Passez du temps avec Jorge Riccitelli, 63 ans, vigneron de la Bodega Norton depuis 1992, et il est immédiatement évident que c'est un homme qui aime son travail. Le sourire sur son visage est constant, sa passion pour l'élaboration des meilleurs vins possible est palpable et sa fierté pour son Mendoza natal est évidente.

«Nous appartenons à la même famille qui possède Swarovski Crystal», déclare Riccitelli. «Lorsque vous fabriquez le meilleur cristal du monde, il est naturel que l’objectif de Norton soit de faire des vins de la même qualité.»

La différence sous-jacente, cependant, est que le cristal est en grande partie un produit fabriqué par l'homme, tandis que le vin, selon Riccitelli, est fabriqué dans les vignobles, une philosophie en laquelle il croit depuis ses premiers jours de vinification à la Bodega Etchart dans la région nord de Salta en Argentine.

Il y a deux décennies, Riccitelli a signé avec Norton dans sa ville natale de Mendoza quelques années seulement après que Gernot Langes-Swarovski a acheté la cave, qui a été fondée en 1895 par Edmund Norton, un ingénieur ferroviaire anglais.

La première chose que Riccitelli et ses patrons de Norton ont fait pour montrer qu'ils étaient sérieux dans l'élaboration de vins modernes raffinés a été d'introduire Privada en 1994. Ces dernières années, Privada, soit sous sa forme cépage Malbec, soit sous forme d'assemblage de style bordelais, a été un Plus de 90 buteurs, coûtant moins de 30 $.

«Comme tous nos vins, Privada est un vin« heureux »», déclare Riccitelli. «Cela s'inscrit parfaitement dans notre objectif, qui est d'élaborer des vins agréables à boire, élégants et raffinés. En tant que vigneron, je veux une chose plus que tout: faire plaisir au consommateur.

En nommant Riccitelli notre Vigneron de l'année pour 2012, Passionné de vin le félicite d'avoir contribué à faire de Norton une marque de vin mondiale très réussie tout en élaborant des vins de qualité sur toute la gamme des prix.

En plus de Privada, d'autres vins haut de gamme qui ont été introduits pendant le mandat de Riccitelli comprennent Perdriel, un assemblage rouge à un seul vignoble qui a fait ses débuts en 1995 pour marquer le 100e anniversaire de la cave Gernot Langes, du nom du principal propriétaire de la cave et Malbec Reserva, un autre vin toujours très bon à excellent qui coûte moins de 20 $.

Comme la plupart des vignerons les plus respectés au monde, Riccitelli est également enseignant et mentor. Il supervise une équipe de 4 agronomes et 10 aspirants vignerons et stagiaires. Lorsqu'on lui a demandé ce qui avait le plus changé en Argentine au cours de ses 20 années chez Norton, Riccitelli a répondu de sa manière légère et typique.

«Pour commencer, j'étais beaucoup plus jeune à l'époque. Mais clairement, la chose la plus importante qui soit arrivée au vin argentin est la montée en puissance du Malbec, notamment aux États-Unis », dit-il. «C'est devenu tout simplement énorme pour nous. Au fur et à mesure que les vins ont évolué, la perception de l'Argentine a également évolué. Pour cette raison, je suis plus fier que jamais de faire du vin en Argentine, et en particulier à Mendoza. '