Les vignes anciennes sont un lien indéniable entre le lieu et le raisin, et elles servent de socle aux vins de Southwest France . Beaucoup d'entre eux sont devenus sauvages, d'autres ont trouvé des endroits où ils pourraient prospérer après que des soldats romains ou des troubadours médiévaux les aient transportés à travers les collines et les vallées.

Finalement, certaines de ces variétés indigènes ont parcouru le monde. Raisins comme Cabernet Franc , Merlot , Malbec et Tannat sont enracinés dans ce joyau caché d'une région.

Les niches indigènes du sud-ouest sont délimitées par l'Atlantique à l'ouest et s'approchent de la Méditerranée à l'est. Ils suivent les fleuves de la frontière pyrénéenne avec l'Espagne et du Massif Central au nord-ouest jusqu'à Bordeaux et Bayonne.

Cette terre recèle également des histoires de raisins rarement trouvés ailleurs, dont la distribution est énorme.

Certaines de ces variétés ont l'étoffe d'une renommée internationale, comme le Petit Manseng blanc aromatique et le Fer Servadou rouge. D'autres sont de minuscules productions de vieilles vignes réalisées par des producteurs obsédés.

Célébrez le vin et la gastronomie du sud de la France

Certaines variétés locales qui ont presque disparu sont maintenant relancées par des vignerons qui se délectent de l'ADN de leurs raisins et vignobles locaux. Ils cherchent à moderniser la tradition, pas à rompre avec elle. De telles redécouvertes suscitent une vive émotion.

En Gascogne, près de la limite ouest du Sud-Ouest, la coopérative locale, Plaimont , a identifié un vignoble ancien qui était exploité par l'un de ses membres et a fait campagne pour qu'il soit déclaré monument historique français.

La coopérative est également à l'origine d'un étonnant vignoble de conservatoire expérimental de vignes oubliées voire totalement inconnues, appelé le Conservatoire Ampélograhique .

Les microvinifications, de petits lots qui testent ce qui est possible, sont faites à partir de plusieurs des 37 variétés mises en évidence. Deux cépages, Manseng Noir et Tardif, ont même été transformés en vins commerciaux.

Plaimont n'est pas seul. Environ deux heures à l'est, à Gaillac, les producteurs Robert et Bernard Plageoles sauvé Prunelard rouge et Ondenc blanc d'une extinction probable. Dans les Côtes du Marmandais, à l'approche de la limite nord-ouest, star producteur Elian da Ros a montré le potentiel du rouge Abouriou.

Ces producteurs et d’autres qui travaillent dans les vignobles largement inconnus de la région ont prouvé qu’ils n’avaient pas besoin de variétés ou de modes internationaux pour suivre, ils ont leurs propres cépages et styles de vin uniques. Poursuivez votre lecture pour en savoir plus sur certains des joyaux rares et indigènes qu’ils utilisent pour créer les embouteillages les plus distinctifs du sud-ouest de la France.

Petit Manseng / Photo avec l'aimable autorisation de Vins du Sud-Ouest de la France

Variétés de vin blanc

Petit Manseng

Petit Manseng est sans doute l'un des meilleurs raisins blancs de France. Il produit les vins doux les plus éthérés et, à l'autre bout de l'échelle, donne des blancs secs riches, denses et puissants.

Lors de la dégustation d'un Jurançon sucré, fait à 100% de Petit Manseng cultivé dans des vignobles au pied des Pyrénées, la première chose que vous remarquerez peut-être est une gamme de saveurs allant du citron vert à la nectarine, en passant par le sucre et le miel.

La prochaine chose qui se présente est l'acidité, qui prévaut quelle que soit la douceur ou la richesse du vin. Cela crée quelque chose qui est minéral, complexe et sérieusement vieillissant.

Le Sweet Jurançon est produit à partir de petites baies concentrées non botrytisées qui peuvent rester sur la vigne jusqu'en décembre.

Dans Jurançon Sec, la version sèche, Petit Manseng est souvent associé dans des parties plus petites avec son cousin, Gros Manseng, nommé ainsi en raison de ses plus grosses baies. Le résultat est des vins mûrs, riches et concentrés en notes de noix et d’épices, mais qui conservent l’acidité inhérente au raisin. Cette qualité, associée à la concentration du vin, leur permet de bien vieillir.

Vin à essayer

Domaine Cauhapé 2014 Noblesse du Temps (Jurançon) 82 $, 95 points. Le choix des éditeurs.

Petit Courbu / Photo courtesy Wines of Southwest France

Petit Courbu

Les 160 acres du sud-ouest de la France Petit Courbu sont cultivées en Gascogne et l'appellation Pacherenc du Vic-Bilh, qui se traduit par «vignobles à la campagne». La région est surtout connue pour abriter les vignobles Tannat de l'appellation Madiran.

Beaucoup de producteurs connus pour leurs puissants rouges Madiran produisent également une petite quantité de vin blanc, principalement du Petit Courbu mélangé avec du Petit Manseng. Ils travaillent avec le cépage pour une bonne raison: c'est un cépage qui mérite d'être mieux connu, car les vins sont élégants, aromatiques et riches.

Embouteillages à sec de 100% Petit Courbu, comme celui réalisé par le principal producteur de Madiran Alain Brumont , révèlent des saveurs de poire mûre et de muscade, avec une acidité intense et une texture rappelant les peaux de pomme.

Les versions plus sucrées ont des touches de botrytis ainsi que du miel et des fruits secs. Les mélanges faits dans un style sec apportent du miel et du kiwi pour une impression douce mais croustillante.

Vin à essayer

Vignobles Brumont 2016 Château Bouscassé Les Jardins de Bouscassé Petit Courbu (Pacherenc du Vic-Bilh) 22 $, 88 points.

Loin de l’Oeil / Photo courtesy Wines of Southwest France

Loin de l’Oeil

Dans le lexique des noms de raisins inhabituels du Sud-Ouest, celui-ci est assez élevé. Connu dans le dialecte local comme Le En de l'El , Loin de l’Oeil se traduit par «loin des yeux». Les grappes de la variété sont sur de longues tiges loin du bourgeon ou de l'œil.

Gaillac, au nord-est de Toulouse, est la patrie du Loin de l’Oeil. Un foyer de raisins inhabituels, une gamme de types et de styles de vins y sont produits, mais c'est une véritable spécialité qui brille lorsqu'elle est présentée dans les vins doux et les assemblages secs de la région.

Les versions douces, appelées Gaillac Doux, sont bien faites et difficiles à résister. Loin de l’Oeil aime botrytis , qui révèle des aspects miellés avec une intensité et un équilibre d'ensemble impressionnants.

Les versions sèches de la variété donnent des notes de pomme et d'agrumes légères mais délicieuses ainsi que des arômes et des saveurs d'épices. Associé au Mauzac, son partenaire habituel, la minéralité et les fruits à noyau blancs entrent en jeu dans un style plus riche et plus corsé.

Vin à essayer

Domaine Rotier 2015 Renaissance Vendanges Tardive (Gaillac Doux) 30 $, 92 points.

Mauzac / Photo avec l'aimable autorisation de Vins du Sud-Ouest de la France

Mauzac

C'est le cépage blanc caméléon du Sud-Ouest. Quel que soit le style que vous recherchez, Mauzac peut le fournir. Il existe bien sûr des vins secs, doux et effervescents, mais un style en particulier est une spécialité de Gaillac: méthode ancestrale .

Gaillac méthode ancestrale les vins effervescents sont élaborés à partir d'une technique qui s'étend au moins jusqu'au XVIe siècle.

Il demande que le vin soit mis en bouteille avant la fin de la première fermentation. C’est une méthode peu coûteuse et risquée, car les bouteilles peuvent exploser, mais elle conduit à un vin mousseux à faible teneur en alcool et moyennement doux, idéal pour les apéritifs. Avec une acidité élevée et des saveurs de fruits croquants, Mauzac est parfait dans ces coulées.

En dehors de cette délicieuse exception, Mauzac brille également dans les vins secs, tranquilles et effervescents. Il présente souvent des arômes floraux ainsi que des saveurs de poire mûre et de melon, avec une légère touche de poivre. Les vins effervescents qui ont un certain âge offrent des saveurs d’amande mûre qui adoucissent l’acidité naturelle du raisin.

Vin à essayer

Domaine du Moulin NV Méthode Ancestrale (Gaillac) 18 $, 88 points.

Négrette / Photo courtoisie Vins du Sud-Ouest de la France

Variétés de vin rouge

Négrette

Négrette est un cépage aux personnalités distinctes. Il peut être doux, souple et fruité, prêt à être dégusté jeune, il a été décrit comme le «Beaujolais de Toulouse».

D'autre part, il peut aussi faire vieux , vins riches et boisés, parfois assemblés avec de la Syrah, du Malbec ou du Cabernet Sauvignon.

Rendez-vous dans un bar de la ville de Toulouse, et c’est le vin fruité local servi au verre. Dans un magasin de vin, vous pouvez rencontrer les coulées les plus fortes. En quittant la ville, vous passez les vignes alors que la route sort du bassin toulousain en direction du nord-ouest.

Comme tant de cépages du sud-ouest de la France, la Négrette est un cépage très spécifique au site. Il est planté presque exclusivement dans le Fronton appellation, où il apprécie le climat chaud et relativement sec.

Négrette produit des vins instantanément séduisants, aux arômes de violette, de prune noire et souvent d'une texture moelleuse et généreuse. Les vins les plus chers, vieillis en bois et se vantant plus prononcés tanins et les tons de fruits noirs, ont plus d'intensité et de structure, ce qui leur permet de bien mûrir pendant cinq ans ou plus.

Vin à essayer

Vignobles Arbeau 2018 On l’appelle Négrette (Fronton) 15 $, 90 points. Meilleur achat.

Abouriou / Photo avec l'aimable autorisation de Wines of Southwest France

Abouriou

Le Sud-Ouest semble se spécialiser dans le sauvetage des cépages de l'oubli, suivant la théorie selon laquelle on ne sait jamais ce qu'ils pourraient faire s'ils n'en ont pas la chance. Abouriou est un excellent exemple.

Le raisin a presque disparu au début des années 1800 et a été sauvé plus tard dans le siècle. Il reste assez expérimental, avec moins de 900 acres en production.

Presque toutes ces vignes sont dans une petite appellation qui a également été relancée, grâce à une coopérative entreprenante et une poignée de vignerons qui ont maintenant commencé à promouvoir Abouriou comme leur offre unique.

La zone, appelée le Côtes du Marmandais Appellation d’Origine Protegée (AOP) , est juste au sud-est de Bordeaux et est planté principalement de cépages bordelais.

Mais Abouriou, avec sa couleur sombre distinctive, sa légère acidité et ses fruits noirs juteux percés d'un caractère herbacé, brille dans tous les assemblages où il se trouve, ainsi que dans les quelques vins 100% Abouriou de la région.

Vin à essayer

Lionel Osmin & Cie 2016 Abouriou (Côtes du Marmandais) 15 $, 91 points. Meilleur achat.

Duras / Photo avec l'aimable autorisation des Vins du Sud-Ouest de la France

Difficile

Difficile est un cépage dont les racines peuvent remonter au XVe siècle. C'est assez simple, n'ayant presque jamais quitté les vignobles de Gaillac et Millau, au nord-est de Toulouse.

Si vous recherchez un vin profondément coloré, riche en alcool et quelque peu rustique, cependant, Duras est votre raisin. Ces caractéristiques expliquent également pourquoi il est rare de le trouver seul. Mais mélangez-le avec du Braucol (Fer Servadou) ou de la Syrah, et cela ajoute de la puissance et de la colonne vertébrale au vin final.

Le duras est souvent la raison pour laquelle les rouges de Gaillac peuvent si bien vieillir, grâce à son penchant pour la structure ferme et la longévité.

Le cépage est direct et affirmé, mais il parle de lieu, avec des tanins rouges et des fruits noirs réchauffés par les mêmes brises méditerranéennes qui ont une telle influence à Gaillac comme à Millau. Il donne des vins classiques du sud-ouest, avec un goût qui ne pouvait provenir que d'un seul endroit. C’est peut-être pour cela que Duras n’a jamais voyagé.

Vin à essayer

Domaines des Terrisses 2016 L’Orée du Domaine des Terrisses (Gaillac) 22 $, 90 points.

Fer Servadou / Photo avec l'aimable autorisation de Wines of Southwest France

Fer Servadou

Ce cépage connaît une véritable crise d'identité. À Gaillac, il est connu sous le nom de Braucol. A Madiran, ça passe par Pinenc. A Marcillac, c’est Mansois. Le nom de Fer Servadou semble réservé à l'époque où il est cultivé dans les vallées de la Garonne et de la Dordogne. Ces noms mettent en évidence l'intense régionalité des vignes du Sud-Ouest.

Comme tant de cépages ici, Fer Servadou est ancienne, probablement domestiquée à partir de vignes sauvages. Pendant longtemps, son ascendance s'est manifestée dans des clones pauvres. L'amélioration récente de la sélection clonale, cependant, a créé une amélioration égale dans les vins résultants, et sa popularité s'est accrue dans toute la région.

Aujourd'hui, il est généralement associé à d'autres cépages locaux comme le Tannat à Madiran ou le Duras à Gaillac, bien qu'il apparaisse parfois comme un vin 100% cépage. Ces embouteillages présentent des caractéristiques de fruits noirs, des tanins structurés, des saveurs d'épices et de fumée.

Vin à essayer

Domaine Laurens 2018 Cuvée Pierre Rouges (Marcillac) 15 $, 88 points.