État connu pour son humidité, ses précipitations inégales et son sol infertile, la production de vin en Floride semble être une farce. Mais les raisins ont été cultivés, écrasés et transformés en vin dans le Sunshine State depuis 1564, bien avant des États comme Californie .

Maintenant, après des années de tentatives infructueuses pour cultiver des variétés européennes, les producteurs adoptent Muscadine raisins et autres fruits pour fabriquer des bouteilles qui racontent l’histoire séculaire des vins de Floride.

Photo gracieuseté de Lakeridge Winery

Une longue histoire

Certains disent que les Espagnols, qui ont colonisé l'actuel Saint-Augustin sur la côte nord-est, sont devenus les premiers vignerons des Amériques modernes en 1565. Selon d'autres sources, le capitaine pirate John Hawkins a documenté que les Huguenots français faisaient du vin à l'embouchure de St.John's River à Fort Caroline, situé près de l'actuelle Jacksonville, en 1564.

Cela reste le premier enregistrement de la vinification dans ce qui était connu comme le Nouveau Monde. Mais l'archéologue anthropologique, le Dr Crystal Dozier, a publié des résultats dans le Journal of Archaeological Science en 2020 qui indique une possible vinification plus précoce par les Amérindiens dans le centre Texas .

Malgré leurs débuts précoces, les vignerons de Floride ont lutté pendant des siècles pour cultiver l’Europe vitis vinifera raisins dans leur climat imprévisible. Ce n’est que plus tard que la Floride a adopté son fruit indigène, la muscadine.

Soutenir l'industrie du vin de Floride

En 1923, l'organisation à but non lucratif Florida Grape Growers Association (FGGA) a été créée pour parrainer des recherches sur des raisins adaptés aux conditions de culture de l’État.

La législature de l'État a ensuite promulgué la Florida Viticulture Policy Act en 1978. Elle a établi le Centre de recherche sur la viticulture et les petits fruits à Université agricole et mécanique de Floride (FAMU), dont la mission est «de mener des recherches fondamentales et appliquées et de fournir des services qui favoriseront le développement d'une industrie viticole viable en Floride».

Le «Big Freeze», qui a eu lieu pendant les hivers 1835, 1894 et 2010, a lancé un avertissement pour la diversification des cultures.

«Les raisins sont des cultures commerciales alternatives logiques en raison du risque de gel des plantations d'agrumes», déclare le Dr Violeta Tsolova, professeur et directeur du Centre de Viticulture et de Petits Fruits à la FAMU.

Des vignerons du monde entier visitent la FAMU pour des ateliers, des recherches pratiques et des projets collaboratifs pour approfondir l'étude du raisin et du climat.

En 2012, la législature de l'État a adopté la Florida Viticulture Policy Act et a créé le Programme des vignobles de Florida Farm . Pour être certifié Florida Farm Winery, 60% du vin produit doit être fabriqué à partir de produits agricoles cultivés en Floride.

La langue a ouvert la porte aux vignobles pour produire du vin à partir de n'importe quel nombre d'aliments indigènes, comme les limes, les mangues et les avocats.

Mais la muscadine reste le roi des vins de Floride, selon Allen Cooley, vigneron, producteur, verseur, tondeuse et touche-à-tout pour Entreprise vinicole Summer Crush à Fort Pierce. Il a vanté WeBeJammin » La muscadine est le vin le plus populaire de l’étiquette.

Muscadine fruitée et conviviale

En 2020, il y avait plus de 300 souches différentes de muscadine cultivées ou élevées pour un usage commercial. Ces souches varient en teneur en sucre, en acidité, tanin et les niveaux de polyphénols, la couleur de la peau et la saveur.

La muscadine peut produire des blancs, des rouges et des rosés mi-corsés à corsés allant du sec au sucré. Il est préférable de servir la muscadine fraîche, selon Tsolova.

«Notre vin est le stéréotype de la muscadine, cette douce saveur de pays maison du Sud, comme ce que [vous] feriez dans votre jardin», déclare Cooley. «C'est fructueux. C'est léger. C’est très sympathique. Il n'y a aucun secret sombre caché dans un placard n'importe où qui ressortent à mi-chemin dans le verre. C'est comme ça.'

Vous pouvez même trouver des Muscadines dessert à la Porto.

Cependant, la muscadine de Floride n'est pas connue pour sa capacité à vieillir.

«Les vins de muscadine doivent être consommés dans les trois ans suivant la mise en bouteille pour profiter au maximum de leur caractère frais et fruité», déclare Jeanne Burgess, vice-présidente / directrice des opérations de vinification chez Cave de Saint-Sébastien et Domaine viticole et vignobles Lakeridge . «Il n'y a pas de véritable vieillissement avec ces vins.» Ces établissements vinicoles sont connus pour leurs vins Southern Red et Sunblush, tous deux produits à partir de mélanges de muscadine indigènes.

Photo gracieuseté de Summer Crush Winery

Conditions de croissance et durabilité

Contrairement à d'autres régions du pays, la Floride n'a pas de zones viticoles américaines (AVA) ou de régions agricoles définies de viticulture.

La plupart des raisins sont cultivés et récoltés dans le nord de la Floride, avec quelques petits vignobles aussi loin au sud que le centre de la Floride.

«C'est un cépage du Grand Sud», dit Cooley. «Et les vignes poussent aussi loin au sud que les Keys, mais elles ne portent pas de fruits. La fructification s'arrête à peu près à l'extrémité sud du lac Okeechobee.

contrairement à Grenache et d'autres raisins européens à peau fine, la muscadine a une peau plus épaisse qui se défend contre les moisissures et les maladies fongiques répandues en Floride.

L'avantage d'utiliser des raisins indigènes par rapport aux hybrides non indigènes est le niveau de fongicide et d'insecticides nécessaire. La muscadine résiste aux maladies et aux ravageurs dans les climats chauds, elle nécessite donc beaucoup moins de pulvérisation que les hybrides non indigènes.

La maladie de Pierce, un problème du sol qui est provoqué par une cicadelle, est une préoccupation pour les vignes non indigènes.

«Alors, vous pouvez penser:« Il fait chaud en Floride. Je peux cultiver quelque chose qui pousse en Méditerranée ici. »Ce n’est pas le cas», déclare George Cowie, vigneron chez Vignobles et cave de Chautauqua . «Même si vous essayez de le cultiver dans un pot stérile, il finira par être infecté par la maladie de Pierce.»

Alors que les gens se concentrent davantage sur la production biologique et sur l'origine de leur nourriture, il semble contre-intuitif, comme le dit Cowie, de «lutter avec Dame Nature».

La muscadine, comme d'autres produits agricoles, a besoin d'une saison de dormance. Et le climat au sud du lac Okeechobee, l'un des plus grands lacs d'eau douce des États-Unis, n'offre pas suffisamment de fluctuations de température pour encourager la fructification.

«Les Muscadines ont besoin d’heures glaciales pour savoir qu’elles sont en sommeil, qu’il n’est plus temps de grandir», dit Cooley. 'Je compare cela à appuyer sur un bouton de réinitialisation sur un ordinateur où ils savent, OK, c'est notre temps d'arrêt.'

Le programme viticole de la FAMU développe une base de données numérique pour aider les petites caves à vinifier. Tsolova dit qu'elle espère que ce sera un outil pour les vignobles et les vignobles pour analyser leurs conditions de croissance et fournir des recommandations pour les meilleurs raisins et les meilleurs processus pour réussir.

Le programme propose également des ateliers, des activités de sensibilisation et une formation sur place pour les établissements vinicoles d'État et leur personnel.

«Quand vous faites quoi que ce soit avec le raisin - le cueillir, le transporter à la cave, le presser, le fermenter - vous ne pouvez jamais améliorer la qualité», dit Cowie. «Vous essayez simplement de maintenir et de guider ou de façonner cette qualité. C’est un gros avantage de cultiver nos propres raisins. Nous voyageons avec lui du sol à la bouteille. »

Photo gracieuseté de Lakeridge Winery

L'expérience du vin en Floride

S'il y a une chose que la Floride comprend, c'est bien le divertissement. Les établissements vinicoles proposent des dégustations et des visites gratuites ainsi que des événements de dégustation de vins et même des cours d'art.

Mais quand FGGA s'est approché Collège Rollins Pour créer une route des vins, les chercheurs ont découvert que ce n’était pas viable car les producteurs de Floride ont tendance à être petits et géographiquement éloignés.

Mais ils ont recommandé que les établissements vinicoles s'organisent autour d'activités récréatives, de restaurants et d'hébergement pour créer des «expériences en Floride».

Cave de Schnebly Redland à Homestead, a embrassé l'angle du divertissement.

«Nous nous appelons Disney pour adultes Nous avons une cour remplie de cascades, des étangs remplis de koi pour se nourrir où les enfants courent et rencontrent d'autres enfants pendant que les adultes peuvent s'asseoir et s'amuser», explique le propriétaire Peter Schnebly. 'Nous avons construit un bar de dégustation personnalisé avec de la roche de corail des Keys de Floride'

Summer Crush apporte également le divertissement.

«Nous avons un acre de notre terre juste pour les événements et la détente avec un verre de vin», dit Cooley. «Nous avons des chaises partout. Nous avons des balançoires près de l'étang. Nous avons un quai et un pavillon couvert avec de nombreux sièges. Le week-end, nous faisons de la musique live. Nous accueillons également des expositions d'art et des expositions de voitures.

La Floride est une destination touristique, mais selon Cooley, «Quand les gens voyagent, ils cherchent à goûter aux saveurs de la région qu'ils visitent. Ils viennent à Fort Pierce pour essayer le vin de Fort Pierce… Il s'agit d'une expérience plus large de la Floride.

Pour certains vignobles, c'est une question d'histoire. San Sebastian Winery se trouve au milieu de Saint-Augustin, connue comme «la plus ancienne ville du pays».

Les visites vous guident à travers l'histoire du vin dans le Nouveau Monde, ainsi que le processus de vinification à Lakeridge Vineyards, cave sœur de Saint-Sébastien. Lakeridge fournit tous les vins aux deux établissements vinicoles, à l'exception du porto de Saint-Sébastien.

L'attrait du vin de Floride

Les raisins muscadine sont souvent rejetés comme non sophistiqués et déséquilibrés. Mais ces vins ont gagné un public grâce à l'engouement pour le rosé et à l'essor de l'artisanat qui a engendré des vignobles en petits lots.

«Nous sommes très fiers de ce que nous faisons», déclare Cowie. «Nous pensons que cela montre qui nous sommes. Nous pratiquons une agriculture à valeur ajoutée qui est durable et qui honore les raisins indigènes. »

Pour Cooley, c’est l’individualité de chaque cave.

«Vous obtenez une ambiance pour la famille, les gens qui créent le vin et la région dans laquelle il existe», dit-il. «L'appréciation du vin n'est plus considérée comme un club d'élite. J'ose dire que vous pouvez trouver un vin pour tout le monde. Et pour certains, c'est un vin de muscadine.