Le journaliste James Conaway, qui a retracé l'ascension fulgurante et désordonnée de Napa dans ses livres les plus vendus Napa: l'histoire d'un éden américain , et Le côté éloigné de l'Eden: nouvel argent, vieux pays , et la bataille de Napa Valley, récemment publié Nez , sa première vision fictive de la région viticole. Nous nous asseyons avec l'écrivain pour discuter des bombardements de fruits, des blogs et des qualités Gatsby-esque de pas-quelques propriétaires de nouveaux vignobles.

Wine Enthusiast: Pourquoi la fiction au lieu de la non-fiction cette fois?
James Conaway: Je voulais écrire de manière plus imaginative sur un sujet que je connais mais pour m'amuser. Pour une fois, je ne voulais pas être lié par les restrictions du journalisme et des faits tout-puissants, et explorer le commerce du vin haut de gamme tant vanté. Plus précisément, la vie cachée d’un critique au nez le plus célèbre du monde.

NOUS: Pourquoi le vin de Californie est-il un sujet si fascinant pour vous?
JC: J’ai toujours pensé au vin comme un trou de serrure à travers lequel voir la société. La Californie incarne toujours la success story américaine, avec beaucoup de ceux qui veulent juste faire du bon vin, mais autant veulent transformer des fortunes acquises de manière moins glamour en une approximation de l'art. Je pense parfois à Napa et Sonoma comme de gigantesques spas remplis de Jay Gatsbys des derniers jours, essayant d’obtenir 100 points à l’échelle de quelqu'un et de s'imprégner de l’adulation.

NOUS: Que représente Napa pour vous au fil du temps?
JC: Napa est l'apothéose de la ferme familiale américaine, avec un produit de peu de valeur dans les années 1950 qui est devenu l'un des produits juridiques les plus précieux du monde. Les agriculteurs ont depuis été remplacés par des industriels, des entrepreneurs, des personnalités du showbiz et des héritiers qui louent le vrai travail aux immigrants.

NOUS: Quelle est votre façon préférée de passer une journée là-bas?
JC: J'aime monter derrière le vieux moulin à balles et sur le sentier de la palissade du mont Sainte-Hélène à Calistoga. J'adore la collection d'art de la cave Hess et de la réserve d'art di Rosa, et de marcher dans les rues de Sainte-Hélène et de la ville de plus en plus animée de Napa qui a commencé à attirer des jeunes de tout le pays, une sorte de mini-Portland .

NOUS: Quels vins aimez-vous?
JC: Je préfère les rouges, en particulier les assemblages de Cabernet Sauvignon et ceux de la Vallée du Rhône, qui ont un équilibre et une structure légèrement plus serrée, en particulier ceux avec moins d'alcool et moins de fruits en face. J'avais une cave plus vaste mais de nos jours, c'est moins nécessaire, le vin étant rendu plus facilement accessible et à des prix raisonnables. J'écris toujours sur le vin haut de gamme sur mon blog, mais pour la plupart, je suis un gars de milieu de gamme.

NOUS: L’avenir de Napa est-il brillant?
JC: La qualité continuera d'augmenter tandis que les bombardements d'alcool et de fruits diminueront, ce qui est bien. Il y a encore beaucoup plus de petits producteurs de qualité que de grands, mais nous avons une bifurcation étrange: les soi-disant boutiques et les grandes entreprises. Ces derniers continueront de croître et représentent à mon avis un grand danger dans un endroit aussi petit et vulnérable.