Quand je suis arrivé en Galice en avril, les rivières Miño, Sil, Lérez et Avia coulaient fortement dans l'océan Atlantique, tandis que la campagne, luxuriante de végétation, était aussi verte qu'une émeraude.

Bienvenue en Galice, l’une des régions les plus économiquement vitales d’Espagne, où les industries de la pêche, du vin, du bois et des mines opèrent en harmonie dans l’ombre des barrages hydroélectriques et des lignes électriques.

Ici, il ne fait aucun doute que vous vous trouvez dans une autre sorte d’Espagne, où les anciens parlent gallego, et où les fruits de mer, et non la viande, renforcent l’alimentation.

La production de vin en Galice remonte à près de 2000 ans à l'époque de l'occupation romaine. Bien que les détails de ces vins soient perdus dans le temps, les offres d’aujourd’hui sont presque entièrement blanches et, en général, faites pour être bu dans un délai d’un an - deux maximum - après la mise en bouteille.

La Galice compte cinq régions viticoles dénommées (D.O.s). Rías Baixas, le plus proche de la côte, est le plus grand et le plus connu d'entre eux, où l'Albariño est le cépage dominant. Plus à l'intérieur des terres se trouvent les plus petites régions de Ribeiro, Ribeira Sacra, Valdeorras et Monterrei.

Briny Rías Baixas

Là où les principaux fleuves de Galice se jettent dans l’Atlantique, de grands estuaires (ou rías) se forment. Dispersés autour des bas estuaires de la Galice, ou les rías baixas, se trouvent plus de 9 000 acres de raisins principalement Albariño.

Il existe cinq sous-zones dans les Rías Baixas - Val do Salnés, Condado do Tea, O Rosal, Ribeira do Ulla et Soutomaior - mais Salnés est le point de départ du commerce d'Albariño. Condado et O Rosal, qui bordent la rivière Miño qui sépare l'Espagne du Portugal, sont des zones plus chaudes où des raisins comme Treixadura et Loureiro sont transformés en assemblages à base d'Albariño.

Le sol de base de Rías Baixas est granitique, donc un bon Albariño doit montrer une composante minérale avec des arômes frais et des saveurs de la mer, d'agrumes, de pomme verte, de fruits à noyau et de fruits tropicaux. Le millésime 2012 d'Albariño, qui arrive de la fin du printemps à l'été, est d'excellente qualité. La plupart des 2011 sont encore en bon état, mais elles devraient être terminées cette année.

Vins de Rías Baixas

Le Palacio de Fefiñanes se trouve à quelques pas de l'océan Atlantique, dans la ville de Cambados à Salnés. Le style dominant de cette cave située dans un palais, qui a mis Albariño en bouteille pour la première fois dans les années 1920, est féminin et racé. Ce n’est pas une surprise, étant donné que la vigneronne est Cristina Mantilla, qui consulte pour un certain nombre de caves galiciennes et est connue pour sa légèreté. Fefiñanes, propriété de Juan Gil de Araujo et de sa famille, met en bouteille trois vins: un Albariño 1583 à la chaux et à l'océan, vieilli en fûts de chêne pendant six mois et III Año, qui passe trois ans sur ses lies avant la mise en bouteille.

Vin recommandé: Palais de Fefiñanes 2012 Albariño de Fefiñanes 23 $

Santiago Ruiz, l'homme, a été qualifié de «père d'Albariño». Le domaine viticole de sa famille, qui appartient désormais à Sogrape, la grande entreprise viticole portugaise, a contribué à définir O Rosal, la sous-zone située dans le coin sud-ouest de la D.O., le long des rives du Miño. Santiago Ruiz (le vin) est identifié par son étiquette dessinée à la main et n'est pas 100% Albariño. La vigneronne Luisa Freire dit que la plupart des millésimes sont au moins à 70% d'Albariño, le reste étant un assemblage de Loureiro, Treixadura, Godello et Caiño Blanca.

Vin recommandé: Santiago Ruiz 2012 O Rosal 20 $

Le Pazo de Señoráns est situé à Salnés. Depuis plus de 20 ans, cette cave est un leader de la qualité. Il produit deux Albariños élégants, dont un vieilli jusqu'à trois ans sur lies. La vinification est supervisée par Ana Quintela, bien que la fondatrice Marisol Bueno ne soit jamais trop loin des événements de ce domaine bien entretenu qui accueille fréquemment des mariages et d'autres événements.

Vin recommandé: Pazo Señoráns 2011 Albariño 24 $
Autres producteurs recommandés: As Laxas, Condes de Albarei, Lusco, Mar de Frades, Martín Códax, Paco & Lola, Pazo San Mauro, Pazo Torrado, Valmiñor

Ribeiro historique

Pour le célèbre romancier espagnol Miguel de Cervantes (Don Quichotte), la section Ribadavia de Ribeiro était la «mère du vin» d’Espagne. Au XVIe siècle, Ribeiro, qui signifie «rive du fleuve» en Gallego, était l’une des communautés viticoles les plus actives d’Europe. Mais comme de nombreuses régions viticoles espagnoles traditionnelles, des siècles d'apathie suivis d'un désir de plus de volume ont vu des variétés indigènes comme le Treixadura et l'Albariño bousculées par des raisins fades et à haut rendement comme le Palomino et le Garnacha.

Ribeiro, cependant, est sur la voie du retour. Divisé en trois sections - Miño (le plus commercial), Arnoia (le plus petit vignoble) et Avia (la coupe de premier choix, contenant la sous-zone de Gomariz) - Ribeiro se bâtit une réputation pour les vins frais mais élevés de Treixadura fabriqués à partir de raisins plantés sur des terrasses à flanc de colline .

La combinaison des influences atlantiques et méditerranéennes donne aux vins de Ribeiro plus de corps et de richesse florale que l'Albariño des Rías Baixas. La récolte 2011 à Ribeiro a été abondante et de bonne qualité, tandis que 2012 a été petite mais excellente. Les 2011 sont en grande partie ce que vous verrez pour le reste de l'année.

Vins de Ribeiro

Casal de Armán opère dans un monastère rénové du XVIIIe siècle perché au sommet d'une colline à Ribadavia. Acquis en 1996 par la famille González Vázquez, Casal de Armán s'appuie sur environ 30 acres de raisins principalement Treixadura tirés de plusieurs microparticules de la région. Le vigneron José Manuel Martínez, connu sous le nom de Juste (le nom de famille de sa mère), produit un vin d'un seul vignoble, Finca Viñoa, qui est l'une des offres les plus chics de Ribeiro.

Vin recommandé: Casal de Armán 2011 Blanc 23 $
Autres producteurs recommandés: Coto de Gomariz, Emilio Rojo, Luis Anxo Rodríguez, Viña Costeira, Viña Mein

Ribeira Sacra à couper le souffle

Si vous voulez être époustouflé par la nature physique d'une région viticole, dirigez-vous vers Ribeira Sacra, la «Banque sacrée», située entre Ribeiro et Valdeorras le long des rivières Sil et Miño. Avec des vignobles en terrasses induisant des vertiges parsemant des coteaux incroyablement escarpés, Ribeira Sacra, au premier abord, semble mieux à gauche pour les chèvres.
Mais des vignobles comme Adega Algueira et Dominio do Bibei mènent une bataille amicale avec le terrain et les étés chauds pour produire un nombre limité d'excellents vins blancs et rouges. Les blancs sont majoritairement issus de Godello, tandis que les rouges sont issus de Mencía, Merenzao (Trousseau) et Garnacha.

La nature décomposée des sols de Ribeira Sacra confère un niveau supplémentaire d'élégance à ses vins. Debout à des centaines de mètres au-dessus de la rivière Sil, dans des vignobles à base de schiste en ruine qui nécessitent un système d'ascenseur manuel pour amener les raisins jusqu'à la route principale, un mot espagnol particulier vient à l'esprit: excitante (excitant).

Vins de Ribeira Sacra

Adega Algueira est le travail d'amour du propriétaire Fernando González. Sur des coteaux escarpés, il a passé les 25 dernières années à reconstruire et à replanter des terrasses romaines qui, au XIIe siècle, étaient entretenues par des moines. Algueira produit certains des meilleurs vins rouges légers d'Espagne à partir de Merenzao et Mencía, tandis que les blancs étroitement structurés du cépage Godello ou les mélanges de Godello, Albariño et Treixadura sont des stars.

Vin recommandé: Algueira 2012 Brandan Godello 19 $
Autres producteurs recommandés: Dominio do Bibei, Ponte da Boga

Bourgogne Valdeorras

Valdeorras, la capitale de l’exploitation de l’ardoise en Espagne, est la plus orientale (et la plus haute) des régions viticoles de Galice. Le seul cépage qui compte à Valdeorras est le Godello, un cépage indigène de haute qualité qui, dans certains cas, est transformé en vins de caractère similaire aux Chardonnays de Bourgogne.

Godello peut être préparé dans un style minéral infusé d'ardoise qui met l'accent sur une acidité vive et des saveurs d'agrumes vives (pensez à Chablis). Cependant, ce sont les fruits récoltés plus tard dans la saison, fermentés et vieillis dans de grands fûts de chêne qui sont potentiellement étonnants. Quand Godello est fait comme ça (le maître de ce style est Rafael Palacios, frère cadet du célèbre vigneron Alvaro Palacios), les vins sentent et goûtent plus comme les bourgognes blancs de Meursault ou Chassagne-Montrachet que tout autre vin blanc fabriqué en Espagne.

Vins de Valdeorras

Valdesil, propriété de la famille Prada Gayoso, est un pionnier de Valdeorras riche en ardoise, ayant planté des vignes dès les années 1880, dont beaucoup prospèrent encore aujourd'hui. La consultante Cristina Mantilla propose un Godello (Montenovo) de bon rapport qualité-prix, un Godello de niveau intermédiaire (Valdesil) et une offre haut de gamme (Pezas da Portela), qui ressemble à la Bourgogne en poids, en acidité et en caractère.

Vin recommandé: Valdesil 2010 Pezas da Portela Godello 34 $
Autres producteurs recommandés: A Coroa, Avanthia, Bodegas Godeval, Casal Novo, Gaba do Xil, Guitián, Rafael Palacios

Monterrey émergent

Monterrei, située dans le coin sud-est de la Galice le long de la frontière avec le Portugal, est la région la moins connue de la province. En partie à cause de son isolement, seule une poignée de ses vins parvient aux États-Unis. Comme ses frères de la région, Monterrei (homonyme de la «Montagne du Roi» de la ville de Monterrey au Mexique) a une longue histoire de vinification. Les vignes de Godello, Treixadura, Albariño et Mencía bravent les éléments sur des pentes abruptes qui surplombent la rivière Támega. Monterrei est la sous-région la plus chaude de Galice en été, mais la plus froide en hiver.

Producteurs recommandés: Pazo das Tapias, Pazos del Rey