisme pourrait être un facteur décisif», explique Comiskey.
Il cite la «bizarrerie» de Syrah comme raison pour laquelle sa popularité en tant que vin monocépage a décliné au cours de la dernière décennie. Monter à sa place? Certainement du Pinot Noir, mais aussi une gamme d'assemblages rouges - ironiquement, cela inclut également des assemblages rouges de type Rhône, dont beaucoup contiennent une majorité de Syrah.
Est-il difficile pour les producteurs de Napa et de Sonoma de vendre de la Syrah? Joanna Wells fait une petite production Syrah appelée Ferme modèle , du Petaluma Gap. Elle est également vigneronne associée chez Kutch Wines, qui se concentre sur la petite production de pinot noir de la côte de Sonoma.
«D'un point de vue général, il y a des défis dans la vente de Syrah, et nous recevons beaucoup cette question», dit Wells. «Mais en tant que petit producteur, nous nous sentons isolés de ces difficultés.»
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Que manquait-il à ces buveurs et collectionneurs?
«La syrah a longtemps eu une crise d'identité, parce que la majorité [en Californie] était et est toujours fabriquée de manière indistincte», dit Wells. «Il y a tellement de charme rustique dans la syrah que nous pensons qu'il a été négligé.
Wells’s Model Farm 2014 Sonoma Coast Syrah est une étude sur le poivre blanc, garrigue et des fleurs bleues, un étonnant dans un emballage léger et intrigant de saveur et de complexité délicieuses.
Un autre disciple de la syrah de climat frais dans le comté de Sonoma est Steve Law, vigneron à MacLaren , qui dirige une salle de dégustation sur la place Sonoma.
«Je me rends compte que mon point de vue est un peu biaisé, mais la majorité des gens qui viennent dans ma salle de dégustation ont une opinion positive de la syrah», dit-il. 'Cependant, ceux qui ne l'ont pas apprécié dans le passé me diront généralement que la syrah est lourde, riche en alcool et peu gourmande.'
Comiskey détaille certains des attributs de la syrah, des fleurs bleues à la fumée des feuilles, de la viande fumée, des os et de la fourrure, du caoutchouc brûlé et de la peau de porc, en le comparant à «l'inventaire du garde-manger d'un sadique».
Les Sonoma Syrah de MacLaren présentent toutes des caractéristiques classiques de climat frais: des arômes floraux, du poivre, une viande difficile à ignorer et une acidité qui rehausse le mélange de savoureux et de fruité. Le Moaveni Vineyard Syrah 2013 provient d'un endroit à flanc de colline raide et frais dans la vallée de Bennett. Le vignoble de Samantha se trouve dans la Russian River Valley, planté sur le clone Alban de Syrah. Le vignoble d'Atoosa se trouve également dans la vallée de la rivière russe, situé sur un site au fond brumeux, et produit toujours les raisins récoltés en dernier, tandis que son embouteillage très populaire Drouthy Neebors est un mélange de Samantha, Moaveni et Atoosa.
Quand il verse ses Syrahs, on lui demande souvent: «Êtes-vous sûr que ce n'est pas du pinot?»
«[Cette question] montre que le style le plus prédominant de Syrah est le plus grand style Shiraz, mais quand ils découvrent le style de climat frais, ils l'apprécient vraiment», dit Law. «Il semble que la syrah est fabriquée partout, ce qui est excellent pour le consommateur car elle permet d'accéder à tant de styles différents, mais cela peut être un peu déroutant.
Law verse son envolée de dégustation de Syrahs en partant des vignobles les moins ensoleillés vers ceux les plus ensoleillés. Il décrit également des idées d'accords mets avec chacun, du poisson aux côtes de barbecue, pour enseigner l'étendue des styles disponibles.
Le visage changeant de Washington Syrah Dans son livre, Comiskey détaille certains des attributs de la syrah, des fleurs bleues à la fumée des feuilles, de la viande fumée, des os et de la fourrure, du caoutchouc brûlé et de la peau de porc, en le comparant à «l'inventaire du garde-manger d'un sadique».
Ces caractéristiques ont aidé Vins de la famille Donelan devenir l'un des producteurs de syrah de climat frais les plus recherchés dans le comté de Sonoma. Le vigneron Joe Nielsen a deux points de vue sur le cépage: celui qu'il entend au passage et celui qu'il observe.
«Nous n'avons aucun problème à vendre de la Syrah, et cela pourrait être pour un certain nombre de raisons», dit-il. «Nous sommes bien établis, nous promouvons des personnalités uniques de chacune des sources viticoles avec lesquelles nous travaillons et nous continuons à rechercher une qualité et une cohérence élevées. La conversation transcende le cépage [les raisins] et porte sur ce qui rend le vin spécial - le lieu, les vignes, [et] les gens. '
Mais au-delà d'une communauté de petits producteurs recherchée par les aficionados, Nielsen dit que la Syrah continue d'être décriée. Cependant, dit-il, de plus en plus de sommeliers manifestent de l'intérêt pour la syrah de climat frais, ce qui peut aider à changer les opinions.
«Parfois, la difficulté de la Syrah ressemble plus à des potins à ce stade», dit-il. «Lorsque je suis sur la route pour rencontrer des acheteurs de vin ou des sommeliers, j'entends autant de plaintes concernant d'autres variétés domestiques, alors peut-être que nous entrons dans une ère où la qualité et les vins intrigants sont plus importants que leur variété.»
