S'il y a un joyau du vin qui ne demande qu'à être largement découvert, c'est bien la Franciacorta. Un metodo classico de classe mondiale, ou un mousseux fermenté en bouteille, il possède un pedigree et un style, mais reste largement inconnu en dehors de Italie .

Seuls 11% de la production annuelle de Franciacorta, soit 17,4 millions de bouteilles, sont exportés dans le monde. Ce pourcentage est sur le point d'augmenter, cependant, car la dénomination continue de se distinguer des autres vins mousseux de fabrication traditionnelle.

Pendant des années, la Franciacorta a été comparée à la Champagne, car les deux vins utilisent la même méthode de fermentation en bouteille et les mêmes cépages primaires - mais les comparaisons s'arrêtent là. Les meilleurs Franciacortas ont leur propre identité.

Une combinaison de vignerons avant-gardistes, un accent croissant sur la viticulture biologique, la réduction (ou l'élimination) du dosage et des expériences prometteuses avec un raisin indigène récemment relancé ont donné des cépages étincelants, axés sur le terroir, qui devraient être sur le radar de tous les amateurs de vin.

De gauche à droite: Fratelli Berlucchi 2010 Casa delle Colonne Brut Riserva, Villa Crespia NV Brolese Extra Brut Rosé et Le Marchesine 2009 Secolo Novo Riserva Dosage Zero / Photo par Meg Baggott

Zone de culture unique

La petite zone historiquement connue sous le nom de Franciacorta se situe dans la région de Lombardie au nord de l'Italie. Le nom est une dérivation de Curtes Francae, qui fait référence au statut de commerce hors taxes de la zone au XIIIe siècle, et le lieu englobe 19 communes de la province de Brescia.

La zone de croissance en forme d’amphithéâtre de Franciacorta a été créée par le retrait des glaciers, qui ont laissé des sols riches en minéraux d’origine morainique. Bordé par le lac d'Iseo au nord, les collines bénéficient d'un microclimat chaud, tempéré par des brises rafraîchissantes qui descendent des contreforts des Alpes rhétiques plus au nord-est.

«Plus que la proximité du lac, notre microclimat unique est le résultat des vents des montagnes voisines qui apportent de l'air frais la nuit, générant de forts changements de température de jour comme de nuit qui favorisent une maturation optimale des raisins», explique Silvano Brescianini, copropriétaire et directeur général de Barone Pizzini . «Les vents aident à garder les raisins en bonne santé, ce qui aide les producteurs qui pratiquent la viticulture biologique.»

Barone Pizzini, dont les vins vibrants et savoureux allient la structure et l'élégance classiques, a été le premier domaine Franciacorta à passer à la viticulture biologique en 1998. Pendant de nombreuses années, il a été le seul pionnier, mais d'autres domaines ont depuis adopté la philosophie.

Aujourd'hui, près de 70% des 117 caves de la dénomination sont soit certifiées biologiques, soit en cours de conversion, ce qui donne à Franciacorta le pourcentage le plus élevé de producteurs biologiques de toute dénomination dans le pays.

La Franciacorta possède de riches saveurs de fruits, résultat du climat globalement doux, mais les sols de la région gardent les vins sous contrôle.

Comme Mattia Vezzola, vigneron au Domaine Bellavista appartenant à Vittorio Moretti, dit, «les sols morainiques meubles [formés à partir de débris glaciaires] garantissent que Franciacorta n'est jamais trop riche en alcool. Bellavista s'efforce de produire des vins avec longévité, corps et finesse qui ont une personnalité typiquement italienne.

«La Franciacorta est plus digestible que les cierges magiques fabriqués dans des climats plus froids», déclare Vezzola. «Ils offrent une grande fraîcheur en bouche, mais sans l'acidité agressive qui va droit à l'estomac.»

Comme les producteurs du monde entier, les vignerons de Franciacorta ont remarqué les effets du changement climatique, car des étés plus chauds et plus secs font baisser les niveaux d’acidité. La gestion du vignoble est cruciale, en particulier pour travailler le sol et encourager les racines à atteindre plus bas pour l'eau et les nutriments profondément sous la surface. La gestion du couvert foliaire pour protéger les raisins des coups de soleil et favoriser une photosynthèse optimale est également fondamentale.

Les vins volcaniques d'Italie

Raisins et styles

Le Chardonnay est le leader incontesté de la Franciacorta, représentant plus de 80% des quelque 7 000 acres du vignoble de la dénomination, suivi du Pinot Nero (environ 15%) et du Pinot Bianco (environ 5%). Un certain nombre de producteurs ont récemment commencé à investir dans l’Erbamat, un cépage rare originaire de la région de Brescia qui a montré des résultats prometteurs dans l’augmentation des niveaux d’acidité.

«Le chardonnay confère aux vins du fruit, de la richesse et de l'élégance», déclare Pia Donata Berlucchi, présidente de l'établissement familial Ferme Fratelli Berlucchi , qui n'utilise que des raisins du domaine pour ses étincelles raffinées et minérales.

Grâce au microclimat de la zone de culture, le Chardonnay délivre des saveurs juteuses et jaunes de fruits à noyau qui deviennent tropicales les années plus chaudes. C'est le cépage principal que l'on trouve dans la plupart des Franciacortas, mais il joue le rôle majeur dans Satèn, le mousseux doux et crémeux fabriqué exclusivement à partir de raisins blancs et d'une pression de bouteille inférieure. Marque déposée de Franciacorta, la plupart des producteurs n'utilisent que du Chardonnay pour Satèn, bien que quelques-uns se fondent également dans un petit Pinot Bianco.

L'un des mouvements les plus convaincants de la dénomination est le nombre croissant d'embouteillages sans dosage.

Pinot Nero, quant à lui, «donne de la structure et de l'âme aux vins», explique Laura Gatti, l'œnologue avec son frère Matteo dans leur propriété familiale. Météo à Ferghettina ferme, l'une des étoiles montantes de la dénomination. 'Nous augmentons nos plantations de Pinot Nero, mais c'est un raisin sensible, il est donc essentiel de ne le planter que dans certaines zones.' Le rosé de Ferghettina, fait à 100% de pinot nero, est dynamique et polyvalent, ce qui en fait un accompagnement facile à un repas entier.

La plupart des producteurs ont éliminé Pinot Bianco. Certains prétendent qu’il est trop difficile à cultiver, tandis que d’autres soutiennent qu’il est trop neutre. Cependant, quelques-uns de mes Franciacortas les mieux cotés ont du Pinot Bianco dans leur mélange, notamment Ca 'del Bosco Annamaria Clementi Riserva. C’est l’un des vins les plus réputés de la dénomination et, à partir du dernier millésime 2008, il est élaboré sans dosage.

«Le Pinot Bianco donne des arômes floraux et des notes d’agrumes qui rehaussent encore l’élégance de Franciacorta», explique Stefano Capelli, vigneron à Ca ’del Bosco.

Copropriété du fondateur Maurizio Zanella et du Gruppo Zignago, propriété de la famille Marzotto, Ca ’del Bosco est à la pointe de l’innovation. Son «spa aux raisins» est incroyablement frais, incorporant une série automatisée de trois bains et douches consécutifs de style tourbillon, suivis d'un séchage doux conçu pour nettoyer les raisins à la perfection.

«Une fois que nous sommes passés à la viticulture biologique, nous nous sommes rendu compte qu'à moins de pluies ponctuelles avant la récolte, les traitements, notamment le cuivre, restaient sur les peaux, contrairement aux traitements systémiques en agriculture conventionnelle qui sont largement absorbés par les baies», explique Capelli. «Après avoir commencé à laver les raisins pour les débarrasser des impuretés, nous avons remarqué que la fermentation était également meilleure et plus facile.»

Franciacorta se divise en plusieurs catégories. Le satèn est élaboré uniquement avec des raisins blancs, tandis que le rosé doit contenir au minimum 35% de pinot nero. Mais les différentes versions sont également déterminées par la durée pendant laquelle le vin reste sur ses lies pendant la fermentation secondaire en bouteille.

Nonvintage Franciacorta doit passer un minimum de 18 mois sur lies, Satèn et rosé au moins 24 mois, embouteillages millésimés un minimum de 30 mois et riservas au moins 60 mois. La Franciacorta non millésimée vibrante est la mise en bouteille par excellence, parfaite pour un apéritif, tandis que les sélections millésimées et les riservas se vantent de complexité et de longévité.

De gauche à droite: Ferghettina 2013 Brut Rosé et Bellavista 2013 Satèn / Photo par Meg Baggott

Dosage

Les différents styles de Franciacorta dépendent également du dosage, du mélange de vin de base et de sucre ajouté après le dégorgement. Le dosage zéro est le plus sec, tandis que le demi-sec est le plus sucré. Brut, le plus courant et le plus polyvalent de la gamme, permet jusqu'à 12 grammes par litre (g / L) de sucre résiduel, bien que la plupart des producteurs maintiennent des niveaux bien en dessous de ce seuil, généralement autour de 7 g / L. Certains chutent encore plus bas.

L'un des mouvements les plus convaincants de la dénomination est le nombre croissant d'embouteillages sans dosage. Le tableau des noms utilisés, qui incluent Pas Dosé , Zéro dosage , Dosage Zéro et Nature Brut , peut prêter à confusion, mais les meilleurs exemples sont fantastiques. Chargés d'énergie, de finesse et de caractère, ces embouteillages ciblés expriment la pureté du fruit et des notes minérales savoureuses qui rendent Franciacorta et sa zone de culture uniques.

Cet élan zéro dosage excite Arturo Ziliani, l'œnologue, PDG et copropriétaire avec son frère et sa sœur de la Guido Berlucchi cave, le plus grand producteur de la dénomination. En 1955, son père, l'œnologue Franco Ziliani, a fait une proposition audacieuse au noble et producteur de vin Guido Berlucchi de faire des vins fermentés en bouteille. Le sparkler de 1961 de la paire a changé à jamais le destin de Franciacorta.

Aujourd'hui, Arturo partage l'objectif des autres grands producteurs qui aimeraient voir toute la dénomination certifiée biologique. «La viticulture biologique et les embouteillages sans dosage sont l'avenir de Franciacorta», dit-il.

Apprenez à connaître Erbamat

Dans le cadre d'une campagne pour forger sa propre identité et lutter contre les effets du changement climatique, le Consortium Franciacorta (organisation régionale du vin) et plusieurs producteurs - Barone Pizzini, Ca ’del Bosco, Château de Bonomi , Ferghettina, Guido Berlucchi et Ronco Calino —Avons expérimenté avec le raisin natif Erbamat.

Contrairement au Chardonnay, au Pinot Nero et au Pinot Bianco, l'Erbamat mûrit tardivement et offre des niveaux d'acidité plus élevés. Une dégustation récente de plusieurs cierges expérimentaux fabriqués avec des quantités variables d'Erbamat a révélé un dynamisme supplémentaire ainsi que des sensations minérales intrigantes et ciblées dans les vins finaux.

Jusqu'à 10% d'Erbamat ont été autorisés dans le mélange à partir de la récolte 2017, mais les gelées dévastatrices d'avril 2017 ont endommagé de nombreuses jeunes plantes. Les producteurs n’ont pas été découragés, cependant, et d’autres plantations et recherches clonales sont en cours.

Vins recommandés

Ca 'del Bosco 2008 Annamaria Clementi Dosage Zero Riserva (Franciacorta) 100 $, 96 points . Depuis le millésime 2008, la mise en bouteille phare de la maison se fait désormais sans dosage supplémentaire. Il s'ouvre sur des arômes de fruits jaunes à noyau, de brioche et de pierre concassée qui se prolongent dans la bouche élégamment structurée, accompagnés de mandarine acidulée et d'une vive acidité. Un perlage raffiné lui confère une concentration en apesanteur tandis qu'une note minérale savoureuse persiste sur la finale sèche. En un mot, c'est magnifique. Santa Margherita États-Unis.

Barone Pizzini 2013 Nature (Franciacorta) 45 $, 95 points . Ce sparkler éblouissant frappe toutes les bonnes marques. Il s'ouvre sur des arômes capiteux d'agrumes, de croûte de pain et de pâtisserie au citron tandis que la bouche vibrante délivre de la mandarine juteuse, de la pomme présure et une note minérale énergisante aux côtés d'un perlage élégant et continu. Fabriqué à partir de 60% de Chardonnay et de 40% de Pinot Nero sans dosage supplémentaire, il bénéficie d'une qualité irréprochable et d'une finition pure et nette. Sélections Leonardo LoCascio - Le groupe Winebow.

Berlucchi 2010 '61 Nature (Franciacorta) 70 $, 95 points . Équilibré et parfumé, cet impressionnant mousseux offre des senteurs séduisantes de fruits à noyau jaunes et une touche invitante de brioche. Un mélange de 80% de Chardonnay et de 20% de Pinot Nero, il est élégamment structuré et concentré, offrant des saveurs de pomme jaune, de pêche blanche, de croûte de pain et de pierre concassée encadrées dans une acidité vive et un perlage élégant. Une note vanillée persiste sur la finale sèche. Il est extrêmement bien équilibré et raffiné. Terlato Wines International.

Fratelli Berlucchi 2010 Casa delle Colonne Brut Riserva (Franciacorta) 70 $, 94 points . Ce magnifique pétillant rayonnant s'ouvre sur des arômes séduisants de fruits du verger mûrs, de fleurs sauvages pressées et de brioche fourrée à la crème. Élégamment pétillante, la bouche lumineuse offre une pomme Golden Delicious, une goutte de citron acidulée, des herbes alpines et des minéraux aux côtés de minuscules bulles continues. Une acidité fraîche illumine les saveurs riches et apporte un équilibre impeccable. Sélection de Estates of Europe Ltd.

Le Marchesine 2009 Secolo Novo Riserva Dosage Zero (Franciacorta) 66 $, 93 points s . Des senteurs envoûtantes de fruits jaunes à noyau, d’acacia et de brioche témoignent du caractère Chardonnay de ce vin. Un perlage raffiné et une acidité acidulée confèrent élégance et équilibre aux saveurs crémeuses de poire jaune, de pomme et de citron. Un soupçon de fenouil agrémente la finale. Vin Lyra.

Villa Crespia NV Brolese Extra Brut Rosé (Franciacorta) 33 $, 93 points s . Fabriqué avec du Chardonnay et du Pinot Nero, il offre des parfums délicats de fleurs sauvages, de fruits du verger et une odeur d'épices à pâtisserie. Racée, linéaire et rafraîchissante, la bouche croustillante et sèche délivre de la pomme présure, de la nectarine et un soupçon de gingembre, tandis qu'une note graphite ajoute de la profondeur. Il est élégant, avec de petites bulles continues. Importations de Vinifera.

Ferghettina 2013 Brut Rosé (Franciacorta) 63, 92 $ . Savoureux et vibrant, ce mousseux brillant et poli délivre des arômes et des saveurs de cerise rouge, de framboise écrasée, de pomme présure, de nectarine acidulée et de croûte de pain. Une acidité rafraîchissante et un perlage vif et raffiné rehaussent la finale. Empson USA Ltd.

Bellavista 2013 Satèn (Franciacorta) 54 $, 91 points . Des parfums attrayants de fleurs printanières blanches et de fruits à noyau jaunes jaillissent du verre. La bouche brillante et crémeuse offre des saveurs de pomme Golden Delicious, de zeste d'agrumes juteux, d'amande blanche et de pêche blanche aux côtés d'un élégant perlage. Terra Moretti Trading.