Des terres agricoles plates et fertiles s'étendent à 450 miles de la vallée de San Joaquin au sud jusqu'à la vallée de Sacramento au nord. Collectivement appelées les vallées intérieures, c'est l'une des régions agricoles les plus productives du monde. Il présente des paysages luxuriants d'arbres fruitiers, d'amandiers et de pistaches, de rizières et de champs de luzerne. Des stands de produits colorés parsèment la région, ainsi que de petites villes qui restent détendues et au rythme lent.

L'Interstate 5, qui relie le sud et le nord de la Californie, traverse la région. De nombreux voyageurs parcourent les kilomètres qui relient la section montagneuse du Grapevine au nord de Los Angeles à la région de la baie, à Sacramento et au nord jusqu'à Redding, où la région des vallées intérieures se rétrécit à l'approche du mont Shasta. Mais ceux qui s’arrêtent en chemin pour sentir le merlot ou le trancher dans un steak juteux trouveront la campagne et les communautés plus attrayantes qu’elles ne le paraissent depuis le siège du conducteur.

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Ces vastes vallées, y compris la région de Lodi, produisent plus de 60% des raisins de l’État. La région abrite plusieurs des plus grands producteurs de vin de l’État, comme

Cave E. & J. Gallo , Marques de constellation et Le groupe du vin . Une promenade le long de la I-5 révèle des vues impressionnantes sur les vignobles et des aperçus des installations de production de vin, avec d'autres situées près de la route parallèle 99.

De nombreux grands vignobles ne sont pas ouverts aux visiteurs, mais deux petits vignobles près de la ville de Madera sont: Quads de cave et Vignobles Ficklin . Les deux méritent une halte pour déguster leurs vins doux et fortifiés de grande qualité. Quady est devenu un chouchou des mixologues pour ses excellents vermouths californiens, et Ficklin est un producteur fidèle de vins doux à la Porto.

Malgré tout ce trafic qui passe sur la I-5 et la route 99, les vallées intérieures restent une région peu connue qui offre de nombreuses attractions à explorer et à apprécier. Il faut juste un peu de temps et de motivation pour se diriger vers une sortie de piste.

Les meilleurs raisins des vallées intérieures

Chardonnay

Plantés dans cette région chaude, les raisins ont tendance à prendre des caractéristiques de fruits tropicaux mûrs. Ces Chardonnays offrent des nuances de beurre et de pain grillé de leur temps en chêne.

Mélanges rouges

La région est connue pour ses vins élaborés à partir de cépages combinés, notamment la Syrah, le Merlot, la Petite Sirah et d'autres. Ces mélanges rouges sont souvent généreux, concentrés et présentent des textures douces.

Zinfandel

Le climat chaud produit ici corsé Zinfandels , certains de vieilles vignes. De couleur pas trop profonde, ils sont gras et juteux au goût de mûre et doux en finale.

Merlot

Mi-corsé, avec des tanins souples et des saveurs de prune et de baies, ce cépage continue d'être un cépage rouge largement planté. Merlot une acidité modérée est utilisée pour apprivoiser le cabernet dans les assemblages.

Pinot Grigio

Rafraîchissant et assez croquant, Pinot Grigio offre une légèreté sans prétention, avec une gamme de saveurs de melon et de pomme et une faible acidité.