Lors des Canadian Whiskey Awards qui ont eu lieu à Victoria, en Colombie-Britannique, plus tôt cette année, le fondateur de Forty Creek, John Hall, est monté sur le podium pour accepter un prix pour l'ensemble de sa carrière.

«Le whisky canadien est l’esprit du Canada», a déclaré Hall. «C’est comme le hockey ou le sirop d’érable.»

Il a un point. L’esprit du Canada est un point de fierté patriotique, tout comme les Américains aiment célébrer le bourbon fabriqué aux États-Unis. Hall - qui a vendu Forty Creek à Campari USA en 2014 pour 120,5 millions de dollars - a remporté à juste titre huit médailles pour divers embouteillages lors de la cérémonie de remise des prix ce soir-là. (Bien que cela ne soit pas examiné ci-dessous, le Forty Creek Barrel Select vaut la peine d'être recherché.)

Mais d'une manière ou d'une autre, discrètement, le whisky canadien a atteint un carrefour au cours des deux dernières années. Ce n’est plus juste un whisky aux manières douces destiné au mélange. Il suffit de regarder le lot n ° 40, un sirop de caramel et d'épices corsé, ou le tout nouveau Alberta Rye Dark Batch, avec un profil de saveur inhabituel de caramel et d'herbacées presque amaro, et vous verrez ce que je veux dire .

Cela ne veut pas dire que «doux» et «moelleux» ne font plus partie du lexique du whisky canadien. Les embouteillages comme l'érable-y Collingwood ou la succulente tarte aux pacanes nuancée Crown Royal Reserve sont encore très moelleux et faciles à siroter, mais à peine oubliables.

En d’autres termes, le whisky canadien n’est plus seulement l’esprit du Canada. C'est devenu courant. Il devient rapidement une catégorie de classe mondiale, à affronter avec le Scotch, le Bourbon et d’autres catégories de whisky très renommées.

Crown Royal Hand Selected Barrel (Canada Diageo, New York, NY), 55 $, 98 points. L'un des 50 whiskies composant le mélange standard Crown Royal, ce whisky complexe et délicieux commence avec des arômes d'érable et de vanille qui se transforment ensuite en notes alléchantes de fruits tropicaux et de xérès en bouche. Il se termine long, chaleureux et épicé.

Lot no 40 Whisky de seigle canadien (Canada Pernod Ricard USA, New York, NY) 45 $, 97 points. Ce whisky mélangé corsé frappe toutes les bonnes notes, en commençant par de riches tons de caramel et de chêne au nez et en bouche, ainsi que des touches de caramel au beurre, de cannelle épicée et de clou de girofle. Il se termine long, légèrement gras et en bouche. Sirotez-le directement ou ajoutez une touche de vermouth sucré.

Collingwood (Canada Brown-Forman, Louisville, KY) 27 $, 93 points. Remarqué pour un processus de vieillissement qui comprend exceptionnellement du bois d'érable, ce whisky léger et facile à siroter est nettement sucré et mapley en bouche. Des saveurs audacieuses de vanille et de cassonade sont parsemées d'accents d'épices à pâtisserie sur la finition asséchante qui fait claquer les lèvres. Meilleur achat.

Whisky canadien Caribou Crossing Single Barrel (Canada Sazerac Co., Frankfort, KY) 50 $, 91 points. Miel noir dans le verre, ce whisky présente des arômes d'érable et de cèdre au bouquet. Attendez-vous à beaucoup d'épices en bouche, y compris le clou de girofle, la cannelle, la muscade, le poivre de Cayenne et le poivre noir, le tout adouci par un ruban d'érable et de miel. Il termine gros, rond, beurré et alléchant.

Alberta Rye Dark Batch Whisky (Canada Beam Suntory, Chicago, IL) 30 $, 90 points. Ce whisky canadien est mélangé avec du bourbon à haute teneur en seigle et une touche de xérès, donnant une teinte ambrée profonde et des notes inhabituelles de salsepareille herbacée, presque amaro et de piment de la Jamaïque. La finale montre des notes sombres de caramel au beurre, de chocolat épicé mexicain et de crème brûlée, ainsi qu'une pincée de chaleur alcoolisée. Meilleur achat.

Bison Ridge Special Reserve 8 ans (Groupe des vins et spiritueux Canada Prestige, St. Paul, MN) 20 $, 89 points. Doré et brillant, ce whisky moelleux et doux a un noyau tendre de fruits tropicaux accentué par des notes de caramel au beurre, de crème de citron et de gingembre. Il se termine sec, avec une touche de fumée de feu de camp et une solution saline alléchante à la sortie.

Black Velvet Reserve (Canada Constellation Brands, Victor, NY) 22 $, 89 points. Ce whisky érable âgé de 8 ans a un arôme léger et fruité et une sensation légère en bouche, avec des notes de vanille, de chêne, d'espresso et de clou de girofle. Une lueur de chaleur alcoolisée s'infiltre sur la longue finale séchante.

Dillon’s The White Rye (Canada ECU Imports, Coral Springs, FL) 38 $, 89 points. Fabriqué à partir de seigle cultivé au Canada mais sans vieillissement en bois, ce spiritueux clair a un parfum doux et légèrement floral et se montre étonnamment délicat en bouche. Des notes de poire et de fleurs blanches mènent à des notes épicées de gingembre et d'épices de poivre blanc en finale. Un bon changement par rapport au «chien blanc» souvent rugueux, mélangez ce whisky blanc bien structuré à des boissons aux agrumes.