En juin 2011, Wright Thompson, un écrivain pour le défunt Grantland , magasins d'alcools froids dans trois villes américaines pour voir s'il pouvait obtenir un achat le jour même de Pappy Van Winkle, le très populaire Bourbon . Il a biffé et a été moqué de son chutzpah.

«Il y a une secte», dit Thompson. Au moment où il s'est lancé dans son expérience, Pappy Van Winkle n'était pas qu'un esprit. C'était une sensation, une icône à un seul surnom («Pappy»). Ces jours-ci, il est capable de collecter 10 000 $ aux enchères de charité.

Comment est-ce arrivé exactement? Quand Pappy Van Winkle est-il devenu «Pappy»?

Peut-être que Pappy Van Winkle est devenu un nom familier quand Anthony Bourdain l'a bu pour la première fois dans un épisode de 2012 de L'escale . Il a proclamé: «Si Dieu a créé Bourbon, c'est ce qu'il ferait.»

Le chef Sean Brock a peut-être attisé les flammes quand il a vanté le Bourbon dans son restaurant réputé, Husk, à Charleston, en Caroline du Sud. Chef David Chang fait de même dans ses spots Momofuku à New York.

Le fait est qu'il n'y a pas qu'une seule chose qui a transformé Pappy Van Winkle en une licorne impossible à trouver. Alors que de plus en plus de gens ont commencé à en parler, Pappy est devenu célèbre pour être célèbre . Vous ne saviez peut-être pas vraiment ce que c'était, mais vous saviez que vous en aviez besoin.

Pourquoi les esprits ultra-âgés vous arnaquent

Qu'est-ce que Pappy Van Winkle?

Lorsque nous parlons de «Pappy», nous parlons de trois à sept whiskies . Cela dépend du laxisme de votre système de classification et de combien vous voulez le prestige du nom de Pappy.

Il y a la réserve familiale de Pappy Van Winkle de 15 ans, 20 ans et 23 ans. Il y a aussi Old Rip Van Winkle 10 Year et Van Winkle Special Reserve, que certains appellent «Pappy 10» et «Pappy 12.» Il y a aussi le Van Winkle Family Reserve Rye («Pappy rye») et un one-off appelé Old Rip Van Winkle 25 Year Old qui a fait ses débuts en 2017.

Tous vont de bonne à grande qualité, et de cher à incroyablement cher en prix.

Bien sûr, cela n’a pas toujours été le cas. Il fut un temps où Pappy Van Winkle était juste. . . Bourbon.

C’est un label relativement récent, après tout, pas une marque centenaire comme Old Overholt ou Old Grand-Dad. Ce n’est même pas Wild Turkey ou Maker’s Mark, qui existent depuis 1940 et 1954, respectivement.

Le whisky Pappy Van Winkle a fait ses débuts sur les étagères des spiritueux en 1994, lorsque le 20 Year a été publié pour la première fois. La 23e année est arrivée en 1998 et la bouteille désormais porte-étendard de 15 ans a été lancée en 2004.

Pendant ce temps, les bouteilles de Pappy Van Winkle étaient facilement disponibles dans les magasins d'alcool pour beaucoup moins de 100 $. Aujourd'hui, bien sûr, Bottle Blue Book, un guide des prix en ligne, répertorie les nouvelles bouteilles de l'année 15 pour environ 1000 $.

L'histoire d'origine de «Pappy» commence bien avant 1994, cependant. Cela commence par un homme qui s'appelait, oui, Pappy.

Qui est Pappy Van Winkle?

Né dans une famille d'avocats et d'éducateurs à Louisville en 1874, Julian Van Winkle n'avait que 18 ans lorsqu'il quitta le Centre College pour commencer sa carrière de vendeur ambulant d'alcool pour W.L. Weller & Sons. La société vendait du whisky et produisait des spiritueux «de Cologne», ce qui équivalait à des eaux grasses hautement résistantes avec une couleur et un arôme supplémentaires.

Dans toute mesure, il était excellent dans son travail. En 1915, lorsque le patriarche homonyme de la société, William Larue Weller, est décédé, Van Winkle et un autre grand vendeur, Alex Farnsley, ont acheté l’opération. Ils avaient déjà commencé à produire leur propre whisky en collaboration avec une autre société, A. Ph. Stitzel.

Les Stitzel étaient très exigeants sur le whisky de qualité - pas de colorant, pas d'arôme, pas de rectification - et cela correspond parfaitement à la philosophie de Van Winkle.

Ces Bourbons parlent à l'iconoclasme avec un accent nettement américain.

Finalement, Julian devint président de Stitzel et, en 1933, la société fusionnée Stitzel-Weller fut formée. Heureusement, ils avaient déjà un stock de Bourbon bien vieilli, car Stitzel avait été l'une des six distilleries américaines autorisées à produire du whisky «médicinal» pendant la prohibition.

La première distillerie de Van Winkle a ouvert le jour du Kentucky Derby en 1935. Elle était unique en ce qu’elle ne produisait qu’un bourbon blé parce que, eh bien, c’était ce que la famille Stitzel avait toujours fait.

Légalement, hier et aujourd'hui, tout le bourbon doit être composé d'au moins 51% de maïs, plus généralement de 5 à 10% d'orge maltée. Lorsque le reste de la facture de purée est occupé avec du blé, cela donne un bourbon plus doux, plus lisse et plus accessible.

Pendant longtemps, Stitzel-Weller a été la seule grande distillerie de bourbon à utiliser du blé, qui a été un grand succès dans ses whiskies Cabin Still, Weller et Old Fitzgerald.

Nous Recommander:

• Verres Family Reserve 23 ans de Pappy Van Winkle (ensemble de 2)
• Carafe 23 ans Réserve familiale de Pappy Van Winkle

Artisanat américain

Pour les connaisseurs de whisky modernes, Stitzel-Weller Bourbon est toujours l'un des meilleurs whiskies jamais fabriqués.

«En ce qui concerne Stitzel-Weller, il va bien sûr bénéficier de l’effet de halo Pappy», déclare Kris Peterson, un archiviste de spiritueux qui vend beaucoup de Stitzel-Weller vintage dans son bar de Chicago, Hush Money. Une coulée de deux onces d'une carafe Cabin Still des années 1960 coûte 135 $, ou vous pouvez payer 600 $ pour deux onces de Very Old Fitzgerald 12 Year distillé en 1963.

Contrairement à certaines autres marques historiques, ces whiskies sont toujours bons. Le profil de saveur a tendance à être équilibré, dit Peterson, et la riche sensation en bouche maintient la preuve élevée sous contrôle.

«Si quelqu'un abandonne ce genre d'argent à boire, il veut généralement s'assurer qu'il a le taux de réussite le plus élevé possible», dit Peterson.

L'une des raisons pour lesquelles ces whiskies résistent est que la distillerie a utilisé ce que nous appellerions aujourd'hui des méthodes de production «artisanales» ou «artisanales», comme la levure en cruche produite sur place, les cuves de fermentation ouvertes et l'utilisation d'eau de source au lieu d'eau municipale.

S'il est facile de considérer les spiritueux «premium» autoproclamés comme une invention publicitaire moderne, Van Winkle en a compris le désir il y a près d'un siècle.

«Il y a des cigarettes à 10 cents, 15 cents et 20 cents sur le marché, mais les cigarettes à 15 cents et 20 cents ne considèrent pas [qu'elles] sont en concurrence avec les cigarettes à 10 cents», Van Winkle expliqué dans un discours de 1949 à ses distributeurs. À présent, il avait pris le surnom de «Pappy» dans sa vieillesse.

'Nous n'aimons pas la phrase' Nous devons affronter la concurrence ', à moins que vous ne parliez de la concurrence des marques les meilleures et les plus chères sur le marché américain', a-t-il déclaré.

Cet esprit autodéterminé est un élément majeur de l'attrait de Stitzel-Weller et, par extension, d'une descendance comme le label Pappy Van Winkle. Ces Bourbons parlent à l'iconoclasme avec un accent nettement américain.

'Stitzel-Weller est une tranche d'une Amérique disparue où nous avons fabriqué les meilleures voitures, fait des affaires avec une poignée de main et aimé le bourbon aux saveurs riches', écrit l'historien des esprits Joshua Feldman sur son blog, The Coopered Tot.

Famille moderne

Julian «Pappy» Van Winkle est décédé en 1965. Sept ans plus tard, Stitzel-Weller et ses marques ont été vendues. C'était une ère de «surabondance» pour Bourbon. Les spiritueux clairs comme la vodka dominaient les palais américains, tandis que beaucoup de bon whisky accumulaient la poussière sur les étagères des magasins et reposaient dans des tonneaux dans les entrepôts du Kentucky.

En 1972, le fils de Pappy, Julian Van Winkle Jr., a lancé la marque Old Rip Van Winkle. Lors de la vente de Stitzel-Weller, il a obtenu le droit d'acheter leurs fûts pour les mettre en bouteille comme son propre produit, généralement à sept et huit ans. Surtout, cependant, il a fait de l'argent en mettant du whisky dans des carafes gadgets.

À sa mort, en 1981, son fils, Julian Van Winkle III, a repris la distillerie Old Rip Van Winkle. Il avait 32 ans et quatre jeunes enfants, et il avait besoin de gagner de l'argent sur un marché de bourbon hostile.

Il a continué à passer un contrat avec la distillerie Stitzel-Weller, maintenant détenue par United Distillers, pour produire du Bourbon en utilisant la formule de blé originale de son grand-père. Il a commencé à augmenter l'âge et la preuve de Old Rip Van Winkle, à 10 ans et 107 preuves, respectivement.

Au début des années 1990, il avait acquis des actions suffisamment anciennes pour vendre des Rip Van Winkles âgés de 12 et 15 ans. Il était essentiellement un one-man show, mais il faisait un travail solide pour faire revivre le nom de famille. Il a martelé le trottoir à travers le pays, tout comme son grand-père l'avait fait des décennies plus tôt.

Puis vint sa percée. En 1994, il a eu le courage de sortir le premier Bourbon de 20 ans au monde. Avec une photo de son grand-père fumant sur l'étiquette, la réserve familiale 20 ans de Pappy Van Winkle est née.

«Julian the Third est un vrai maître du whisky» a écrit L'historien des bourbons Michael Veach en 2016. Cela dit, Julian III a joué un jeu différent de celui de toutes les autres marques, dit Veach. Il a suivi la croyance de Pappy de toujours embouteiller moins que ce que vous pourriez vendre.

«Il avait l'avantage de n'acheter que ce qu'il pensait être du bon whisky et de transmettre des barils en deçà de ses normes», dit Veach.

Pourtant, Julian III avait peur que personne n'achète ce grand Bourbon. À l'époque, personne n'avait jamais vendu de Bourbon aussi vieux. En fin de compte, cependant, il n'avait rien à craindre.

Pappy Van Winkle a marqué un record alors de 99 aux Championnats du monde des spiritueux de 1998, et Julian III fait le tour du pays pour organiser des dîners accompagnés de whisky et séduire les chefs. Les magasins d’alcool et les restaurants ont commencé à demander aux fournisseurs leur nom pour la réserve familiale de Pappy Van Winkle, et d’autres marques ont commencé à lancer des Bourbons plus anciens et plus chers pour tenter de rivaliser.

Illustration par Eric DeFreitas

Réinvention millénaire

Au tournant du millénaire, alors que le succès de Pappy Van Winkle continuait de croître, Julian III s'est heurté à un problème. Stitzel-Weller, la source du distillat sur lequel Pappy Van Winkle était basé, a cessé ses opérations de distillation en 1992. Bientôt, Julian III allait être en rupture de stock. Il avait besoin d'un nouveau partenaire.

Ainsi, en 2002, la distillation et le vieillissement de Pappy Van Winkle ont été repris par Buffalo Trace en partenariat. Buffalo Trace le distillerait et le vieillirait selon les spécifications de Julian, et il serait mis en bouteille sous l’étiquette Pappy Van Winkle.

Bien que l'étiquette mentionne Old Rip Van Winkle Distillery, il ne s'agit que d'une image de marque. Aucune distillerie physique Old Rip Van Winkle n'a jamais existé. Ces Pappy Van Winkles de nouvelle race ont commencé à arriver sur les tablettes dès 2011 dans le cas du Pappy 15, et jusqu'en 2016 dans le cas du 23 ans.

Le goût était différent du Stitzel-Weller Pappy. Il utilisait différents fermenteurs et alambics, sources d'eau, levures et lieux de vieillissement. Alors que certains connaisseurs pensaient que ce n’était pas aussi bon qu’avant, peu pensaient qu’il était inférieur.

Cela ne semblait guère avoir d'importance pour les masses, cependant, qui ne savaient probablement jamais qui distillait Pappy en premier lieu. À ce stade, le chœur qui chantait les louanges de Pappy Van Winkle avait atteint un tel niveau de fièvre, et les prix avaient grimpé si haut que les gens pouvaient facilement ignorer que ce n'était pas le même Bourbon qui avait remporté ces prix.

Peu importe que ce ne soit pas le même Bourbon que Pappy lui-même avait autrefois aidé à créer et à vendre. C'est resté un article très coûteux. D'innombrables fans étaient impatients de se procurer une bouteille, et n'importe quelle bouteille avec «Van Winkle» ferait l'affaire.

On peut dire que c'est à ce moment-là que Pappy s'est complètement transformé en «Pappy», lorsque le nom sur la bouteille importait beaucoup plus que ce qui était réellement à l'intérieur.

La montée en puissance de Facebook a permis aux étrangers un marché gris sans entraves de vendre Pappy pour tout ce que l'économie supporterait. Bien que des dizaines de milliers de nouvelles bouteilles soient lancées chaque novembre, au prix plutôt raisonnable de 249 $ pour la 23e année, le marché secondaire continue de monter en flèche. Cette même année 23 se vend généralement plus près de 2 000 $. Pendant ce temps, en 2017, un Old Rip Van Winkle 25 Year Old nouvellement sorti s'est vendu à plus de 16000 $.

Remarquez que les connaisseurs recherchent toujours Stitzel-Weller Pappy, qui se vend un peu plus que les bouteilles de Buffalo Trace.

Alors que les magasins, les bars et les vendeurs en ligne ont commencé à facturer ces prix gonflés, les consommateurs fermés ont cherché d'autres whiskies Weller. La marque économique utilise la même recette à base de blé, également distillée chez Buffalo Trace, ce qui met la puanteur de Pappy dessus. Très vite, même ces exemples de niveau inférieur et intermédiaire de 'Poor Man’s Pappy' sont devenus difficiles à trouver.

Maintenant, Pappy est clairement, très certainement, indéniablement «Pappy». C’est vrai qu’elle ait été distillée chez Stitzel-Weller ou Buffalo Trace, qu’un Van Winkle supervise sa production ou non, qu’elle mentionne même «Pappy» sur l’étiquette. (J'ai fini de me mettre en colère contre les gens qui appellent la réserve spéciale de Van Winkle par ce nom).

Si vous voulez posséder une bouteille. vous ne pouvez probablement pas, et si vous voulez en essayer, vous ne le ferez probablement pas. Mais ce n’est que la moitié de l’histoire.

Pappy reste extrêmement cher non seulement parce qu'il est perçu comme rare, mais parce que tant d'autres choses éthérées s'y sont attachées. Pappy nous relie à une image sépia de l'artisanat américain, alors que nous nous attendions à attendre les choses que nous voulions. D'une certaine manière, il s'agit d'une machine à remonter le temps vers une Amérique qui n'a peut-être jamais existé: parfaitement vieillie, joliment emballée et presque impossible à trouver.