Paul Sloan est tombé amoureux de Pinot Noir comme un busboy. Il s'est approfondi au début des années 1990, alors qu'il était assistant acheteur de vin chez John Ash & Co. restaurant à Santa Rosa, Californie .

C'est là que Sloan a goûté aux classiques du pinot californien: Calera , Joseph Swan , Williams-Soie , Dehlinger et Mont Eden , tous les projets passion consacrés aux vins de petite production de lieu, avec Bourgogne comme inspiration.

Mais lorsqu'un client a invité Sloan à goûter Domaine de la Romanée-Conti , considéré parmi les meilleurs vins bourguignons, il décide de faire Pinot Noir l’œuvre de sa vie.

«Le pinot est le meilleur vin que j'aie jamais goûté, et aussi le pire vin», déclare Sloan. «Il n’y a pas ce bon compromis. Les classiques californiens emblématiques vieillissaient à merveille et allaient bien avec la nourriture, mais ce que j'ai remarqué à propos des grands vins français de Bourgogne, c'était une différence de concentration. Les meilleurs vins avaient une meilleure concentration.

De gauche à droite: le vigneron fondateur de Siduri, Adam Lee, et le vigneron, Matt Revelette / Photo par Jeremy Ball

Cela a conduit à une épiphanie. Pour grandir et faire Pinot Noir un jour, il serait important non seulement de choisir le bon site avec les bons sols, mais aussi de viser de petits rendements à partir d'un espacement des vignes à plus haute densité de style européen.

Ainsi commença Petites vignes , le Côte de Sonoma et Vallée de la rivière russe Marque à base de pinot noir qu'il a lancée avec sa femme, Kathryn, en 1998.

Il a fallu encore sept ans de plantation et de patience avant que les Sloans ne produisent quelques tonneaux de leur premier vin. C'était en 2005, l'année après le film populaire De côté , basé vaguement autour de l'industrie du vin, a causé une secousse cataclysmique au pinot noir de Californie qui allait tout changer.

«Je déplorerai toujours l’effet de De côté en encombrant l'espace », dit Sloan. «Cela a tout lavé. C'était incroyable. Les producteurs de pinot noir [en Californie] sont passés de 30 à 300 [caisses], tandis que certains acteurs établis sont passés d'une petite quantité à 20 000 caisses en très peu de temps.

Pour les Sloans, l'immense augmentation de la production de pinot signifiait qu'il était difficile de faire connaître leur nom, de trouver des distributeurs pour travailler avec eux ou d'obtenir des placements dans des restaurants.

Mais malgré les difficultés, ils ont survécu et ont trouvé leurs clients. Aujourd'hui, ils cultivent 45 acres de pinot et produisent 2 500 caisses par an.

Tri des raisins chez Small Vines pendant les vendanges / Photo par Dawn Heumann

Un rythme lent et régulier de croissance et d'intérêt pour le pinot noir californien avait déjà commencé, bien sûr, en partie grâce aux efforts pionniers de Calera et de ses pairs.

Pendant des années, le fondateur de Calera, Josh Jensen, a recherché du calcaire en Californie, inspiré de la Bourgogne. Il a finalement trouvé ce qu'il cherchait sur le mont Harlan dans le comté de San Benito en 1974.

Dans la vallée de la rivière russe, Joseph Swan a commencé à planter du pinot noir à la fin des années 1960. Amoureux du pinot noir bourguignon, Burt Williams et Ed Selyem, fondateurs de Williams-Selyem, ont contribué à faire des pinots californiens désignés vignoble une chose avec leur premier millésime en 1981.

De plus en plus de sommeliers de restaurant se sont intéressés au raisin et à ses capacités d'accords mets / vins, ce qui a également contribué à susciter l'intérêt des consommateurs.

Beaucoup de ces fans de Pinot commençaient à être vendus hors de la Bourgogne. Marché mondial du commerce du vin Liv-ex rapporte que son indice Burgundy 150, qui suit les prix des vins les plus négociés sur sa plateforme, a augmenté de 445% au cours des 16 dernières années.

Cet écart de prix se reflète dans Passionné de vin S Guide d'achat ainsi, où il n’est pas rare de voir un Pinot Noir Grand Cru 2018 de Bourgogne à plus de 300 $. Le prix le plus élevé répertorié à ce jour pour un Pinot 2018 de Californie est de 150 $.

Paul et Kathryn Sloan de Small Vines / Photo par Dawn Heumann

Numéros compilés par le California Wine Institute affirment qu'à la suite de la publication d'octobre 2004 de De côté , les ventes de Pinot Noir ont progressé de 18% en moins d'un an.

Aujourd'hui, le pinot est le 5ème cépage aux États-Unis en termes de ventes, selon le cabinet d'études Nielsen pendant 52 semaines se terminant le 1er décembre 2019, alors qu'il représentait un peu plus d'un milliard de dollars de ventes annuelles.

'Je pense qu'il ne fait aucun doute que le court terme, De côté a été une énorme aubaine pour le Pinot Noir et a causé Merlot les ventes vont chuter », déclare Adam Lee, vigneron fondateur de Pinot Embrayage , qu'il a fondé avec Dianna Novy Lee en 1994.

«Mais à plus long terme, je pense que cela a conduit à une énorme augmentation de la superficie de pinot noir», dit-il. «En 2004, quand De côté est sorti, il y avait 22 645 acres en culture et 1 410 acres non en production de pinot noir.

«En 2010, 33 343 acres de terrain et 3 947 acres de pinot non productifs ont été plantés en Californie, ce qui a finalement conduit à une commercialisation accrue», explique Lee. 'Les établissements vinicoles qui n'étaient pas dans le pinot noir avaient l'impression de devoir faire un pinot, et c'était un problème.'

En 2004, la quantité de pinot californien broyé était de 70 062 tonnes. En 2018, ce total était de 313824 tonnes.

Tri des raisins de Pinot Noir / Photo par Dawn Heuman

La plus grande quantité de pinot planté dans l'État en 2018 était dans le comté de Sonoma avec 12735 acres, selon Statistiques de production agricole de Californie . Les prix du pinot sont également en moyenne de 4 000 dollars la tonne à Sonoma.

Avec le recul, Lee se souvient des millésimes 2003 et 2004, sortis juste au moment de la sortie du film, (2003 et 2004) comme les plus chauds qu'il ait connus en Californie.

«Les sucres étaient plus élevés ces années-là que tout autre millésime, ce qui a conduit les gens à s'attendre à quelque chose de vraiment différent du pinot noir que ce n'était la norme», explique-t-il.

Lee pense que le problème avec le pinot noir est qu'il est devenu courant.

Les gens ne repoussent pas les limites et n'essayent pas de nouvelles choses comme les premiers adoptants l'ont fait des années 60 aux années 90.

«Il y a plus de pinots de haute qualité que jamais, il suffit de repousser les limites et l'expérimentation semble un peu manquer», dit Lee. «Ce n’est pas que nous ayons atteint la fin. Les limites de qualité ne sont que les limites de notre imagination, pas du raisin.

Sloan est d'accord: «Avons-nous atteint le sommet? Absolument pas, nous ne faisons qu'effleurer la surface. '