Quand une vague de froid a frappé Chicago le mois dernier, Cy Oldham était prêt. Le propriétaire du bar Uptown Gros chat a allumé les lampes chauffantes et les foyers du patio et a invité les invités à se détendre avec un cidre Bourbon chaud. L'investissement de 7 000 $ dans les appareils de chauffage, les foyers et les réservoirs de propane a porté ses fruits.

«Nous avons dû trouver comment le rendre chaud et confortable dans l'espoir de pouvoir disposer de quelques mois supplémentaires de sièges de patio», dit Oldham. «Si je n'avais pas eu ces appareils de chauffage [lorsque la vague de froid a frappé], j'aurais perdu la moitié de mes revenus.»

Le pandémie de Coronavirus frapper durement les restaurants. Au cours des trois premiers mois suivant les arrêts liés à Covid, les restaurants ont perdu environ 120 milliards de dollars de ventes , selon la National Restaurant Association. Les mandats de distanciation sociale ont conduit à des restrictions sur les repas à l'intérieur, forçant les restaurants à dépendre des sièges de patio pour garder leurs entreprises à flot .

Terrasse extérieure Beaucoup ont aidé à surmonter la pandémie pendant les mois d'été, mais l'arrivée de températures plus fraîches a poussé les restaurateurs à trouver des solutions créatives pour prolonger la saison de leurs patios.

«Les chauffe-terrasses sont comme du papier toilette - épuisés.» —Cy Oldham, propriétaire, Fat Cat

La ville de Chicago a lancé le Défi des repas d'hiver , attribuant des prix de 5 000 $ pour des solutions visant à stimuler et à encourager les repas en plein air sécuritaires. La ville a reçu 643 candidatures, avec des concepts allant des restaurants éphémères rotatifs dans les parcs locaux et des garages de stationnement à plusieurs niveaux, aux conteneurs d'expédition chauffés et aux boîtes à manger. Les gagnants seront annoncés à la mi-octobre.

Oldham, qui a commandé des foyers et des radiateurs de terrasse en juillet, craint que les restaurateurs qui commencent tout juste à planifier l'hiver soient déjà trop tard.

«Les chauffe-terrasses sont comme du papier toilette - épuisés», dit-elle.

À Boston, au cours de l'été, Kristin Canty a également commencé à réfléchir à la façon de prolonger la saison des terrasses à Woods Hill Pier 4 .

Canty a ouvert le restaurant en novembre 2019. Quatre mois plus tard, la pandémie l'a obligée à fermer. Lorsque les portes ont rouvert en juin, le propriétaire lui a permis d'agrandir les sièges du patio. Les tables extérieures étaient presque toujours pleines et Canty savait que les sièges extérieurs seraient essentiels pour que son entreprise puisse survivre à Covid-19.

Dôme en plastique chauffé «igloo» à Woods Hill Pier 4 / Photo gracieuseté de Woods Hill Pier 4

«L’été a été formidable, mais maintenant il fait plus froid», dit-elle. 'Lorsque les gens font une réservation, ils nous disent qu'ils ne veulent pas s'asseoir à l'intérieur.'

Canty savait que la baisse des températures finirait par ralentir la demande de repas en plein air. En août, elle a dépensé plus de 20 000 $ pour 12 igloos chauffés afin que les invités puissent continuer à manger «à l'extérieur», quelle que soit la météo.

Les dômes en plastique chauffés peuvent accueillir jusqu'à six personnes. Les réservations à l'avance sont nécessaires, et les minimums de nourriture et de boissons vont de 350 $ à 550 $ pour aider Canty à compenser le coût des structures.

Les igloos ont attiré beaucoup d'attention depuis qu'ils ont été érigés sur le Harborwalk en septembre.

«Un énorme tirage au sort est la vue panoramique sur le port et les igloos nous permettent de garder ces vues», dit Canty. «Tout le monde les aime. Ils sont si confortables même si vous êtes assis dehors, il fait encore chaud et cela ressemble à une expérience de plein air complète. '

Canty reconnaît que l'investissement comportait beaucoup de risques, y compris la possibilité d'un deuxième arrêt. Elle espère que le gouverneur prolongera la saison des terrasses jusqu'à la fin de l'année et que les convives continueront de faire des réservations au cours de la saison à venir.

Plutôt que d'investir dans une tente ou des radiateurs pour prolonger les repas en plein air, Jason Snopkoski, directeur des opérations viticoles chez Cave à vin Carboy à Denver, réaménagé l'espace intérieur inutilisé pour créer des sièges distants. La taproom, autrefois un grand espace ouvert pour accueillir des événements, sert maintenant de salle à manger. Snopkoski espère toujours que les sièges de patio, qui ont été agrandis pour ajouter 24 nouvelles tables, resteront populaires jusqu'en octobre.

«Nous avons investi beaucoup d’argent dans des tables [pour des repas en plein air agrandis] et nous craignions d’investir 10 000 $ dans les appareils de chauffage et de nous fermer à nouveau», dit-il. «À Denver, il pourrait faire beau et 75 [degrés] en février et les gens voudront s'asseoir sur la terrasse. Nous continuerons à espérer ces chaudes journées de patio. »

Oldham sait que ce n'est qu'une question de temps avant que les températures ne chutent et que la neige ne commence à tomber à Chicago. Elle continuera à investir dans le gaz et à remplir les radiateurs au propane tant que les clients voudront s'asseoir sur la terrasse.

«Je ne sais pas à quel point il peut faire froid avant que les gens ne se sentent mal à l’aise à l’extérieur», dit Oldham. «Mais ce n’est pas dans mon ADN d’abandonner. Nous devons avancer. '