Après 40 ans à diriger le Windows sur l'école mondiale du vin , éduquant plus de 20 000 amateurs de vin avec son style plein d'entrain et engageant, Kevin Zraly a terminé son dernier semestre. Mais le pédagogue autodidacte, auteur et consultant est loin d'être à la retraite. Il enseignera une série de master classes sur le vin, des conférences lors d'événements corporatifs et travaillera sur un livre sur le vin rouge, un mémoire et un scénario. Ici, il revient sur quatre décennies incroyables.

Pourquoi est-ce le bon moment pour terminer l'école du vin?

Je suis une personne spirituelle. Je médite, et les chiffres me frappent l’été - cela fait 45 ans que j’ai donné mon premier cours de vin. Windows sur le monde a ouvert il y a 40 ans. Le 11 septembre s'est passé il y a 15 ans [jusqu'au 11 septembre, son cours a eu lieu dans l'un des derniers étages du One World Trade Center]. Au début, je ne savais pas ce que je faisais, mais j’ai appris en enseignant. Je suppose qu'il vient juste un moment.

Participation à Windows lors du dernier semestre de la World Wine School

Avez-vous envisagé de ne pas continuer après le 11 septembre?

Oui, l'école du vin était la dernière chose dans mon esprit et dans mon cœur. Je connaissais la moitié de ceux qui ont péri chez Windows on the World. Mais ma famille m'a encouragé, tout comme [le chef] Michael Lomonaco, que j'ai aidé à embaucher et qui venait de suivre le cours. Mon thérapeute m'a dit que je devais continuer ce que je fais de mieux dans la vie, sinon je mourrais à l'intérieur. En six semaines, nous avons transféré les classes au Marriott Marquis. Tous mes amis de Windows sont venus à ce premier cours, et par la suite, j'étais physiquement malade et épuisé émotionnellement. Mais le terrorisme n’a pas mis fin à l’école du vin. Rien ne l'a jamais arrêté. En 40 ans, je n'ai jamais manqué un cours.

Comment vos cours ont-ils changé au fil des ans?

Les 10 premières années, les étudiants étaient principalement des hommes de plus de 40 ans. Aujourd'hui, le ratio est de 55 pour cent [femmes]. Et l’âge n’a pas d’importance. Un jeune de 21 ans s'est lié avec un étudiant de plus de 70 ans, et c'était fascinant à regarder. La plus grosse différence est que je ne suis plus en mesure de proposer le même calibre de vins. Pendant les cinq premières années du cours, nous les avons cueillis directement dans la cave Windows, alors les étudiants ont dégusté le Bordeaux 1929. Je ne peux plus faire ça. Quarante pour cent des vins proviennent désormais de ma propre cave. Ne pas être égoïste, mais ça fait mal de voir mon Bordeaux monter dans ma voiture.

Si mon cours n'avait porté que sur le vin, il n'aurait jamais duré. C’est interactif. C’est divertissant, je veux que les gens parlent. J'ai étudié l'enseignement primaire. Après le troisième verre de vin, ce n’est pas un cours. C’est le contrôle des foules.

Votre cours a commencé la même année que le Jugement de Paris . Comment le vin américain a-t-il évolué?

Windows [développeur] Joe Baum m'a dit de créer la plus grande et la meilleure carte des vins du pays. Il s'est avéré être principalement français et allemand, avec un peu de Californien et d'Amérique du Sud. Le jugement de Paris a réveillé les Américains, et nous avons commencé à ajouter autant de vins californiens que de vins français. Mais si vous m'aviez dit il y a 40 ans que les Américains seraient le premier consommateur de vin au monde, ou que le vin serait fabriqué dans tous les États, j'aurais dit que vous êtes fou.

Des anecdotes mémorables de vos cours?

Une fois, une bouteille de Bordeaux de 1929 est tombée au sol et s'est brisée en morceaux. La salle est devenue silencieuse et le serveur s'est senti mal à ce sujet évidemment, mais je lui ai dit que ces choses se produisaient.

Un gars a suivi le cours il y a 20 ans, et pendant le cours d'allemand, il nous a dit qu'il parlait allemand, mais il l'a truqué jusqu'au bout. Il revient chaque année pour ce cours, et personne ne sait qu’il est un shill.

Si mon cours n'avait porté que sur le vin, il n'aurait jamais duré. C’est interactif. C’est divertissant, je veux que les gens parlent. J'ai étudié l'enseignement primaire. Après le troisième verre de vin, ce n’est pas un cours. C’est le contrôle des foules.

Quelles sont vos prévisions pour la prochaine grande chose du vin?

Je ne vois pas de nouvelle frontière - c’est le plus triste. Les gens parlent de Chine et j'ai fait une dégustation avec Robert Parker, mais [le vin] n'était tout simplement pas là. Cela pourrait cependant y arriver. D'un autre côté, nous produisons les meilleurs vins que nous ayons jamais eu. Si le monde viticole s'est installé en termes de nouvelles régions, celles existantes se concentrent sur la qualité, qui augmente.

Quelle est la plus grande chose que vous retiendrez de la gestion de l'école du vin?

Ce dont je suis le plus fier, c’est la façon dont cela a affecté les gens. Il y a 200 personnes qui ont suivi le cours ou qui ont travaillé chez Windows et se sont tournées vers l'industrie du vin, y compris des écrivains, des détaillants, des restaurateurs et des importateurs. Quand je rentre dans un restaurant ou une dégustation, je vois toujours quelqu'un que je connais.

Le vin est-il la chose la plus importante dans votre vie?

Étonnamment, non. Le premier est la musique - je suis allé à Woodstock et j'ai déménagé à New Paltz juste après. Le numéro deux est le sport - j'ai été entraîneur de basketball pendant 30 ans. Le troisième est le vin. J'ai eu la chance de parcourir le monde et de goûter des mets et des vins incroyables. Au World Trade Center, nous avions une chambre orientée à l'ouest. J'ouvrirais les rideaux et porterais un toast au coucher du soleil. Je n'ai jamais eu de mauvais moment. Mais je crois que vous devez vivre une vie bien remplie.