Niché sur une route de façade au nord de Healdsburg, en Californie, dans la vallée d'Alexander, se trouve la simplicité sans fioritures d'une époque antérieure.

C'est là que Chris Bilbro, né à Cloverdale, a fondé Caves Marietta en 1978. Sa prémisse était aussi simple que l'installation: faire des mélanges rouges abordables, de nombreux non-millésimés, à partir d'un méli-mélo de vignobles des comtés de Sonoma et Mendocino.

Le fruit utilisé était souvent le résultat du respect mutuel que le bon Bilbro gagnait auprès des producteurs locaux. Souvent, les accords qu'il a conclus ne nécessitaient guère plus qu'une poignée de main pour sceller.

«Mon père ne s’est jamais fait un ennemi dans cette entreprise», déclare le fils de Chris, Scot Bilbro. «Cela a toujours été axé sur les relations.»

La carte de visite de Marietta a été en grande partie sa mise en bouteille Old Vine Red. Sorti en lots au lieu de millésimes, c'est un mélange de Zinfandel, Syrah, Petite Sirah et d'autres raisins.

Old Vine Red sert d'introduction à la plupart des gens à la marque et à la famille. Mais Marietta a entrepris une transition.

Le premier changement a été un transfert générationnel de la cave. Chris Bilbro a toujours inclus ses trois fils dans l'entreprise familiale: son fils aîné, Jake, ainsi que les jeunes frères de Jake, Scot et Sam, tous dans la trentaine ou au début de la quarantaine.

Scot et Jake ont acheté Marietta à leur père en 2012. Scot est maintenant l'unique propriétaire et il élabore les vins.

Pendant un certain temps, il semblait que Jake et Scot porteraient Marietta dans le futur ensemble. Jake et sa femme Alexis avaient également acheté le domaine viticole de Russian River Valley Limerick Lane en 2011, que les frères ont intégré dans Marietta Cellars un an plus tard, lorsque leur père a commencé sa retraite. L'égalité de propriété dans toutes les entités semblait être la meilleure idée.

Comment c'est de grandir dans les vignobles de l'Oregon

Après avoir beaucoup réfléchi, il a été décidé que Scot devait diriger Marietta seul, avec son père et ses frères offrant un soutien familial. Jake se concentrerait sur Limerick Lane.

Concernant Limerick Lane, Jake dit: «J'ai du vieux rouge vigne qui coule dans mes veines et, après 15 ans de travail pour et avec mon père, quitter Marietta Cellars a été très difficile. Mais mon lien avec Limerick Lane et les vins que nous produisons ici était quelque chose que je [devais] poursuivre.

«Notre collaboration ne conduisait pas à la clarté au sein de Marietta ou de Limerick Lane», dit Scot. «[Jake et moi] avons déterminé que nous pourrions avoir plus de succès individuellement et probablement avoir des entreprises indépendantes plus prospères si nous séparions les deux entreprises qu'en gérant conjointement les deux établissements vinicoles ensemble.»

Ce n’est pas seulement le stress de leur relation professionnelle qui a conduit à leur décision de se séparer.

«Nous avons réalisé que notre partenariat commercial dépassait notre amitié», ajoute-t-il. «Nous nous sommes retrouvés à discuter d'affaires à chaque fête, activité sociale ou événement scolaire. Nous avons toujours été de grands amis et frères et nous ne voulions pas perdre cela dans une tentative de devenir des partenaires commerciaux prospères. Je suis parfois triste de ne plus être en affaires avec Jake, mais je suis heureuse d'avoir une si bonne relation avec mon frère.

De plus, Scot dit qu'il aime l'échelle de Marietta. «C’est une telle anomalie, 75 000 cas, tous en gros, ce qui est passionnant. Nous fabriquons un excellent vin et le faisons partout au pays. Ce n’est pas une minuscule chose exclusive. Ce n’est pas limité. »

Et pourtant, il est en concurrence au niveau de la production avec des entités beaucoup plus grandes.

«Je déplore la perte [des établissements vinicoles de la taille de Marietta]», déclare Scot. «Maintenant, c'est beaucoup de petits et grands. Je voulais que quelqu'un reste dans ce créneau, soit la tête et les épaules au-dessus de ce prix [en termes de qualité]. »

Vignoble Marietta à Geyserville

Pour y parvenir, Marietta possède 310 acres de vignobles. Le consultant réputé de Napa, Steve Matthiasson, est le viticulteur de Marietta depuis huit ans.

«Nous essayons de fabriquer un article de luxe dans lequel les gens peuvent trouver de la valeur», dit Scot.

Trois nouveaux vins composent la nouvelle série familiale de Marietta, chacun au prix compris entre 15 $ et 20 $: Christo 2014, un assemblage du Rhône du domaine nommé en l'honneur du fondateur de Marietta, Armé 2014 Cabernet Sauvignon et Román 2015 Zinfandel, qui honore le maître de chai Marietta depuis 30 ans.

Marietta publie également une série de vins de petite production à un seul vignoble entre 30 $ et 40 $: Angeli 2015 Alexander Valley Zinfandel Gibson Block 2014 McDowell Valley Syrah field blend et Game Trail 2014, un cabernet sauvignon des Yorkville Highlands, planté à 1400 pieds au-dessus du niveau de la mer.

Chris participe toujours aux assemblages et à la plantation de vignes, enthousiasmé par le processus de création des choses. Il sert également de vérificateur de fruits principal.

La capacité de son père à ne pas voir les barrières a toujours impressionné Scot, qui les décrit tous les deux comme des producteurs intransigeants qui évitent les projecteurs.

«Mon père ne s'est jamais fait d'ennemi dans ce commerce. Cela a toujours été axé sur les relations. » —Scot Bilbro

«Nous partageons tous les deux une préférence pour les [tâches] en coulisse», déclare Scot. «Nous avons le plus de plaisir à développer la propriété et à faire du vin de qualité, et j'aime défendre cette idée de patrimoine familial.»

L'héritage familial va bien au-delà de Marietta, car les autres fils de Bilbro cultivent leurs propres projets viticoles. Jake est le propriétaire / vigneron de Limerick Lane dans la Russian River Valley, une propriété historique avec de superbes vieilles vignes de Zinfandel, Syrah et Grenache, entre autres variétés.

Le plus jeune frère Sam - qui partage une propriété avec Scot sur laquelle les deux frères vivent avec leur famille - est derrière Vins Idlewild , un domaine viticole de petite production basé dans la vallée d'Alexandre qui se consacre aux variétés piémontaises comme Arneis et Cortese.

Sans revoir formellement les vins Idlewild, je les ai goûtés avec Sam et j'ai trouvé la gamme impressionnante. Les vins ont tendance à être concentrés et frais, avec un fil d'acidité vive et une touche légère en termes de saveur mûre.

Que ses trois fils aient été inspirés pour faire du vin dans le comté de Sonoma doit être gratifiant pour Chris Bilbro. Mais nous sommes aussi les plus chanceux, qui peuvent les boire.