Au cœur du West Village, à quelques pas de la gare de Christopher Street, se dresse un bar gay historique. Une fois, il y a environ un demi-siècle, il s’est retrouvé à l’épicentre d’une manifestation sans précédent affirmant le droit des homosexuels de se rassembler dans les espaces publics sans être harcelés par la police.

Pas l'emblématique Stonewall Inn , mais Julius ».

Au coin de Waverly Place et West 10th Street, Julius » est le plus ancien bar gay de New York. Et en avril 1966, trois ans avant les célèbres émeutes à Stonewall, à proximité, que de nombreux historiens marquent comme le début du mouvement moderne des droits des LGBTQ, Julius a été le site d'une rébellion très différente: un «Sip-In».

Le Sip-In est l'idée originale du Société Mattachine , un des premiers groupes de défense des droits des homosexuels. Mattachine, dirigé par le président Dick Leitsch, cherchait à résoudre un problème: bien que la State Liquor Authority n'ait pas de réglementation interdisant de servir les homosexuels dans les bars, elle interdisait aux établissements de servir des clients «désordonnés» - et tous les homosexuels étaient considérés, par interprétation , désordonné.

Les Mattachines ont établi un plan. Ils visitaient un bar, annonçaient qu'ils étaient homosexuels et demandaient à boire. Lorsque l'entreprise refusait inévitablement de les servir, ils déposaient une plainte auprès de la State Liquor Authority, forçant l'État à reconnaître que refuser de servir les clients homosexuels était une violation de leurs droits civils.

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Julius était le quatrième bar visité par le groupe le 21 avril 1966 - les trois premiers ont fermé en prévision de leur arrivée ou, perplexes par le coup, les ont servis ouvertement.

Paradoxalement, c’était précisément la popularité de Julius auprès des clients homosexuels qui en faisait une valeur sûre pour le résultat recherché par les Mattachines. L'établissement était une cible fréquente de la police, ses patrons souvent piégés et arrêtés pour «sollicitation» par des agents en civil. Les militants savaient que le bar ne risquerait pas de servir quatre hommes qui se sont assis et ont annoncé publiquement leur homosexualité.

Leur plan a fonctionné. Les militants ont commandé leurs boissons, puis ont déclaré qu'ils étaient homosexuels. Le barman couvrit rapidement un verre de sa main, indiquant son refus de les servir. Un photographe de Village Voice, Fred McDarrah, a capturé le moment dans une photographie emblématique qui est toujours accrochée à Julius aujourd'hui.

La Mattachine Society n'a jamais réussi à intenter une action pour discrimination fondée sur le Sip-In, bien que dans une affaire connexe l'année suivante, un tribunal d'État a statué que les bars ne pouvaient pas être fermés pour la seule présence de l'homosexualité. Mais le message qu'ils ont épousé - qu'ils avaient le droit non seulement d'exister dans les espaces publics, mais d'être en dehors dans ces espaces - est celui qui résonne encore. Ce n'est qu'en juin de cette année que la Cour suprême a statué sur une autre affaire qui, si elle avait été décidée différemment, aurait pu mettre en danger toute personne queer ou trans qui oserait déclarer ouvertement son identité dans un espace hostile.

Julius ', au coin de Waverly Place et West 10th Street, New York City / Photo de dbimages, Alamy

Aujourd'hui, Julius est en activité depuis plus de 150 ans, après avoir ouvert dans les années 1860 et est resté en affaires tout au long du XXe siècle. Sa longue histoire est évidente dans l'espace physique. Julius est pratiquement un musée, des lustres à roues de wagon au Brasserie Jacob Ruppert fûts qui soutiennent la barre de chêne centenaire. Les photos encadrées en noir et blanc sur le mur existent depuis au moins 75 ans, et probablement plus longtemps. apparaître en arrière-plan d'une photo que le photographe Weegee a prise au bar en 1945.

Même le menu est vieux. La petite cuisine du bar sert toujours les mêmes hamburgers qu'un auteur de guide qualifiait de «sans égal» en 1959.

Cette histoire est importante, dit Ken Lustbader, l'un des fondateurs et directeurs de la Projet des sites historiques LGBT de New York , qui a nommé avec succès Julius ’au Registre national des lieux historiques en 2016.

«C’est à quoi devrait ressembler un espace communautaire… vous pouvez rencontrer certains de nos aînés queer et avoir des conversations avec des gens qui occupent ce même siège depuis 30 ans ou plus. Et je pense que c'est quelque chose à adopter. ' - Jason Rosenberg, membre d’ACT UP et mécène de Julius

«Julius’ est authentique », dit-il. «Vous allez chez Julius et vous êtes dans un espace physique qui serait reconnaissable à quelqu'un qui y est allé au début du XXe siècle. Donc, à certains égards, vous voyagez dans le temps. Cela vous permet d'aller là-bas et de savoir qu'il y avait tellement de gens qui sont venus avant vous, et que l'histoire a été faite dans cet endroit qui a changé la trajectoire des droits des LGBT ... c'est la merveille. '

FAIRE DES SIENNES , le groupe d'activistes homosexuels de longue date, organise une collecte de fonds annuelle à Julius ’, faisant venir un DJ et décorant le bar avec des boutons, des dépliants et des pancartes ACT UP.

«C’est mon bar préféré», déclare Jason Rosenberg, membre d’ACT UP qui rend visite à Julius depuis environ cinq ans. «C’est l’un des rares bars queer à avoir conservé ses racines de servir la communauté et d’investir son temps et son énergie dans la communauté.»

La propriétaire bien-aimée du bar, Helen Buford, fait un don à l'organisation chaque année. Elle ouvre également grandes les portes de Julius à Thanksgiving et à Noël, servant un buffet pour tous ceux qui voudraient y passer les vacances.

«C’est à quoi devrait ressembler un espace communautaire», dit Rosenberg. De plus, ajoute-t-il, «vous pouvez rencontrer certains de nos aînés queer et avoir des conversations avec des gens qui occupent ce même siège depuis 30 ans ou plus. Et je pense que c'est quelque chose à adopter. '

En 1966, au moment du Sip-In, Julius avait été un repaire gay populaire pendant près d'une décennie - un article de 1964 le décrit, par euphémisme, comme attirant «une quantité incroyable d'hommes attirants, des notables du théâtre». Mais c'était loin d'être un bar ouvertement gay, comme l'illustre le Mattachines Sip-In. Leur protestation appelait à la reconnaissance - c'était, en un sens, la première revendication publique de Julius en tant qu'espace gay. Leur protestation a appelé à la reconnaissance. C'était, en un sens, la première revendication publique de Julius en tant qu'espace gay.

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Aujourd'hui, 54 ans plus tard, ils ont définitivement gagné. Les grandes fenêtres de Julius donnent sur la rue, souligne l’historien officieux du bar et habitué de longue date, Tom Bernardin. Ils sont ouverts, invitant à ne rien cacher. Et ce mois-ci, pour Pride, ils sont décorés de longues chaînes en papier de coeurs arc-en-ciel.

«Nous en avons besoin», dit Bernardin, interrogé sur ce qui rend Julius spécial. «L’égalité du mariage, la décision de la Cour suprême, toutes ces bonnes nouvelles. Mais nous avons besoin d'un endroit pour pouvoir parler. »