Parmi les régions viticoles espagnoles, ce sont les noms du nord - Rioja, Ribera del Duero, Toro, Bierzo et Rías Baixas, entre autres - qui font régulièrement la une des journaux. Cependant, si les grands vins rouges, les vins fortifiés dans une myriade de styles et les vins doux élaborés de manière traditionnelle vous mettent l'eau à la bouche, c'est le sud de l'Espagne qui mérite l'attention.

Des plaines sèches de La Mancha à l'est du Levante embrassé par la mer et en passant par l'Andalousie historique, le sud de l'Espagne abrite la plupart des meilleurs vins du pays élaborés à partir de cépages vigoureux comme la Syrah, le Monastrell (Mourvèdre), la Grenache (Grenache), le Cabernet Sauvignon et Merlot. C'est aussi là que l'on trouve les meilleurs vins fortifiés et de dessert d'Espagne: les Sherries secs de Jerez, les succulents vins à base de Pedro Ximénez de Montilla-Moriles et les Moscatels doux de Málaga.

Auparavant, il était facile de rejeter le sud de l'Espagne comme une terre tentaculaire et ensoleillée, responsable pour la plupart de vins inférieurs à la moyenne avec un alcool élevé, des saveurs étranges ou raisinées et un mauvais équilibre. Bien que le climat chaud et sec du sud de l'Espagne produit encore de nombreux vins volumineux, cuits au four, parfois farfelus, il donne également des bijoux de taille, de saveurs puissantes, de nuances terreuses finement torréfiées et d'un équilibre exquis.

«Je n’accepte pas que le sud soit trop contesté», déclare Xandra Falcó, directrice générale du Dominio de Valdepusa de sa famille, qui produit du vin sous le label Marqués de Griñón à partir de vignobles près de Tolède à La Manche.

«Chaque région du monde a ses bons et ses mauvais vins», dit-elle. «Si vous prenez soin de vos vignes, maîtrisez vos macérations et avez un vigneron qui comprend les cépages et le terroir, vous pouvez faire du bon vin. Il s’agit toujours plus de savoir qui est derrière les vins que d’où ils viennent. »

Pour simplifier le sud de l'Espagne, considérez-le comme étant divisé en trois régions. La sous-section la plus grande et la plus amorphe est le centre-sud de l'Espagne, qui comprend La Mancha, Valdepeñas et plus Dénominations d'origine (DO) comme Almansa, Méntrida, Manchula et Utiel-Requena. Il s'agit principalement de vins élaborés à partir de tempranillo, syrah, cabernet sauvignon, bobal et grenache, soit en monocépage, soit en assemblages.

Au sud-est, en direction de la Méditerranée, se trouve le Levante, qui abrite des régions comme Jumilla, Yecla, Bullas, Valence et mon préféré, Alicante. Dans le Levante, le Monastrell est roi, tandis que les cépages internationaux comme la Syrah, le Cabernet Sauvignon et le Merlot sont les évêques, les tours et les chevaliers souvent utilisés pour compléter les vins d'assemblage.

Enfin, l'Andalousie est le pays des vins doux et fortifiés élaborés à partir de raisins Moscatel, Palomino et Pedro Ximénez. Sherry, dans ses innombrables formes, est le meilleur chien parmi les offres andalouses, compte tenu de ses siècles d'histoire et de sa clientèle mondiale dévouée. Mais Málaga le long de la côte sud de l'Espagne et l'intérieur des terres de Montilla-Moriles sont remarquables pour leurs vins de dessert de couleur dorée.

Centre-sud de l'Espagne

À elle seule, La Mancha possède environ 1,24 million d'acres de vignes, donc la variation de qualité, comme vous pouvez l'imaginer, est énorme, allant de carrément horrible à excellente.

À leur meilleur, les vins rouges du centre-sud de l'Espagne sont luxuriants, de couleur sombre, corsés et chargés de saveurs riches, légèrement cuites et terreuses soutenues par des tanins fermes et une acidité saine. Lorsque vous accompagnez vos plats, optez pour les anciens plats comme le fromage Manchego et les viandes rôties ou grillées.

90 Tour de guet 2010 Alaya (Almansa).
Cela sent les fruits noirs cuits au four, la noix de coco, la vanille et l'omble chevalier. Les saveurs de liqueur de mûre et de cassis sont soutenues par de généreux tons de chêne. C’est un vin corsé, élaboré à partir de Garnacha Tintorera. Domaines de la famille Gil.
abv: 15,5% Prix: 35 $

90 Marquis de Griñon 2005 Summa Varietalis (Dominion de Valdepusa).
Cet assemblage moderne de Syrah, Cabernet Sauvignon et Petit Verdot se sent comme un étau rembourré, avec des tanins exigeants et des saveurs de mûre, de pain grillé et de café. Winebow.
abv: 14,5% Prix: 30 $

87 Réserve âgée de 2005 (Valdepeñas).
De doux arômes de fruits rouges créent une bouche aux saveurs de prune rouge et de framboise, finale nette et légèrement complexe. C’est bien de trouver un Tempranillo bon marché avec cinq ans de vieillissement avant sa sortie. Compagnie de vin bien huilée. Meilleur achat.
abv: quinze% Prix: 11 $

87 Tour de Garde 2010 Laya (Almansa).
Des arômes cuirés de prune et de baies forment une belle ouverture alors qu'une note de chocolat mentholée apparaît. Il se sent courageux, avec des tanins caoutchouteux et des saveurs de prune, de cerise, de menthe et d'herbe. Surtout Garnacha avec du Monastrell. Domaines de la famille Gil. Meilleur achat.
abv: 14,5% Prix: 9 $

j'ai soulevé

Niché dans le coin sud-est de l'Espagne se trouve le Levante, qui tire son nom d'un vent dominant d'est qui commence près du détroit de Gibraltar et se renforce à mesure qu'il pénètre dans la Méditerranée ouverte.

Le Levante est le pays de Monastrell - à la fois sec et sucré. Mais le cabernet sauvignon, qui peut supporter le climat chaud de la région, a connu une forte croissance ces dernières décennies, principalement en tant que composant des assemblages. Syrah a également trouvé une maison dans le Levante.

La Casta Diva Fondillón de la Bodegas Gutiérrez de la Vega, une douce Monastrell issue de vieux vignobles de la région intérieure de la Sierra de Salinas, illustre le potentiel de la variété lorsqu'elle est cultivée dans cette région.

«Le fondillón est sorti avec un minimum de 10 ans en fût», explique Steve Metzler, expert des vins espagnols et importateur américain du vin.

«Il est fermenté en utilisant des grappes entières de Monastrell dans des barriques ouvertes, poinçonnées à la main», dit-il. «Il n’est pas enrichi, mais le produit final résiste à l’oxydation, et ses niveaux élevés d’acide et de tanin équilibrent l’alcool modéré et le sucre résiduel élevé. C'est l'expression naturelle de la terre, dans laquelle un certain caractère de raisin est approprié.

Santa Rosa Reserva d'Enrique Mendoza, un assemblage de Cabernet Sauvignon, Merlot et Syrah, met en évidence à quel point les variétés internationales peuvent être bonnes dans le Levante. Le 2006 ne montre aucun signe d'oxydation ou de surmaturité.

«Le vignoble de Santa Rosa a été planté en 1984 avec l'intention de faire un grand vin», explique José «Pepe» Mendoza, vigneron et directeur du vignoble. «En Méditerranée, nous devons rechercher des sites où les vignes ne s’arrêteront pas [à cause de la chaleur extrême et du soleil]. Nous irons jusqu'à 700 mètres pour obtenir la fraîcheur que nous recherchons. »

Alors que le fondillón sucré se marie le mieux avec les fromages bleus ou le chocolat, le Santa Rosa Reserva peut être accompagné de gibier - peut-être de la venaison ou du sanglier servi avec une sauce aux baies ou une réduction de vin - du bœuf ou du bison grillé.

97 Bodegas Gutiérrez de la Vega 1999 Casta Diva Fondillón (Alicante).
Fondillón représente le summum des vins rouges de dessert espagnols. Le nez subtil mais expansif présente un mélange d'arômes de fruits noirs et de cannelle. Il offre un excellent équilibre et des saveurs de prune rôtie, de cerise noire, de muscade, de raisin sec et de chocolat. À boire maintenant ou à conserver dans une bonne cave pendant une autre décennie. 100 caisses fabriquées. Vins classiques. Le choix des éditeurs.
abv: 16% Prix: 88 $ / 500 ml

93 Enrique Mendoza 2006 Santa Rosa Reserva (Alicante).
Cela sent exotique et doux, comme le bois de santal, les baies cuites au four et les prunes brandies. En bouche, il est ferme et sûr, avec des saveurs profondes de cassis et de cerise noire. Un rouge haussier à boire désormais 70% Cabernet Sauvignon avec 15% chacun de Merlot et Syrah. Winebow. Le choix des éditeurs.
abv: 14,5% Prix: 50 $

92 El Nido 2009 Clio (Jumilla).
Opaque, au bouquet scellé par des arômes de chêne grillé, de tabac, de cola et de menthe cuite. Il est saturé mais pas sirupeux, avec des saveurs rôties et savoureuses de clou de girofle, de muscade, de caryer et de mûre. 70% Monastrell et 30% Cabernet Sauvignon. Domaines de la famille Gil.
abv: 15,5% Prix: 45 $

91 Rafael Cambra 2007 Deux (Valence).
Des arômes de kirsch, de réglisse, de minéral et de mûre introduisent une bouche fluide aux saveurs de fruits noirs, d'épices et de chocolat. Cet assemblage 50–50 de Cabernet Sauvignon et Cabernet Franc est facile à vivre, avec un fondu doux en finale. Importations de vins à la frontière.
abv: 14,5% Prix: 25 $

Andalousie

Les Sherries des villes de Jerez de la Frontera, Sanlúcar de Barrameda et Puerto de Santa María sont, depuis des siècles, le moteur de la culture du vin d'Andalousie. Mais à mesure que le monde du vin a évolué, les vins ont dérivé dans la catégorie «goût acquis».

Certaines personnes aiment le croustillant saumâtre d'un fino ou d'une manzanilla, tandis que d'autres les rejettent comme trop salées et piquantes. Cette même attitude à prendre ou à laisser s'applique généralement aux styles plus riches et plus pleins de Sherry, qu'ils soient olorosos sucrés ou secs, amontillados, palo cortados ou PX (Pedro Ximénez).

Outre le Sherry, l'Andalousie propose des vins fortifiés exceptionnels de Montilla-Moriles, qui se trouve directement au nord et à l'intérieur des terres de Malaga, elle-même une source de vins doux raffinés à base de Moscatel cueilli tardivement. Ce sont des vins de dessert classiques, aromatiques et richement texturés mais pas écoeurants. Pensez aux desserts à base de fruits et aux fromages bleus ou affinés pour des accords potentiels.

Avec les Sherries secs, associez des hors-d'œuvre salés, des soupes et des viandes blanches garnies de sauces crémeuses, surtout si vous utilisez ce Sherry particulier pour booster votre bouillon ou ajouter du caractère à votre sauce.

94 Alvear NV Solera 1927 (Montilla-Moriles).
Cela se classe bien au-dessus de la plupart des bonbons Pedro Ximénez, avec des arômes luxuriants et frais de raisin sec et d'épices qui ne sont clairement pas sirupeux. Les saveurs de caramel et de chocolat sont idéales et la finition est douce comme de la soie. Beaux domaines d'Espagne. Le choix des éditeurs.
abv: 16% Prix: 25 $ / 375 ml

92 Jorge Ordoñez & Co. 2008 Victoria 2 (Malaga).
Un Moscatel doux qui s'ouvre sur des arômes de nectarine et d'abricot accompagnés d'une pointe d'essence. Il se sent pur et racé, avec des saveurs d'ananas, de miel et de mangue. Délicat sur la finition. Beaux domaines d'Espagne.
abv: 13% Prix: 26 $ / 375 ml

91 Hidalgo NV Marqués de Rodil Palo Cortado (Jerez).
Robe claire, aux arômes de noix de pécan. Ce palo cortado raffiné n’a rien d’excitant, il est serré en bouche, avec une acidité rétrécie et des saveurs acidulées d’agrumes, d’amande et de rancio. Winebow. Le choix des éditeurs.
abv: 18% Prix: 42 $

90 Bodegas Dios Baco NV Elite Amontillado (Jerez).
Cela sent la noisette et le gras, mais dans les paramètres normaux. Il est frais, rond et confortable, avec des saveurs de noisette, de caramel sucré et de caramel. Finale sur des notes de noix de pécan grillées et de beurre d'arachide. Style semi-sec. CIV / USA. Meilleur achat.
abv: 18% Prix: 15 $