Mélange de surfeurs cols bleus, de hippies vieillissants, de collégiens et d'évadés high-tech, Santa Cruz ne correspond pas au stéréotype de la Californie ensoleillée et balnéaire.

Même la région viticole environnante, officiellement connue sous le nom de Montagnes de Santa Cruz , refuse une définition commode. Il s'étend sur trois comtés, presque tout le chemin de San Francisco au sud jusqu'à Salinas, chevauchant une crête sauvage et grêlée de séquoias qui comprend à la fois des pentes chaudes et intérieures et des faces côtières fraîches.

Lorsqu'ils sont cultivés et élaborés avec les soins appropriés, les vins des montagnes de Santa Cruz peuvent rivaliser avec les meilleures bouteilles du monde.

La région peut être divisée en environ trois districts, chacun avec son propre caractère et un cadre naturel magnifique. Apprenez à connaître ces domaines - et les personnes qui les définissent - sans quitter la maison.

Photo gracieuseté de Beauregard Vineyards

Les montagnes

Les Beauregard sont considérés comme les membres de la famille royale du vin de Santa Cruz car le viticulteur Jim Beauregard a planté une grande partie de l'appellation. Son fils, Ryan Beauregard, qui dirige Vignobles de Beauregard , a récemment acquis Bald Mountain, un vignoble de Chardonnay de 32 acres que Jim a planté sur du grès «moonrock» en 1990.

«Les Américains se déplacent tellement», dit Ryan, dont la salle de dégustation et la cave se trouvent à proximité à Bonny Doon. «C'est vraiment bon d'être enraciné.»

Dean McHenry, le chancelier fondateur de l'Université de Californie à Santa Cruz, est un autre pionnier. Il a planté du Pinot Noir dans les années 1970, que son fils, Henry McHenry, a transformé en Vignoble McHenry vins.

Aujourd'hui, la fille de Henry, Annie McHenry, son mari, Brandon Blanchard, et son cousin Ian McHenry sont aux commandes.

«Nous faisons essentiellement ce qu’il nous a appris», dit Blanchard à propos de son beau-père. Le label McHenry reflète la ligne d'arbres gratte-ciel qui domine le petit vignoble.

La cabane dans les arbres du Lago Lomita / Photo de Mahallia Budds

«J'aime mettre en valeur la région du Sommet», déclare Dan Lokteff, propriétaire / vigneron de Vignoble et cave Wrights Station , une cave, une salle de dégustation et un vignoble d'environ six acres. Son objectif est Pinot Noir , Chardonnay et quelques autres raisins comme Zinfandel et Cabernet Sauvignon cultivé au sommet des montagnes.

Statisticien, Lokteff a travaillé pour des sociétés de commerce électronique et de cartes de crédit. En 2009, son passe-temps viticole est devenu professionnel avec l'achat de cette propriété située à 1800 pieds au-dessus du niveau de la mer. Au cours de la dernière décennie, il a travaillé pour composer dans les vignobles, plantés pour la première fois en 1983.

Perché en haut d'échelles, sur un arbre au sommet d'une crête qui surplombe la baie de Monterey, Lac de Lomita La cabane dans les arbres est la destination Airbnb la plus prisée de la région. C'est un site fréquent pour les demandes en mariage.

«Je l'ai construit juste pour m'éloigner de mes enfants», dit Robin Porter en riant. Elle vit avec son mari, Mark, dans une demeure du XIXe siècle sur le sol, à quelques pas. Les vues comprennent cinq blocs de vignobles qui entourent un étang de pluie au sommet d'une montagne. «Le brouillard arrive à la porte avant, vous obtenez donc cet effet de refroidissement, mais sans la pression de la moisissure», dit-elle.

Salle de dégustation au Santa Cruz Mountain Vineyard / Photo par Alyssa Twelker

La ville

La scène viticole urbaine de Santa Cruz est centrée autour de Swift Street, à l'extrême ouest de la ville. C’est là que Joe Miller a tourné son attention vers le vin commercial avec Domaine viticole Rexford en 2008, après quatre décennies d'enseignement de l'astrophysique et de l'appréciation du vin à l'Université de Californie à Santa Cruz.

Avec son fils Sam, l’objectif de Miller est de trouver de bons vignobles et d’encourager les propriétaires à bien cultiver. «Je cultive des vignerons, pas du raisin», dit Joe.

De l'autre côté de la rue est Vignoble de la montagne de Santa Cruz , dirigé par Jeff Emery. Après avoir fait son apprentissage pendant un quart de siècle auprès de Ken Burnap, qui a fondé l'entreprise au milieu des années 1970, Emery a pris les rênes en 2004. Il élabore un seul vignoble de pinot noir, de cabernet sauvignon, de vins ibériques et plus encore sous la Cinquième croix marque.

«Je marche sur le fil du rasoir de l'accessibilité sans perdre en cave», déclare Emery.

Barry Jackson a travaillé comme consultant en vins mousseux pour environ 20 producteurs de la côte centrale ainsi que le sien Équinoxe étiqueter.

«J'ai succombé à la romance en sachant mieux tout le temps», dit Jackson, dont les premiers raisins sont arrivés trois jours avant le tremblement de terre massif de 1989 qui a secoué la région de la baie. Il fait aussi Bartolo , une marque de vins tranquilles axée sur Fiano et Merlot .

Venus Spirits / Photo gracieuseté de VSCC

Après plus d'une décennie dans le brassage de la bière artisanale et le travail dans les aliments biologiques, Sean Venus a acheté des alambics lambic d'Espagne pour commencer Esprits de Vénus en 2014. Il s'est tourné vers les gins de saison, les spiritueux d'agave, les aquavits au baril et d'autres liqueurs.

«L'excitation d'attendre que quelque chose dans un tonneau fermente est passionnante pour moi», dit Vénus.

Le centre-ville est également en plein essor avec d'autres entreprises intéressantes. Le grand-papa est Soif , une boutique de bouteilles et un bar à vin de longue date qui sont cultivés pour proposer des plats de saison préparés avec des ingrédients locaux.

«Très peu de gens ont fait ce que nous faisons avec succès depuis si longtemps», déclare le directeur Jon Bates. 'Nous ne sommes jamais épuisés.'

Ouvert en mai 2019, Mauvais animal la formule est absolument unique.

«Nous sommes une librairie d'occasion axée sur les sciences humaines et un restaurant complet avec des plats de saison et un bar à vin naturel», déclare Sarah Shields, directrice générale, experte en vins et ancienne résidente de Brooklyn, New York. L'accent est mis sur les vins de petite production à faible intervention.

«C'est censé être une liste ludique. Je n'achète jamais plus d'une caisse de vin à la fois.

Le sauvignon blanc devient sérieux sur la côte centrale de la Californie

La cuisine au feu de bois par des cuisiniers d'Atlanta d'inspiration française n'est pas exactement le régime traditionnel de Santa Cruz, mais le chef Jeffrey Wall a prouvé le contraire en ouvrant Bois d'aulne en décembre 2018. Alors que l'odeur de fumée passe devant la grande table du chef, les convives peuvent regarder la cuisine en mouvement rapide et léché par la flamme pendant des heures. «Nous voulons de longues sorties, où les gens peuvent siroter leurs cocktails et grignoter tout au long du dîner», a déclaré le directeur Michael Falco.

«La cuisine espagnole rustique et saisonnière est notre confiture», a déclaré Elan Emerson à propos de son restaurant électrique Barceloneta , qu'elle et son mari, Bret Emerson, ont ouvert en octobre 2019 après une décennie de gestion de Contigo à San Francisco. La cuisine et la carte des vins entièrement espagnols, avec beaucoup de Sherry et le vermouth, a gagné des fans immédiats, y compris des légendes comme Randall Grahm des vignobles de Bonny Doon. «Santa Cruz est prête pour de nouveaux restaurants», dit-elle.

Bargetto Winery / Photo par Neil Simmons Photography

Points sud

La petite ville de la culture du vin de Soquel est alimentée par la famille Bargetto. John Bargetto s'exécute Cave de Bargetto , dont les installations de vinification et de dégustation sont en ville. Son cousin, Peter Bargetto, est la force derrière Vignobles Soquel , situé sur un ranch perché acheté à l'origine par leur grand-père en 1919. Sa salle de dégustation offre des vues pendant des jours.

Aussi en ville, le bien nommé Maison Le restaurant occupe une ancienne maison en bordure d'un quartier résidentiel. Là-bas, Brad Briske sert une cuisine californienne d'influence italienne, du nez à la queue, préparée avec des produits cultivés dans le jardin de l'arrière-cour.

«C’est un très bon mélange de ce qui a commencé en 1980 et de ce que nous avons ajouté en cours de route», déclare Briske.

Salle de dégustation à Ser Winery / Photo gracieuseté de Ser Winery

Il y a trois salles de dégustation dans le village voisin d'Aptos. Vins Armitage tire une grande partie de son pinot noir de l'ancien domaine Alfred Hitchcock au-dessus de la vallée voisine de Scotts, où le célèbre réalisateur a écrit Les oiseaux entre les deux tendant à la vigne.

Fromage de cave est dirigé par Nicole Walsh, vétéran de Bonny Doon Vineyards, qui fabrique du riesling pétillant, du muscat orange sec et du cabernet Pfeffer poivré à partir de vignes centenaires. Enfin, Vins de la famille Sante Arcangeli est la vitrine de John Benedetti, qui a cofondé la bien-aimée de Capitola Sante Adarius Rustic Ales avant de se tourner vers le Pinot Noir et le Chardonnay mono-vignoble.

Caves Winepub est un bar à vin / bière et un restaurant de petites assiettes qui a été ouvert par Keiki et Jason McKay en 2014.

«Nous avons ouvert Cantine pour créer un endroit confortable pour passer du temps avec la famille et les amis où le vin et la bière sont accessibles et amusants, pas prétentieux ou compliqués», explique Keiki.

Bien que le chef-propriétaire de Manresa, David Kinch, vive à Santa Cruz depuis 22 ans, son premier restaurant de ce côté des montagnes est Menton , un concept coloré et décontracté axé sur la cuisine de la Côte d'Azur, de Gênes à Nice. «Plus de restaurants gastronomiques pour moi!» a déclaré Kinch, dont le menu comprend des pizzas et des pâtes «simples» ainsi que des crêpes aux pois chiches, des slushies gazéifiées et un cioppino «sans aucune excuse». «C’est la définition du connaisseur», at-il expliqué à propos de sa plongée dans cette cuisine. 'Plus vous apprenez, plus vous l'aimez.'

Un court trajet en voiture est Perséphone , ouvert en octobre 2016 par l'équipe sœur / frère du chef Cori Goudge-Ayer (anciennement d'Acquerello à San Francisco) et du sommelier Alexander Potter, qui supervise une liste de plus de 300 bouteilles. Leurs grands-parents sont propriétaires du bâtiment, l’amour de papa pour le vin a inspiré les enfants et l’art de maman est partout sur les murs, mais la nourriture dépasse largement les plats de la famille: le boudin au parmesan et les tortiglioni garnis de truffes ne sont qu'un avant-goût du savoir-faire.

Salle de dégustation à Lester Estate Wines / Photo gracieuseté de Lester Estate Wines

Un peu au sud en direction de Watsonville, vous trouverez l'héritage de Dan Lester, décédé en 2014. Ses voyages dans le monde sont attestés par la collection de têtes d'animaux, de pirogues, de matériel nautique et bien plus Vins de Lester Estate salle de dégustation.

«Nous remplissons sa liste de souhaits, qui était d’avoir une salle de dégustation et un vignoble sur sa propriété», déclare le gendre de Lester, Steve Johnson. Ils organisent également des safaris autour de la propriété de 210 acres, qui surplombe la vallée de Pleasant enveloppée de brouillard jusqu'à la prairie entourée de séquoias, où les cerfs sont connus pour errer.

A proximité se trouve le célèbre Marché de Corralitos et entreprise de saucisses , où plus de 30 styles de liens fumés et frais sont connus pour remplir le ventre des vignerons et des cyclistes toute la journée.

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