En tant qu'écrivain et amateur de vin qui a également travaillé chez l'un des plus grands détaillants d'alcool de New York, Vins et spiritueux Astor , J'ai fait ma part en aidant les acheteurs à naviguer dans les allées très fréquentées à la recherche de la bouteille parfaite. Et j'ai probablement répondu à toutes les questions auxquelles vous pouvez penser à un moment ou à un autre, de la simplicité apparemment «Où puis-je trouver un bon Chardonnay» à la curieusement complexe, «Je recherche un vin naturel qui peut vieillir.»

Voici des conseils d'initiés sur la façon de tirer le meilleur parti de votre portefeuille, de votre expérience et de votre bouteille la prochaine fois que vous serez chez le caviste.

Faire un ami.

Cela devrait aller de soi, mais entamez une conversation avec un employé! Les vendeurs sont là pour vous aider, et plus vous les connaissez, plus ils en apprennent davantage sur votre palais et mieux ils peuvent vous orienter dans la bonne direction. L'établissement d'un rapport avec un vendeur préféré peut également conduire à un meilleur accès aux bouteilles en édition limitée, aux échantillons spéciaux et à un avis préalable sur les nouveaux arrivants.

Embrassez la région satellite.

Le Médoc, le Barolo, la Napa, la Bourgogne et d'autres régions célèbres sont convoités pour leur qualité et leur importance historique. Ces vins se vendront uniquement sur la base du nom et peuvent se vendre à des prix élevés, ce qui peut effrayer certains acheteurs - moi y compris. La plupart des vins que je recommande et que je bois proviennent de régions satellites, les zones qui entourent les vignobles les plus prestigieux.

Si un vin ou un spiritueux est entouré de beaucoup de buzz et de panneaux d'affichage, cela signifie généralement que ses frais de marketing sont intégrés au prix que vous paierez à la caisse.

Les producteurs des régions satellites travaillent généralement avec les mêmes cépages que leurs voisins plus célèbres, mais faute de reconnaissance de nom, travailleront souvent deux fois plus dur pour être reconnus pour leur qualité. C'est là que vous trouvez des valeurs cachées.

Sancerre, par exemple, est entouré de régions qui produisent également du sauvignon blanc acidulé et sec comme Quincy, Reuilly et Menetou-Salon . De plus en plus d'élégants pinot noir et chardonnay sont disponibles dans la région autrefois négligée du Mâconnais en Bourgogne. Et si vous recherchez un élégant Nebbiolo, Gattinara et Ghemme sont les Piémont régions qui vous donneront moins de choc autocollant que Barolo et Barbaresco.

Raisins de sémillon avec le botrytis qui les rendra si doux / Photo par Hans-Peter Siffert / Bon Apetit / Alamy

Le vin est-il sec? Recherchez l'alcool par volume (abv) pour le savoir.

La question de savoir si une bouteille est sèche ou non est l'une des questions les plus fréquemment posées par les clients, et la réponse est généralement «très probable».

Les magasins de vin sont assez bons pour séparer tout ce qui est extrêmement sucré (à l'exception flagrante de certains blancs allemands). Mais lorsque vous faites vos achats, consulter la liste abv sur la bouteille est un indicateur assez fiable.

Lorsqu'un client prend une bouteille par-dessus une autre parce qu'elle est emballée dans une boîte en carton ou en bois pour avoir l'air chic, c'est presque toujours une erreur.

Étant donné que le sucre naturel d’un raisin est ce qui fermente en alcool, un vin avec plus de douceur résiduelle - un sucre qui n’a pas été converti en alcool - aura généralement aussi un abv plus faible. Cependant, la douceur peut aussi être subjective. Il y a beaucoup de Rieslings Mosel Kabinett avec une valeur de 8 à 9% abv qui montrent une douceur perceptible, mais idéalement auront assez d'acidité pour que tout reste équilibré.

Des niveaux d'alcool de 11% et plus sont une bonne garantie que le vin sera sec, bien que des facteurs tels que son climat de croissance puissent entrer en jeu. En outre, les variétés aromatiques comme le Gewürztraminer ou le Muscat ont de nombreux vins qui peuvent techniquement être classés comme secs, mais auront une odeur ou une saveur qui semble doux .

Ne faites pas que magasiner par marque.

Si un vin ou un spiritueux est entouré de beaucoup de buzz et de panneaux d'affichage, cela signifie généralement que ses frais de marketing sont intégrés au prix que vous paierez à la caisse. Sauf si vous avez un attachement personnel à une certaine marque, vous feriez mieux de tenter votre chance sur une belle bouteille moins connue que vous n’avez pas essayée auparavant, plutôt que sur les bouteilles avec la publicité la plus forte.

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Utilisez l'expérience d'achat pour expérimenter les associations.

Une partie de la beauté d'acheter des bouteilles dans un magasin plutôt qu'au restaurant est la possibilité de tenter des accords ambitieux. Certains des meilleurs accords sont ceux auxquels vous n'avez peut-être pas encore pensé. Essayez des options décalées comme le shochu de patates douces réchauffé avec un steak grillé ou l'amarone avec un gâteau au chocolat. Vous avez l'impression d'avoir épuisé les accords vins et fromages? Un Scotch fortement Sherried fonctionne étonnamment bien avec une large gamme de planches à fromage .

Vous recherchez la prochaine meilleure offre d'alcools bruns? Essayez le brandy.

Pour le meilleur ou pour le pire, de nombreux buveurs de whisky parcourent encore les étagères à la recherche de bouteilles affichant l'âge le plus ancien, ce qui a fait monter en flèche les prix du bourbon ces dernières années. En attendant que la bulle du whisky éclate, les clients avertis feraient bien de considérer les spiritueux à base de raisin ou de pomme qui offrent des délices comparables comme le cognac, l'armagnac, le calvados et la récente montée en puissance des impressionnants brandies américains. Tentez votre chance et vous découvrirez bientôt la richesse de valeur que l’on trouve encore dans d’autres spiritueux bruns vieillis en fût.

Comparées aux autres amari, les fougères sont plus amères et se terminent par une finition fraîche ou mentholée. Ce que de nombreux acheteurs ne savent pas encore, c'est la pléthore d'options au-delà de Fernet-Branca.

Une de ces deux choses n'est pas nécessaire / Getty

N'achetez rien uniquement pour l'emballage.

Avec certains produits, un petit embellissement peut ajouter à l'appréciation - pensez à un saké joliment emballé ou à quelque chose dans une bouteille en verre soufflé à la bouche - mais pour la plupart, lorsqu'un client attrape une bouteille par-dessus une autre parce qu'elle est emballée dans un carton ou boîte en bois pour avoir l'air chic, c'est presque toujours une erreur. Cet emballage supplémentaire existe généralement pour créer l'illusion de la qualité, mais il finira simplement dans le bac de recyclage et n'a rien à voir avec le produit à l'intérieur.

Quel amaro devriez-vous acheter? Réponse: tous.

Braulio amaro aux herbes

Face à des étagères d'options dans le magasin d'alcools, s'installer sur une seule bouteille d'amaro est difficile, surtout si vous êtes nouveau dans la catégorie. Pour vous préparer, considérez à quel point vous aimeriez être amer. Il existe une large gamme d'amari, du moelleux à l'orange Ramazzotti au salé et au pin Braulio . Le meilleur conseil? Essayez une nouvelle bouteille à chaque fois pendant que vous affinez ce que vous aimez.

Bien qu'il soit également sombre, mystérieux et italien, le fernet peut être considéré comme sa propre catégorie. Comparées aux autres amari, les fougères sont plus amères et se terminent par une finition fraîche ou mentholée. Ce que de nombreux acheteurs ne savent pas encore, c'est la pléthore d'options au-delà des vaillants Fernet-Branca .

Letherbee Fernet, fabriqué à Chicago, Illinois

Certaines des options les plus intéressantes de Fernet, en fait, sont de fabrication américaine. Chicago Letherbee fait une version concentrée et typiquement pinède, tandis que le fernet de Leopold Bros. dans le Colorado montre un côté plus léger et plus fruité. Pour quelque chose de sucré et de maussade, Fernet-Vallet , originaire du Mexique, est unique par son intensité corsée et sa finale cardamome.

Vous cherchez des ingrédients pour faire des cocktails? Ne sois pas trop avare.

J'ai remarqué que de nombreux clients estiment qu'ils devraient s'en tenir à des options moins chères lors de l'achat de spiritueux destinés à des boissons mixtes. L'idée fausse est que les spiritueux de fantaisie ne devraient être bu que purs, car l'ajout d'autres ingrédients peut endommager ce qui rend cet esprit génial. En fait, l'augmentation de la qualité des cocktails lors de l'utilisation de spiritueux haut de gamme est largement perceptible. Les boissons brassées simples comme les manhattans et les martinis classiques peuvent améliorer un esprit haut de gamme de plusieurs manières, sans perdre de caractère, alors n'ayez pas peur de faire des folies. Et puisque vous achetez vos ingrédients au magasin et que vous ne payez pas 20 $ pour un verre dans un bar à cocktails, vous êtes sûr de compenser le coût quoi qu'il en soit.

Lorsqu'elle ne guide pas les clients dans le vaste monde de l'alcool à Vins et spiritueux Astor , Tammie Teclemariam est une écrivaine spécialisée en vins, aliments et spiritueux basée à New York.