Au récent Monde du Pinot Noir festival, Bob Cabral, Williams Selyem vigneron depuis 1998, a organisé un symposium de dégustation en deux parties: «Les années Burt», reflétant les pinots de son prédécesseur, Burt Williams, et «The Bob Years». Bien que ces vins soient rares et nécessairement chers, nous avons pensé que les lecteurs pourraient apprécier la lecture de cette dégustation verticale de dix vins. (Notez comment les niveaux d'alcool augmentent au fil des ans. Notez également: comme il s'agissait d'une dégustation non aveugle, ces scores ne sont pas des notes officielles de Wine Enthusiast et n'apparaîtront donc pas dans notre guide d'achat.)

LES ANNÉES BURT

1991 Allen Vineyard (Russian River Valley): Du vignoble original de 40 ans planté à côté de la cave, un vin délicieusement aromatique, débordant d'arômes et de saveurs de tarte aux framboises cuites au four, de pétales de rose, de meringue, de cacao sucré et de pain grillé à la cannelle beurrée. Pur et limpide, si raffiné et doux, mais sec. Définit l'élégance et la finesse d'un grand pinot noir de rivière russe parfaitement vieilli. Aussi grand que cela soit, a des années de vie à venir. Fabriqué à partir de la sélection Pommard, avec de l'alcool à 13,1%. Superbe. Score: 100.

1992 Olivet Lane (Russian River Valley): Plus lourd et plus pesant que l'Allen, très corsé et mûr en mûres, canneberges, cerises et croûte de tarte, avec une richesse de biscuit au chocolat. Étonnamment robuste pour un vin de 18 ans, et semble susceptible de se développer pendant 8 à 10 ans supplémentaires, telle est la densité tannique. Issu de raisins clones Martini plantés en 1975. L'alcool est de 13,9%. Résultat: 95.

1995 Russian River Valley: Un mélange de divers grands vignobles, dont Olivet Lane et Rochioli East Block. Montre une pureté et une finesse rares dans un pinot de 15 ans. Avec des tanins presque parfaits et des acides croquants, il a toujours des saveurs vibrantes de cerises, de framboises, de canneberges, de grenades et de cola. Ne montre ni la densité ni la puissance des vins de vignoble unique. Le petit ajout de Rochioli East Block doit avoir été d'engraisser le vin. L'alcool est de 13,6%. Résultat: 93.

1996 Hirsch Vineyard (Sonoma Coast): Montre la nature exotique et sauvage de ce vignoble, avec des notes de framboise sauvage, myrtille, liqueur de cerise, moka, clou de girofle, baume, anis, camomille, cola et bois de santal. Tout à fait fascinant, en constante évolution dans le verre. Complètement sec et vif, et délicatement tannique, avec une sensation en bouche de pure soie et de satin. Presque parfait, avec de nombreuses années à venir. L'alcool est de 13,8% et les raisins étaient un mélange du Mt. Sélections Eden et Pommard. Résultat: 99.

1997 Rochioli Vineyard (Russian River Valley): Fabriqué à partir de West Block, l'une des plus anciennes et des meilleures parties du vignoble. Le vin le plus transparent du vol, montrant des minéraux de terroir et des notes bio aux cerises, cola et framboises. La finale devient très épicée et chocolatée. Maintenant jusqu'en 2017, au minimum. Un chef-d'œuvre, limpide, pur et incroyablement enivrant. De la sélection Pommard, avec 13,6% d'alcool. Résultat: 98.

LES ANNÉES BOB

1999 Precious Mountain (Côte de Sonoma): Dense et mûre, fourrée de chocolat noir, de tarte aux cerises rouges et noires et de cèdre sucré et fumé. Très riche et extraordinairement fin, avec une vive acidité côtière. Affiche des saveurs exotiques de réglisse, de framboise et d'épices indiennes au milieu. Incroyablement intense, extrêmement délicieux. Maintenant-2019. L'alcool est de 14,3%. Résultat: 96.

2001 Flax Vineyard: Dense et fermé maintenant. Montre des notes profondes de cerises noires et rouges, de cola, de sassafras et de bois de santal. Très sec, avec beaucoup de chêne doux et fumé. A besoin de temps. 2012-2022. L'alcool est de 14,3%. Résultat: 96.

2002 Westside Road Neighbours (Russian River Valley): Un mélange de vignobles locaux le long du Middle Reach. Encore confituré et jeune en fruits. Délicieux, bien qu'un peu maladroit dans les tanins. Maintenant-2016. L'alcool est de 14,3%. Résultat: 93.

2004 Rochioli Riverblock (Russian River Valley): lourd et dense maintenant. Marqué par le chêne et les tanins, mais riche en tarte aux framboises et aux cerises, avec beaucoup d'épices indiennes. A besoin de temps. 2012-2022, au moins. L'alcool est de 14,4%. Résultat: 94.

2005 Litton Estate (Russian River Valley): Très sombre. Juvénile et dramatique en fruit et en structure, mais très tannique. Notes de violette, bois de santal, cerises noires, cola, épices indiennes. A besoin de temps. 2012-2022. L'alcool est de 14,4%. Résultat: 95.

À la fin de la dégustation, le vigneron Cabral a présenté le numéro du 1er février de Wine Enthusiast Magazine, dans lequel j'ai obtenu un parfait 100 points pour le Litton Estate Pinot Noir 2007. Puis il a versé un verre à tout le monde dans la salle - le point culminant d'une merveilleuse dégustation.