Traversez n'importe quelle rue principale en Amérique et vous trouverez probablement une tasse de café décente préparée par quelqu'un qui connaît les torréfactions, la température de l'eau et les ratios lait / mousse.

Entrez dans votre épicerie locale et vous pourrez choisir parmi des haricots d'origine unique certifiés équitables provenant d'Éthiopie, du Costa Rica ou du Pérou. Maintenant dans sa troisième ou quatrième vague, selon à qui vous demandez, culture artisanale du café est partout.

Où va le thé artisanal? Si de nombreux Américains brassent et boivent du thé, il n’a pas encore connu de révolution «artisanale» du XXIe siècle, du genre qui lance des chaînes nationales et inspire les analystes financiers à se plaindre des habitudes de dépense des milléniaux .

Pourquoi de nombreux Américains sont-ils passés avec enthousiasme des cristaux de café instantané aux verseurs artisanaux tout en se contentant de sachets de thé du marché de masse avec des saveurs apparemment inspirées par Yankee Candles? Les réponses ont plus à voir avec l’héritage historique et les préjugés culturels de l’Amérique que le goût ou la commodité.

«Depuis la formation de ce pays, il n’ya pas eu de culture forte de boire du thé», déclare Smita Satiani, cofondatrice de Thé Alaya . Alors que les colons ont peut-être apporté leur amour du thé d'Angleterre, cela a changé avec les Townshend Acts et le Boston Tea Party de 1773. Fatigués d'être taxés par la couronne, beaucoup ont abandonné le thé au profit du café.

En 1774, John Adams écrivit à sa femme, Abigail, à propos d'une rencontre avec un aubergiste à Falmouth, Massachusetts:

«'Madame' dis-je à Mme Huston, 'est-il permis pour un voyageur fatigué de se rafraîchir avec un plat de thé à condition qu'il ait été honnêtement passé en contrebande, ou payé aucun droit?' 'Non monsieur,' dit-elle, nous avons a renoncé à tout thé dans cet endroit. Je ne peux pas faire de thé, mais je te fais du café. »C'est pourquoi j'ai bu du café tous les après-midi depuis, et je l'ai très bien supporté. Le thé doit être universellement renoncé. Je dois être sevré, et le plus tôt sera le mieux. [sic]

En d’autres termes, la logeuse d’Adams a trouvé plus facile de renoncer au thé que de payer des impôts à la monarchie britannique. Son patriotisme et sa capacité apparente à préparer une tasse de café décente ont inspiré Adams à se débarrasser de son habitude de thé.

L'Amérique n'a pas eu «une forte culture de la consommation de thé», déclare Smita Satiani d'Alaya Tea / Photo de Getty

Jesse Jacobs, fondateur de San Francisco Thé Samovar , offre une autre explication de la suprématie du café en Amérique.

«Le café est beaucoup plus addictif», dit-il. «Les gens ne peuvent tout simplement pas fonctionner sans café, mais peu de gens disent qu’ils ne peuvent pas fonctionner sans thé.»

Une tasse de thé, même le plus fort, contient moins de la moitié de la caféine trouvée dans une tasse de café. Si vous êtes un homme d’affaires avisé, dit Jacobs, pourquoi ne pousseriez-vous pas un produit qui crée une dépendance intrinsèque?

Pendant ce temps, les Américains modernes sont de plus en plus curieux du thé. Selon l'Association du thé des États-Unis, un groupe de commerce, 87% des milléniaux réclamer qu'ils boivent du thé. Mais il reste un manque de compréhension sur ce qui constitue exactement le thé.

Le thé noir pris avec du lait était un aliment de base pour Satiani, qui a grandi dans une maison indienne en Californie. Mais alors qu'elle commençait à élaborer un plan pour son entreprise de vente au détail de thé, elle a découvert que la connaissance du thé par de nombreux compatriotes américains commençait et se terminait par des sachets de thé Lipton, ou chai et matcha lattes.

Pour que la catégorie se développe, les Américains devront être informés des différences entre le thé blanc et le thé vert, et même les périodes de récolte, comme la première et la deuxième chasse, tout comme Starbucks et d'autres cafés ont dû enseigner aux consommateurs les cappuccinos, les torréfactions et les origines .

Starbucks a éduqué les buveurs de café sur les boissons expresso et les origines des haricots, mais les récoltes et les styles de thé ne sont pas familiers à de nombreux consommateurs américains / Photo de Getty

Ensuite, il y a le problème de l’image. Les lattes à neuf dollars et les mélanges beurre-maca-collagène n'ont pas fait grand-chose pour ébranler la perception du café comme humble, accessible et patriotique. Le thé, en revanche, est souvent considéré comme étouffant, étranger ou prétentieux.

«On a l’impression que ce n’est pas pratique, rapide et sociable, comme le café l’est», dit Satiani.

Avant que le thé artisanal ne puisse rivaliser avec le café artisanal, l'idée que chaque tasse de thé doit être préparée lors d'une cérémonie du thé sacrée par un ancien mannequin vêtu de lin ou savouré dans une contemplation tranquille doit être annulé.

Pour certains Américains, le thé inspire des notions de Britanniques chics qui grignotent des sandwichs sans croûte ou de moines japonais à la recherche de l'illumination. Mais bien sûr, il est également avalé par les constructeurs anglais et les salariés japonais harcelés, tout comme le café est consommé par les milliardaires et les chauffeurs de camions long-courriers.

Malgré ces barrières, Jacobs a beaucoup misé sur le thé en Amérique. En 2002, il a lancé le premier Samovar Tea Lounge dans le Mission District de San Francisco. Il supervise maintenant trois sites ainsi qu'une entreprise de vente en gros florissante.

Alors que Jacobs affirme que 80% de ses commandes en gros proviennent de cafés, Samovar vend également directement aux clients du monde entier. Beaucoup ont été convertis en thé artisanal dans un endroit Samovar.

«Nous voyons beaucoup de touristes qui viennent et disent:« Wow, je n’ai jamais bu de thé comme celui-ci auparavant », puis ils retournent en Ohio et commandent tous les mois», dit Jacobs.

Le mouvement du bien-être est également de bon augure pour le thé artisanal.

'Nous constatons qu'il y a un grand intérêt à réduire la consommation de caféine', déclare Satiani, qui souligne une augmentation similaire de options de boissons non alcoolisées . 'Les commentaires que nous avons reçus de nos clients sont qu'ils adorent leur tasse de café le matin, mais le reste de la journée, ils se tournent vers le thé.'

Le guide du café pour les amateurs de vin

Les buveurs de vin sont un autre groupe démographique qui pourrait être prêt à faire ce changement. Le thé, en particulier le thé noir, est riche en tanins . Les fans des qualités astringentes souvent trouvées dans un Malbec ou Nebbiolo pourraient se trouver séduits par des sensations similaires dans le thé.

Les buveurs de vin peuvent aussi mieux comprendre l'importance du terroir et les pratiques agricoles à faible impact. Alaya Tea s'approvisionne en feuilles auprès de fermes certifiées biologiques, biodynamiques ou régénératives. Il tient à répertorier la région géographique où chaque variété de thé a été récoltée.

«Nous avons constaté que beaucoup de gens ne savent pas d'où vient le thé qu'ils boivent», dit Satiani. «Nous nous efforçons d’éduquer nos clients sur l’histoire et la géographie profondes des lieux de culture du thé comme l’Assam ou Darjeeling, un quartier dont le terroir unique produit le champagne des thés.»

À moins d’une taxe punitive sur le café, il est difficile d’imaginer que le café soit détrôné en tant que boisson chaude préférée des États-Unis. Mais de plus en plus de consommateurs soucieux de leur santé semblent intéressés à sevrer leur dépendance au café.

Et le plus tôt, comme l'a dit John Adams, mieux c'est.