Si vous regardez à l'ouest de l'autoroute 101 entre Salinas et King City, la vue sur les hauts plateaux de Santa Lucia vous captivera. Des rayons de soleil traversent une couche marine en déclin et des vignobles saupoudrent les terres de banc juste au-dessus de la rivière Salinas.

Ils glissent, lentement au début, puis de façon précaire, vers les sommets imposants de montagnes acérées et sauvages que le fils natif John Steinbeck a qualifié de «sombre et maussade, hostile et dangereux» en Est de Eden . Bien que la plupart des Pinot Noir et Chardonnay les vignes chevauchent la subtile étagère, vous pouvez voir quelques courageuses parcelles de vinifera perchées comme des îles sur leurs propres crêtes.

Mais les vues que vous aurez en regardant dans l'autre sens, depuis les hauts plateaux de Santa Lucia et sur la vallée de Salinas, sont encore plus magiques. Le paysage descend à travers les vignes dans la planéité des cultures en rangs connue sous le nom de «Salad Bowl of the World», puis remonte la gamme lisse et couleur de foin de Gabilan et dans les pics escarpés de Parc national des Pinnacles.

Salle de dégustation de la cave Testarossa / Photo par Wine Enthusiast

Steinbeck pensait mieux à ces montagnes. «Vous vouliez grimper dans leurs contreforts chauds presque comme vous vouliez grimper sur les genoux d'une mère bien-aimée», a-t-il écrit.

Malheureusement, peu de gens profitent de ces dernières perspectives. Malgré sa réputation de vins luxuriants et équilibrés, les Santa Lucia Highlands n'abritent qu'une poignée de salles de dégustation, et les options d'hospitalité dans les environs sont presque inexistantes. Cela est en partie dû aux restrictions imposées par Comté de Monterey , qui s'efforce de protéger son patrimoine agricole.

Il conduit les visiteurs dans les villes voisines de Carmel-by-the-Sea et Carmel Valley , qui propose des hôtels, des restaurants et des options parascolaires à profusion. Cela a également poussé de nombreux producteurs de la région à y ouvrir des salles de dégustation. Du coup, la plupart des gens qui viennent goûter les Santa Lucia Highlands ne voient jamais la région elle-même, ce qui est dommage.

Mais à mesure que les amateurs de vin s'intéressent de plus en plus à la provenance de leur vin, la région cherche à s'imposer comme plus qu'une excursion d'une journée. Voici nos meilleurs conseils pour tirer le meilleur parti de votre expérience Santa Lucia Highlands.

Vins de la famille Hahn / Photo de Michael Housewright

Hospitalité des Highlands

À l'extrémité sud et ensoleillée des hautes terres de Santa Lucia, la spacieuse terrasse en bois qui entoure Vignoble de Paraiso la salle de dégustation est un endroit idéal pour commencer l'exploration. Parfait pour un pique-nique, il surplombe les vignobles que feu son fondateur, Rich Smith, a plantés pour la première fois en 1973. Environ 15 ans plus tard, Smith et sa femme Claudia ont commencé à produire leur propre vin dans l'espoir d'améliorer la qualité de la région.

«Mes parents ont commencé cela pour soutenir le comté de Monterey», explique leur fils, Jason Smith. Après la mort de Rich d'un cancer en 2015, Jason a embauché le vigneron expérimenté de la côte centrale Larry Brooks pour recentrer les marques de la famille, qui comprennent les vins haut de gamme Alexander-Smith. Essayez-les dans la salle de dégustation, où l’épouse de Jason, Jennifer Murphy Smith, est en charge depuis deux décennies. «Tout ce qui est beau, c'est à cause d'elle», dit-il.

La vigneronne de Wrath Wines, Sabrine Rodems / Photo par Michael Housewright

Une perche similaire attend à quelques minutes de River Road à Vins de la famille Hahn , où Nicolaus «Nicky» et Gabrielle Hahn ont jalonné leur revendication à la fin des années 1970. La cave produit désormais des marques de renommée nationale comme Hahn, Smith et crochet et Lucienne . Optez pour la «Dégustation de vins surélevée», qui comprend un accord mets-vins, ou lâchez-vous sur le «Estate Vineyard ATV Adventure», qui vous fait parcourir les vignes avant de déguster des vins de luxe.

En bas de la colline, faites un pèlerinage rapide vers le pittoresque Mission Soledad , fondée en 1791, puis reprenez la direction nord sur River Road. À Vins de colère , La vigneronne Sabrine Rodems élabore des expressions de vignoble unique et clonales de Pinot Noir, Chardonnay, Syrah, Grenache et Falanghina, un cépage italien. Le patio donne sur un étang bordé de quenouilles, les vignes environnantes et la Stafford House, un manoir incliné de style Queen Anne qui jette un profil impressionnant à la fois au loin et sur les étiquettes de Wrath.

Vins Odonata / Photo par Michael Housewright

Plus au nord vers Salinas est un nouveau venu Vins Odonata , où ancien brasseur et Vignobles des montagnes de Santa Cruz Le vigneron Denis Hoey a acheté une cave fermée et un petit vignoble en 2014. La salle de dégustation sud (ils ont également un emplacement nord à Santa Cruz) présente des œuvres d'art réalisées par des membres du club de vin, un jeu d'arcade de table Mme Pac-Man et une grande variété de vins que Hoey fait de près comme de loin. Il s'agit de la dégustation de vins la plus détendue et la plus révélatrice.

Hébergement Lowdown

Des options modestes sont disponibles dans les villes voisines de Greenfield, King City et Soledad, avec des chaînes encore plus reconnues à Salinas. Chambres à Rustling Oaks Ranch de Barlocker peut être réservé via Airbnb , tandis que les grands groupes aimeront Mesa del Sol Estate Retreat & Winery , un ranch historique le long de la rivière Arroyo Seco.

Conseils d'initiés

Saucisse secrète: Dans une cabane en parpaings sur un chemin de terre sans issue, Usine suisse de saucisses Roy artisanat certains des meilleurs liens au monde.

Produire le jeu: Ce ne sont pas seulement les vignes de la vallée de Salinas. Découvrez de plus près le Salad Bowl des 40 autres cultures du monde avec Visites à Ag Venture .

Promenades sauvages: Jetez un coup d'œil sur le robuste Fenêtre du désert qui encadre Big Sur avec une randonnée sur le Sentier Rocky Creek . Il est préférable de se garer au Aire de pique-nique d'Arroyo Seco .

Salle de dégustation de Joyce Vineyards / Photo par Michael Housewright

Carmel appelant

Le meilleur endroit pour goûter la plupart des vins des hautes terres de Santa Lucia reste les rues brumeuses et bordées de cyprès de Carmel-by-the-Sea et, à quelques minutes en voiture à l'intérieur des terres, la vallée de Carmel, plus chaude et ombragée par des chênes. Développés comme des escapades touristiques, les hôtels et les restaurants abondent, et les deux sont désormais des foyers de dégustation de vins.

Carmel Valley est une appellation viticole depuis 1983, huit ans avant les Highlands. De nos jours, le vin est plus que jamais en plein essor, avec environ deux douzaines de salles de dégustation à moins de 10 minutes à pied. Beaucoup se spécialisent dans les embouteillages de Monterey et d'ailleurs, mais quelques-uns se concentrent fortement sur les hauts plateaux de Santa Lucia comme Bernardus , logé dans une ancienne banque.

La maison du vin / Photo par Michael Housewright

Un tout nouveau complexe récemment ouvert au cœur de la ville, avec un bar servant de la nourriture appelé La Maison du Vin ainsi que pétanque, cornhole et chaises longues d'extérieur. Il abrite également les salles de dégustation de Vignobles Joyce et Domaine viticole Testarossa , qui produit plus d'une demi-douzaine de vins des hautes terres de Santa Lucia, parmi de nombreuses autres régions.

De retour sur la côte à Carmel-by-the-Sea, des salles de dégustation se cachent à chaque coin de rue, dans des cottages de contes ou le long de places pittoresques. Comme beaucoup d'autres noms importants des Highlands de Santa Lucia, tels que Book Eyes Winery , Vignobles McIntyre et Vignobles séparés , Cave Morgan dirige sa seule salle de dégustation ici. Les chardonnays emblématiques de Dan Morgan Lee sont versés dans un espace lumineux et accueillant à Les carrefours , un centre commercial moderne à la périphérie du village qui offre de nombreux parkings.

Où pagayer vers le vin

Pour le goût le plus unique de la région, bravez les foules de bus touristiques du village pour trouver Caves Caraccioli . Il sert du vin mousseux à base de Choisissez Vineyard sur le bord nord battu par le vent des hautes terres de Santa Lucia.

«J'ai eu la chance d'hériter de quelque chose qui me tenait à cœur», déclare Scott Caraccioli, qui dirige le projet avec son père, Gary, un agriculteur de longue date de la vallée de Salinas. «Nous avons estimé que c'était une réelle opportunité de faire quelque chose de distinctif.»

Bernardus Lodge & Spa / Photo par Michael Housewright

Hébergement Lowdown

Les options de Carmel-by-the-Sea varient considérablement, des endroits confortables comme Lodge forestier au haut de gamme L’Auberge Carmel . Il y a aussi de la variété à Carmel Valley, mais le service complet se propage du Carmel Valley Ranch et Bernard Lodge & Spa attirer des adeptes dévoués.

Conseils d'initiés

Balade sablonneuse: Plage du Carmel est l’une des escapades les plus emblématiques du monde, une demi-lune de sable encadrée de cyprès, de dauphins gambadant et de promeneurs de chiens. Il est facile de passer la moitié de la journée à flâner.

Bouchées de grande ville: Juste ouvert l'année dernière, Steakhouse Seventh & Dolores , dirigée par les gens derrière Vignoble Folktale , apporte une ambiance steakhouse métropolitaine et des fruits de mer abondants au cœur de Carmel-by-the-Sea.

Moines doux: Du 26 avril au 9 septembre, ceux qui recherchent une journée de détente et de calme avec des sources chaudes, de la randonnée et un déjeuner végétarien peuvent visiter Centre de montagne zen de Tassajara .