Normalement, j'utilise cette page pour partager des expériences personnelles sur le vin, pour parler des tendances et pour discuter de ce que je vois en tant qu'éditeur et éditeur. Mais cette fois, je veux raconter une histoire impliquant les plus grandes entreprises Wine Enthusiast.

Je dois avouer que je suis brièvement devenu un junkie dot-com. Ma dépendance a commencé il y a environ deux ans, après qu'un ami de longue date ait lancé une entreprise Internet basée sur le principe que les gens pouvaient se connecter à un site Internet et nommer leur propre prix pour les billets d'avion.

Au cours des 11 premiers mois de son lancement, cette entreprise a réalisé un chiffre d'affaires de 35 millions de dollars et a perdu 125 millions de dollars. À cette époque, perdre 125 millions de dollars de ventes tout en perdant 125 millions de dollars sur une start-up dot-com était comme un insigne d'honneur, une invitation à effectuer une première offre publique d'actions. À la suite de la foule, mon ami a fait entrer son entreprise en bourse, et boom, la capitalisation boursière de cette entreprise naissante était d'environ 18 milliards de dollars - avec un capital B.

C'est à ce moment-là que j'ai décidé que nous devrions plonger nos orteils dans les eaux point-com. J'avais commencé à remarquer comment mes pairs, propriétaires de sociétés dites «de briques et de mortier», avaient de plus en plus peur d'une éventuelle avalanche point-com, dans laquelle les rangers Internet nouvellement formés envahiraient les entreprises traditionnelles. Je ne dis pas que nous ne connaissions pas le Web, car nous exploitions un site Web à succès appelé Wineenthusiast.com depuis 1995, mais comme mes amis, j'étais inquiet.

J'ai commencé à parler avec plus d'une société vinicole point-com d'une fusion, et si je vous disais les évaluations absurdes que ces sociétés affirmaient pour elles-mêmes et les projections de ventes qu'elles faisaient, votre mâchoire tomberait. Dans un seul cas, une certaine société de vin sur Internet a déclaré qu'elle ferait 1 million de dollars de revenus en 1999 et 20 millions de dollars en 2000. Ils ont affirmé que leur évaluation de rue était 17 fois les revenus, pour une valeur future de 340 millions de dollars. Fait intéressant, les mots «profit» et «rentabilité» ne sont jamais entrés dans nos conversations.

Compte tenu de la frénésie des investissements à l'époque sur les néophytes dot-com, je croyais que les chiffres que ces gars jetaient. C'était jusqu'à un soir fatidique, quand après une journée entière de négociations, je me suis retiré chez moi et je suis tombé dans un sommeil profond rempli de rêves - bons et mauvais. Dans un rêve - appelez cela mon intervention dot-com - j'ai vu un empereur moderne marcher nu parmi ses sujets enthousiastes de Wall Street. Soudain, un petit garçon a hurlé: «L'empereur n'a aucun profit, et aucun espoir de profits futurs.»

Ce rêve était comme un appel au réveil. La réalité a rempli mon corps et j'ai immédiatement rompu les négociations avec tous les points-commers. Depuis, j'ai concentré mes efforts sur la poursuite de la création de Winemag.com. le nouveau site Web exclusif de notre magazine, et la transformation de notre entreprise de briques et de mortier en une entreprise «clics et mortier». Et ne le sauriez-vous pas: aujourd'hui, de nombreuses entreprises vinicoles point-com ont fusionné ou recherchent activement des capitaux supplémentaires. Et que trouvent-ils? Que les spécialistes du capital-risque sont un groupe inconstant. Ces jours-ci, les investisseurs veulent voir un modèle de rentabilité solide avant d'ouvrir les cordons de leur bourse.

Tout ce scénario me rappelle un vieux dicton qui ne pourrait pas être plus à propos: s’il marche comme un canard, charlatan comme un canard et nage comme un canard, c’est un canard. Car sans profits, les entreprises n'ont aucune raison d'exister.
Passant à ce numéro, notre couverture met en lumière Bill Harlan, un homme qui a le goût de l'aventure et du succès. De ses jours en tant que chercheur de sensations fortes à l'ère moderne, où il est devenu un vigneron respecté et un magnat de l'immobilier, Harlan a fait sa marque, en fondant Harlan Estate, un culte favori, faisant de Meadowood le joyau de la couronne des stations balnéaires de Napa, et plus récemment, en créant un complexe hôtelier Napa, et plus récemment en créant un parc de bureaux Napa que beaucoup appellent le Wall Street of Wine Country. Notre profil de cet individu fascinant commence à la page 48 du Wine Enthusiast Magazine.

De plus, nous avons récemment terminé une dégustation de plus de 170 cabernets et cabernets californiens haut de gamme du millésime 1997. Les résultats sont arrivés et, comme vous le verrez à la page 32 du Wine Enthusiast Magazine, c'est une année pour les records.