Les plus grands vignobles de Chardonnay de Bourgogne - Montrachet et Corton-Charlemagne, pour n'en nommer que deux - jouissent d'une renommée quasi universelle de la part des collectionneurs de vins du monde entier. Depuis des siècles, les vignerons convoitent les fruits de ces grands crus, concentrés à quelques pas de la ville de Beaune.

En Californie, les vignerons ont également identifié leurs meilleurs sites pour le Chardonnay, des vignobles qui produisent des vins merveilleux, distinctifs et parfois vieillissants, année après année. Mais contrairement à la Bourgogne, ces parcelles prisées sont dispersées sur plus de 300 miles, du nord du comté de Sonoma à Santa Barbara.

Beaucoup n'ont que deux ou trois décennies, mais quelques-uns remontent aux années 1960 et au moins une date de la pré-interdiction. Nos critiques californiens donnent leur sélection des vignobles de chardonnay de grand cru de l’État et appellent les producteurs qui en font les vins.

Ritchie / Photo par Michael Housewright

Vignoble de Ritchie, vallée de la rivière russe

Élevé depuis 1972 par Kent Ritchie, un transplanteur de Detroit et ancien joueur de hockey semi-pro, le vignoble est un endroit que les vignerons vénèrent comme un site d'une intensité et d'une complexité rares, situé le long du chemin Eastside près de Forestville. «Smack dab au milieu de l'appellation Russian River Valley, son climat est un excellent équilibre entre un brouillard océanique rafraîchissant et des températures intérieures légèrement plus chaudes», explique le vigneron David Ramey, qui travaille avec le site depuis 15 ans. 'Il y a toujours une bonne acidité, mais… l'emplacement légèrement à l'intérieur des terres offre une richesse supplémentaire qui ajoute à la saveur.'

Suivant en termes d'importance, dit Ramey, il y a le sol, qui est du limon de Goldridge moucheté de gravier. Il assure un excellent drainage tout en limitant la vigueur et le rendement de la vigne. Troisièmement, le clone, dont la majorité est Old Wente, offre ce qu'il croit être un profil de Chardonnay classique, sans notes de fruits tropicaux.

«Ensuite, l'âge de la vigne», dit Ramey. «Il est rare d’avoir accès au Chardonnay de 45 ans. C'est, je pense, de là que vient la profondeur et la longueur en bouche. Et enfin, l'attention attentive de Kent Ritchie, qui supervise l'agriculture avec un œil minutieux. —V.B.

Vins

Bord , Aubert , Par Loach , Flanagan , Joseph Swan , Paul Hobbs , Ramey , Voiture rouge , Dix acres

Vignoble Savoy, Anderson Valley

Une minuscule parcelle de Chardonnay de 5,5 acres située dans le «fond profond» frais d'Anderson Valley, plantée pour la première fois en 1991, elle est venue avec 35 acres de pinot noir lorsque FEL, basée à Napa, a acheté la propriété en 2011. Radio-Coteau a d'abord mis le Chardonnay de Savoie Sur la carte. Le vigneron de FEL Ryan Hodgins attribue les rendements légers et les brises de l'après-midi au grand équilibre des vins. —J.G.

Vins

FEL , Radio-Coteau

Vignoble Bacigalupi, Russian River Valley

Le vignoble remonte à 1956, lorsque Helen et Charles Bacigalupi ont acheté 121 acres le long de Westside Road à l'extérieur de Healdsburg. Il est entretenu aujourd'hui par la troisième génération, les jumelles Nicole et Katey Bacigalupi, avec leurs parents, John et Pam, qui ont grandi dans la famille des vins mousseux Korbel. Le vignoble a connu la renommée il y a 40 ans lorsqu'il a vendu des raisins de Chardonnay au Château Montelena, qui a fait le blanc gagnant lors de la dégustation 1976 «Jugement de Paris». —V.B.

Vins

Bacigalupi , Gary Farrell , De liaison , Pierre Paul

Vignoble de Rochioli, Russian River Valley

Les Rochiolis pionniers ont plusieurs sections de vignobles sur 140 acres plantés, y compris Wente, Hanzell et le mont. Sélection Eden de Chardonnay dans Sweetwater Vineyard, Rachael’s Vineyard, South River, Little Hill et River Block. Il a d'abord été entretenu par Joe Rochioli Sr., et son fils, Joe Jr., est sur la propriété depuis sa naissance en 1934. Il a planté d'abord du Pinot Noir, en 1968, suivi peu après par le Chardonnay. Aujourd'hui, le fils Tom Rochioli élabore les vins de la famille. —V.B.

Vins

Gary Farrell , Longboard , Rochioli

Vignoble Zio Tony, vallée de la rivière russe

En 1990, Lee Martinelli Sr. a planté Zio Tony, l’ancien verger de pommiers de son oncle. La propriété, une parcelle de 45 acres avec de faibles rendements et un sol riche en Goldridge, a transformé Martinelli de professeur de lycée à agriculteur. Il a planté ici plus loin en 2001 et 2006. Patz & Hall a fait un Zio Tony Chardonnay depuis 2003, capturant sa forte acidité, sa bouche luxuriante et ses saveurs de miel, de pêche et d'abricot. «La famille Martinelli fait l’une des meilleures exploitations agricoles du comté de Sonoma», déclare Anne Moses, l’une des fondatrices de Patz & Hall. —V.B.

Vins

Martinelli , Patz et Hall

Durell / Photo par Michael Even Sewell

Vignoble de Durell, Côte de Sonoma / Vallée de Sonoma / Carneros

Rob Harris, directeur du vignoble de Durell, qualifie sa terre de choc des forces géographiques dans une région de grande transition.

«Rares sont les autres propriétés viticoles qui peuvent se vanter d'une topographie aussi diversifiée et des effets connexes dans une zone physique aussi petite et finie», dit-il. «Ces différences sont devenues les principes et les caractéristiques de la longue histoire de Durell de produire du Chardonnay dans un large éventail de styles, auprès de nombreux producteurs.»

Sur le bord ouest de la vallée de Sonoma, avec des zones qui appartiennent à l'appellation Sonoma Coast et des parties qui chevauchent Carneros, les sols de Durell sont très différenciés dans leur structure et leur composition. Les sols légers et sableux se trouvent généralement sous les pentes douces du vignoble, avec des sols plus lourds et plus sombres dans ses sous-vallées.

«Durell peut être imaginé comme un microcosme de production de Chardonnay de qualité contrairement à n'importe où dans le monde», dit Harris. «Il se trouve que bon nombre de ces influences divergentes et de ces différences inhérentes sont répandues et puissantes sur un peu plus de 160 acres sur une propriété.» —V.B.

Vins

Chardenet , Chasseur , Dunstan , Gary Farrell , saleté , Patz et Hall , Porte de bélier , Brun saxon , Séjour , Trois bâtons , Tor Kenward

Vignoble Richard Dinner, montagne Sonoma

Cette parcelle exposée au nord-ouest se situe entre 600 et 800 pieds d'altitude et a été plantée pour la première fois en Chardonnay par Buddy Dinner dans les années 1980. Ici, les raisins poussent longs et lents, grâce aux brises fraîches qui passent par Bennett Peak et la baie de San Pablo, et au brouillard qui se gare la nuit. Paul Hobbs a longtemps présenté ce vignoble comme son chardonnay phare, capturant sa combinaison de richesse et d'acidité, accentuée par de beaux arômes floraux et de la poire au four. —V.B.

Vins

Paul Hobbs , Rocky Hill

Vignoble Charles Heintz, Côte de Sonoma

Propriété familiale depuis 1912, Heintz est situé le long de la deuxième crête de l'océan Pacifique à 900 pieds au-dessus du niveau de la mer. La moitié des 100 acres (loam sableux) riches en Goldridge du fermier de troisième génération Charlie Heintz sont plantés en vigne. Le chardonnay représente 25 acres de terrain, les plantations originales datant de 1982. Frais mais protégés des extrêmes du Pacifique, les raisins mûrissent dans un état détendu, marqué par une acidité équilibrée. —V.B.

Vins

Banshee , Ceritas , DeLoach , DuMOL , Heintz , Repère , Littorai , Migration , Radio-Coteau , Depuis Holt , Williams Selyem , Zepaltas

Vignoble de Hanzell, vallée de Sonoma

Fondée dans les années 1950 à l'extérieur de la ville de Sonoma sur un affleurement escarpé des Mayacamas, Hanzell ne compte que 46 acres plantés, offrant du chardonnay vieillissant ainsi que du pinot noir et du cabernet sauvignon. Le vignoble de l'Ambassador de 1953, une parcelle de 2 acres, est le plus ancien vignoble de Chardonnay en production continue en Amérique du Nord, responsable de ce que l'on appelle maintenant le clone de chardonnay Hanzell. Depuis 35 ans, Jose Ramos Esquivel a entretenu le vignoble, connu pour son terrain rocheux, en terrasses et profilé. —V.B.

Vins

Hanzell

Mount Eden / Photo par Michael Housewright

Vignoble du mont Eden, montagnes de Santa Cruz

La vinification fine de Californie a commencé dans les montagnes de Santa Cruz à la fin des années 1800 avec Paul Masson. Masson recommanda cette parcelle escarpée à son protégé, Martin Ray, qui la planta en 1943. Le sol est de schiste franciscain, et le bois de bourgeons est d'origine française, peut-être de Corton-Charlemagne, bien que personne ne le sache. La moitié des 40 acres de la propriété sont plantés de chardonnay, le reste étant un mélange de pinot noir et de cabernet sauvignon.

«Notre vin a un caractère plus savoureux que axé sur les fruits», déclare Ellie Patterson, qui dirige Mount Eden avec son mari vigneron, Jeffrey, depuis le début des années 1980.

«Il a tendance à être un peu plus comme la Bourgogne blanche, et notre vin vieillit si bien à cause du climat, du sol et de la sélection clonale.

Preuve supplémentaire: quel est le clone patrimonial le plus important du chardonnay en Amérique? Mont Eden. —M.K.

Vins

Mont Eden

Hudson Vineyard, Béliers

La propagation de 2000 acres de Lee Hudson au cœur de Carneros a eu des raisins de cuve depuis les années 1970. Aujourd'hui, il les vend à 35 producteurs. Steve Kistler a été le premier à encourager Hudson à se lancer dans la culture des vins fins, en particulier du Chardonnay, qu’Hudson a commencé à planter en 1982. Il a commencé avec 10 à 15 acres à la fois, la plupart à ce que l’on appelle Old ou Shot Wente. Depuis, il se concentre sur les sélections patrimoniales. —V.B.

Vins

DuMOL , Failla , Hudson , Kistler , Kongsgaard , Marques sans , Patz et Hall , Ramey , Porte de bélier , Tor Kenward

Hyde Vineyard, Carneros

Le Chardonnay est la priorité n ° 1 sur 200 acres de Hyde, où le bloc le plus ancien a 35 ans. Le producteur Larry Hyde soupçonne qu'il s'agit de l'un des plus anciens blocs de Chardonnay de Californie, toujours sur porte-greffe AXR et défié par le phylloxéra, les boutures achetées pour la première fois à Wente. Hyde a fait don de clones de Chardonnay à Foundation Plant Services de l'Université de Californie (Davis) pour qu'ils soient traités thermiquement et mis à la disposition du public, dont un connu sous le nom de clone Hyde. —V.B.

Vins

Aubert , Domaine Carneros , Hyde & Sons , Hyde de Villaine , Kongsgaard , Mineur , Patz et Hall , Paul Hobbs , Ramey , Brun saxon

Photo par Dan Mills

Vignoble Wente Estate, Vallée de Livermore

Wente est pratiquement synonyme de chardonnay californien. Une grande partie des 100 000 acres de Chardonnay de l'État sont peuplées de vignes issues de celles plantées sur la propriété familiale de Livermore Valley en 1912. En 1936, Wente a été le premier à mettre «Chardonnay» sur ses étiquettes, et aujourd'hui, la cave produit 250 000 caisses annuellement. Les deux chardonnays les plus distinctifs du portefeuille sont fabriqués en petites quantités: le Nième degré en couches et vieillissant, et le petit lot d’Eric croustillant et non boisé. Les deux proviennent de 11 acres dans des vignobles de propriété de longue date, où le sol est profond et graveleux, et les brises diurnes et les dépressions nocturnes encouragent le développement de saveurs complexes. Le vigneron de cinquième génération, Karl D. Wente, affirme que la combinaison d'Old Wente Clone ou 2A - facile à reconnaître pour ses baies «poules et poussins» - et le Clone 4 plus vigoureux est un gagnant. «Ce ne sont pas seulement des fruits succulents qui ressortent, mais plutôt des fruits succulents qui sont recouverts d’une minéralité intangible vraiment intéressante», dit-il. —J.G.

Vins

Wente

Vignoble Thomas Fogarty, montagnes de Santa Cruz

Planté il y a plus de 30 ans à près de 2000 pieds au-dessus du niveau de la mer, au sommet de Skyline Ridge, ce vignoble n'est parfois récolté qu'en novembre.

«Les saveurs sont indéniablement californiennes, mais il existe une structure qui n’est pas particulièrement courante ici», déclare Nathan Kandler, le vigneron. «La décision du docteur Fogarty de planter sur la crête nord de la Skyline était, à l'époque, considérée comme un peu folle.» —M.K.

Vins

Thomas Fogarty

Vignoble de Stony Hill, Spring Mountain

L’un des premiers établissements vinicoles de la Napa Valley, Stony Hill a été créé en 1943 sur une crête au nord de Sainte-Hélène. Cela a commencé comme des vignobles et en 1952, les fondateurs Fred et Eleanor McCrea ont ajouté une cave commerciale pour faire du Chardonnay, du Riesling, du Gewürztraminer et du Sémillon. On pense que les McCreas sont parmi les premiers producteurs de Californie à planter du Chardonnay après l'interdiction. Leurs vins sont salués comme délicieusement équilibrés, élégants, légèrement boisés et conviviaux. Beaucoup ont comparé leur Chardonnay à Chablis. —V.B.

Vins

Stony Hill

Bon Appetit / Alamy

Vignoble bien né, vallée de Santa Maria

Planté en 1973 par la famille Miller, ce vignoble tentaculaire de près de 900 acres, d'environ un tiers de Chardonnay, se déverse d'un canyon nord-sud sur les bancs est-ouest qui s'élèvent au-dessus de la rivière Santa Maria.

«Nous pensons que le caractère classique du BNV Chardonnay est le plus véritablement exprimé depuis le banc», déclare Chris Hammell, directeur du vignoble, qui attribue ses sols graveleux et alluviaux. Hammell dit que les 100 acres de chardonnay enraciné sont particulièrement convoités.

«Les raisons en sont un grand terroir, le savoir-faire viticole de nos clients et la promotion du vignoble, et l’engagement sans faille des propriétaires envers la marque et le terroir.»

Considéré comme le «vignoble le plus désigné par le vignoble au monde», Bien Nacido a été acclamé sur le dos de vignerons tels que Jim Clendenen d'Au Bon Climat, Adam Tolmach de The Ojai Vineyard et Bob Lindquist de Qupé. Alors que la plupart des raisins sont toujours vendus, après plus de 40 ans de culture de raisins, les Miller ont lancé leur propre marque de vin Bien Nacido Estate en 2010. —M.K.

Vins

Plus de 30 producteurs, dont Au Bon Climat , Bien né , Foxen , Ongle de main , Ferme liquide , Cicatrice de la mer , Sans ça , Stephen Ross , Sonnette

Vignoble Sleepy Hollow, Santa Lucia Highlands

Planté en 1972 sur des coteaux à 13 miles au sud de la baie de Monterey, ce vignoble de 565 acres présente de nombreux types de sols limoneux, de nombreux clones et une variété d'aspects.

«La diversité de Sleepy Hollow nous donne la capacité de faire des vins avec une gamme d'expressions, tout en préservant les saveurs de fruits tropicaux et la minéralité du vignoble dans chaque vin», explique Dan Karlsen, un vigneron pour E&J Gallo, qui a acheté le vignoble et Talbott Winery l'année dernière. —M.K

Vins

Talbott

Vignoble Double L, Santa Lucia Highlands

Le propriétaire Dan Lee, le fondateur de Morgan Winery, affirme que ces 48,5 acres limoneux constituent le seul vignoble issu de l'agriculture biologique de l'appellation et que son orientation nord-sud capture au mieux les effets froids de la baie de Monterey à proximité.

«En bouche, ils affichent la richesse charnue ou un facteur délicieux qui rendent les chardonnays si populaires, mais cette richesse est maintenue en équilibre avec l'acidité naturelle de notre sous-région I fraîcheur», dit-il. —M.K.

Vins: Morgan

Vignoble Nielson, vallée de Santa Maria

Uriel Nielson l’a planté comme premier vignoble commercial du comté de Santa Barbara en 1964. Le vigneron de Byron, Jonathan Nagy, affirme que le site - sols sableux avec des affleurements de schiste et de calcaire - bénéficie de températures fraîches au printemps et en été.

«Cela se prête à plus de temps de suspension pour le développement de la saveur et beaucoup d'acidité naturelle», dit Nagy. «Nous avons souvent le débourrement à la mi-février en raison de nos hivers doux.» —M.K

Vins

Byron , Ken Brown

Vignoble de Talley-Rincon, Vallée d'Arroyo Grande

En 1984, la famille Talley a reconnu que les sols argilo-calcaires à sept miles de l'océan seraient un endroit spécial pour cultiver le Clone 4 et d'autres clones Wente de Chardonnay.

«C’est un site cool qui offre une longue saison de croissance avec des saveurs concentrées à des niveaux de brix relativement bas», déclare Brian Talley. «Les vins ont toujours une minéralité distincte.» —M.K

Vins

Stephen Ross , Talley , Histoire

Sanford et Benedict / Photo par Loren J.Root

Vignoble Sanford et Benedict, collines de St.Rita

Il y a encore du Chardonnay de 44 ans en bonne santé, planté ici sur ses propres racines en 1972 par Richard Sanford et Michael Benedict. Ce vignoble en pente douce et orienté au nord se trouve sur des sols océaniques riches en calcium du côté sud de l'appellation.

«Le climat maritime et venteux, combiné à une très longue saison de croissance, nous donne un Chardonnay richement texturé qui a une solide colonne vertébrale d'acide», déclare Steve Fennell, le vigneron de Sanford Winery. «Les vins se distinguent par leurs qualités minérales silex et leurs notes salines. Ils ont autant de points communs avec leurs homologues de Bourgogne que les Chardonnays plus fruités provenant de la majeure partie de la Californie.

Sur ses 144 acres, 23 possèdent ces vieilles vignes de 1972. Depuis sa prise de possession en 2007, la famille Terlato a greffé 10 acres supplémentaires au Chardonnay. —M.K.

Vins

Au Bon Climat , Chanin , Deovlet , saleté , Sandhi , Sanford , Tyler

Vignoble du mont Carmel, collines de St.Rita

Contrairement à une grande partie de l'appellation, ce vignoble est exposé plein sud, donnant aux vins qui en résultent une richesse crémeuse ainsi que l'acidité électrique typique de ce climat rafaleux et frais. Les vignes ont été plantées sur des sols d'argile, de calcaire et de diatomées en vrac et bien drainés à des altitudes de 800 à 1000 pieds en 1990. —M.K.

Vins

Babcock , Brasseur-Clifton , Longoria , Route du courrier , Rusack

Vignoble Rancho Salsipuedes, Sta. Rita Hills

Abritant les vignobles de Bentrock et Radian, ce site balayé par les vents est la limite sud-ouest la plus éloignée de l'appellation.

«C’est tellement extrême là-bas», dit le vigneron Matt Dees de The Hilt, qui aime les combinaisons de sols et d’aspects. «C’est essentiellement 30 vignobles en un. Il donne des vins fascinants avec fraîcheur et dynamisme. —M.K.

Vins

Babcock , Dragonette , Ferme liquide , Sandhi , La poignée