L'une des plus grandes idées fausses entourant Barolo c'est qu'il faut attendre des décennies avant que les vins soient prêts à boire.

Bien que ce conseil ait pu être vrai autrefois, il ne s'applique plus aux Barolos modernes. Essentiellement, ceux fabriqués à partir de 2000 environ peuvent être dégustés beaucoup plus tôt, même après huit ou dix ans. Pour certains des millésimes les plus chauds, attendre trop longtemps pourrait même conduire à des surprises amères.

La meilleure partie est que, même s'ils sont accessibles plus tôt, les meilleurs millésimes offrent toujours un grand potentiel de vieillissement.

Alors, qu'est-ce qui a changé? Tout.

Jusque dans les années 1980, l'essentiel du barolo était fabriqué par de grandes entreprises qui s'appuyaient sur un vaste réseau de viticulteurs. Beaucoup de ces agriculteurs étaient plus intéressés par la quantité que par la qualité. Avec d'autres cultures à gérer, les vignerons récoltaient quand cela leur convenait, plutôt que lorsque les raisins avaient atteint la maturité idéale.

La technologie de la cave était également assez basique et les temps de macération post-fermentaires pouvaient s'étirer pendant des mois.

Le climat était un autre facteur majeur. Des saisons de croissance plus fraîches et plus humides signifiaient que pour chaque décennie, il n'y avait que deux ou trois bons ou trois grands millésimes. Cela a largement abouti à des barolos qui étaient agressivement tanniques dans leur jeunesse, avec des squelettes acides qui ont besoin d'années pour s'intégrer.

Les Barolos modernes sont plus complets et accessibles à un plus jeune âge que jamais.

Aujourd'hui, la plupart des producteurs sont depuis longtemps devenus des producteurs de Barolo à part entière, axés sur une qualité constante. De grandes améliorations dans les équipements de vinification et de cave, qui incluent des fermentations à température contrôlée, des pressoirs doux et un chêne de meilleure qualité, ont toutes été fondamentales.

Mais les changements les plus importants se sont produits dans les vignobles. Des rendements réduits, moins de cuivre et l'abandon des produits chimiques agressifs ont fait une grande différence. D'autres facteurs tels que la plantation d'herbe entre les rangs, des vendanges opportunes et une sélection rigoureuse des raisins ont été essentiels pour créer des Barolos aux tanins plus raffinés et nobles.

Les effets du changement climatique ont également conduit à des saisons de croissance plus chaudes et plus sèches. Cela signifie que, la plupart des années, Nebbiolo a rarement du mal à mûrir comme autrefois.

Tout cela équivaut à des Barolos plus complets et accessibles à un plus jeune âge que jamais. Pour capturer la combinaison irrésistible de complexité, de fraîcheur, de tension, de fruit et de tanins fermes mais raffinés, ouvrez-les huit à 15 ans après le millésime.

Les années 2001, 2004, 2008 et même les années 2010 tous boivent magnifiquement à l'heure actuelle.

Beaucoup de 2004 sont à leur apogée, tandis que les années 2008 et 2010 ont encore des années potentiel de vieillissement . Les années 2011 se portent bien, mais la plupart n’ont pas de potentiel de vieillissement à long terme. Les années 2007 et 2009 devraient être appréciées prochainement.

Vous pouvez encore attendre des décennies pour profiter des meilleurs millésimes, si vous le souhaitez, mais sachez simplement que ce n’est pas quelque chose que vous devez faire.

Alors qu'elle apprécie plus tôt les sélections modernes, la rédactrice italienne Kerin O’Keefe aime également la beauté d'un Barolo bien âgé, et sa collection comprend un 1964 Cave de Mascarello caché dans sa cave.