Parcourez des siècles d'histoire du vin et presque tous les sentiers vous ramèneront à l'Arménie. Comme le Livre de la Genèse décrit, le pays – niché entre l’Iran au sud, la Turquie à l’ouest et l’Azerbaïdjan à l’est – abritait les premières vignes du monde. Lorsque l’Arche de Noé s’est échouée sur le mont Ararat, il a planté des rangées de vignes (et a obtenu assez ivre dès la première récolte). Les étudiants en histoire savent que le sommet enneigé, malgré sa situation actuelle à l’intérieur des frontières de la Turquie voisine, est un symbole emblématique de l’Arménie.

Vous pouvez qualifier l’histoire de l’Arche de Noé de légende ou de savoir selon vos croyances, mais en 2007, le le plus ancien domaine viticole connu au monde a été découvert à Areni, une ville située à seulement 60 miles du mont Ararat. Niché au fond d'une grotte perchée sur un éperon rocheux, les chercheurs ont découvert un raisin cuves de pressoir et de fermentation enterrées dans le sol. On pense que le vin a joué un rôle important dans les sacrifices humains et autres cérémonies religieuses de l’époque.

La vinification s'est poursuivie dans le pays pendant des milliers d'années jusqu'à ce que les pratiques disparaissent sous le régime soviétique. « La Géorgie était chargée de la production de vin et nous obtenions du brandy », explique Mariam Saghatelyan, propriétaire de InVino bar à vin à Erevan. Des cépages mieux adaptés à la production de spiritueux furent introduits et la production de vins tranquilles tomba en sommeil.

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Cependant, au cours des vingt dernières années, des producteurs ont réapparu, récupérant les terres familiales et plantant des raisins indigènes comme le Tozot, le Voskehat et le Khatoun.

Quand Paul Hobbs a commencé son Yacoubian-Hobbs Dans le cadre d'un projet avec les frères Yacoubian en Arménie il y a vingt ans, « l'industrie du vin était en mauvaise posture », dit-il. « Une grande partie du savoir-faire a été perdue et les installations de l’ère soviétique étaient rouillées et délabrées. »

Il a donc essayé de planter des raisins américains pour correspondre à ses origines californiennes. «Je me suis tourné vers les cépages occidentaux classiques : Chardonnay, Sauvignon Blanc, Cabernet Sauvignon et Pinot Noir – un désastre total», dit-il. « Nous voulions comprendre comment ces vignes se comporteraient dans le Vieux Monde. Cela a été très révélateur : la plupart des variétés que nous avons apportées ont mûri plus tôt et ont bondi en sucre. Ils ne travaillaient pas ici. Pendant ce temps, les variétés indigènes mûrissent tardivement et ne deviennent jamais incontrôlables. Il s'appuie désormais sur des raisins arméniens – des exemples hyper-aromatiques comme le Voskehat ou des rouges intenses comme l'Areni Noir, deux des offres qui composent Les 400 cépages autochtones d’Arménie.

Pour vraiment comprendre le vin arménien, ces variétés indigènes sont le point de départ.

Raisins blancs

Voskehat

Connue comme la reine des cépages arméniens, le Voskehat est cultivé depuis plus de 3 000 ans , le plus souvent dans la province boisée et plus fraîche d'Aragatsotn et dans les sites de plus haute altitude Vayots Dzor .

Voskehat est connu pour sa longévité et sa capacité à résister à des climats de plus en plus imprévisibles, grâce à sa peau épaisse et ses vignes rustiques. (Il n'est pas rare de trouver des plantations de Voskehat vieilles de 150 ans.) En raison de ces caractéristiques, les établissements vinicoles commencent à considérer ce cépage comme l'avenir de la région dans un contexte de réchauffement.

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Voskehat est également malléable selon les préférences de style. Selon la saison de croissance ou le traitement de vinification, le raisin peut être façonné pour faire ressortir des arômes végétaux et de citron vert ou des notes tropicales plus riches de fleur blanche et de cire d'abeille.

«J'apprécie le Voskehat en raison de sa similitude avec le Chenin Blanc», déclare Danya Degen, directrice des vins chez Bateau à Washington, D.C. « Les deux raisins mélangent des saveurs florales avec une acidité modérée et un corps plus ample. Comme le Chenin Blanc, son acidité et son corps en font également un fabuleux cépage d'assemblage pour les vins mousseux. L'Arménie produit certaines des meilleures bulles sans champagne et sans prosecco de Voskehat.

Khatoun

Scott Stroemer, directeur des boissons de Colère à Chicago, décrit Khatoun (également connu sous le nom de Khatun, Khatouni ou Khatun Kharji) comme « un véritable maniaque de l'acide ». Avec une teinte jaune-vert et un jus presque incolore, le Khatoun est connu pour ses caractéristiques acidulées de citron, de fleur alpine et d'ananas. 'C'est un excellent raisin d'assemblage pour le Voskehat, qui peut être un peu flasque en soi', dit-il.

Fort

Kangun (ou Gangun, selon à qui vous demandez) est né sous le régime soviétique et spécialement créé pour la production de brandy. C’est l’enfant de trois cépages : d’abord, il a été croisé avec le cépage ukrainien Confession de Soukholimanski et le raisin géorgien Rkatsiteli, puis cette progéniture a ensuite été croisée avec du Chardonnay. Il s'est bien installé sur le terroir arménien et a été adopté non seulement pour le brandy, mais aussi pour les vins blancs et mousseux. Attendez-vous à une couleur paille claire, une grande fraîcheur et des notes de miel, de fleurs sauvages et de coing.

Garan Dmak

Le cépage blanc, que l'on trouve le plus souvent dans la région d'Ararat, est largement planté dans les sols argileux et désertiques supérieurs d'Arménie. Elle est connue pour ses caractéristiques végétales et de poire mûre, bien que Stroemer la compare à quelque chose de nature plus française. «Je veux que ce soit le Sancerre de 2024», dit-il.

Raisins rouges

Aréni Noir

« L'Areni Noir, souvent connu sous le nom de Sev Areni ou Sev Malahi, est considéré comme la perle des cépages arméniens », déclare Bertil Jean-Chronberg, propriétaire et exploitant de Boutique de vins fins de Bonde à Cambridge, Massachusetts. « Il pousse dans la région de Vayots Dzor, caractérisée par un climat unique composé d'hivers doux et de journées ensoleillées, à une altitude moyenne de 3 000 à 5 900 pieds. Ce terroir reflète les caractéristiques particulières de ce cépage : Dans sa jeunesse, il produit des vins à l'acidité prononcée et à la couleur profonde et intense aux arômes délicats de cerise, de cassis et de poivre noir. Vieilli en fûts de chêne arménien, il devient plus fin et velouté et gagne en complexité aromatique et en rondeur.

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Areni Noir a « la peau fine et l’acide brillant », ajoute Stroemer. 'Lorsqu'il est cultivé à Vayots Dzor, l'Areni Noir devient plus bourguignon en présence avec une finale de poivre noir.'

Tigrane

Bien que Tigrani soit d’origine arménienne, une partie de ses origines vient de Géorgie, l’autre région viticole historique du Caucase. Le raisin est une croix entre le Saperavi, l'un des cépages anciens de Géorgie, et l'Areni Noir.

On le voit rarement seul. Au lieu de cela, le Tigrani confère du fruit et de la floralité à des variétés rouges plus tanniques. Les raisins sont juteux, sucrés et acidulés avec une couleur naturelle profonde, une épice subtile et des touches de grenade mûre.

Haghtanak

Traduit par « victoire » en arménien, les baies violettes profondes et le jus rouge intense du Haghtanak ont ​​fait de ce raisin l'un des cépages les plus appréciés d'Arménie. On le trouve souvent dans les assemblages - la couleur profonde ajoute du punch aux raisins plus clairs comme le Tozot - mais si vous trouvez un vin mono-cépage, il est profondément cerise, hyper tannique avec des notes supplémentaires de prune, de clou de girofle, de café et de vanille. «Je trouve cela assez similaire à Saperavi de Géorgie», explique Stroemer. 'Il est à chair rouge et super tannique.'

Kakhét

Kakhet a des racines profondes qui remontent au 4ème siècle , mais depuis quelques siècles, le cépage est exclusivement réservé aux vins doux de type Porto. Les producteurs sont conscients du potentiel du raisin : alors que le Haghtanak et l'Areni sont riches et tanniques, le Kakhet a tendance à être axé sur les baies et le terroir : il est léger et aromatique, avec des notes de mûre, de cassis, de figue et de poivre noir. Les experts de l'U.C. Davis estime que le raisin est un parent du cépage français Carbonneau.

Tozot

«Je vois beaucoup de potentiel dans ce cépage», déclare Pavel Vardanyan, qui élabore un Tozot chez Noa Wine à Vayots Dzor, situé au sommet de l'une des montagnes vallonnées de la région. « Vous pouvez faire du Tozot élégant et vieillissant, vous pouvez en faire un rosé, vous pouvez en faire un blanc de noir », explique-t-il.

Bien que le Tozot ne soit pas répandu (et souvent uniquement dans les vignobles plus anciens), le raisin rouge offre une acidité et une fraîcheur élevées, avec des notes de fraise vibrantes et lumineuses qui ne sont pas différentes de celles de, disons, Beaujolais .

En raison de sa rareté, « de nos jours, il est souvent mélangé à un vin tranquille, utilisé dans le vin de table, le vin de dessert ou encore distillé dans l'eau-de-vie arménienne », explique Jean-Chronberg. « Vinifié seul, il produit des vins d'une grande fraîcheur, uniques et toniques. »