Après avoir suivi une maîtrise en théorie politique à la Université de Chicago , Warren Winiarski a appris la vinification dans les caves de Chateau Souverain et Robert Mondavi . Dans Grands vignerons de Californie: conversations avec Robert Benson (Capra Press, 1977), Robert Benson a demandé à Winiarski s'il était inhabituel pour quelqu'un de déménager en Californie pour devenir vigneron.

«De nombreuses personnes ont délibérément choisi de poursuivre [la vinification] comme deuxième carrière et ont insufflé beaucoup d'enthousiasme et de dévouement dans l'industrie», a-t-il déclaré. «Ces gens sont dedans parce qu'ils l'aiment, et l'amour renforce leurs pouvoirs d'observation, intensifie leur intérêt, leur intimité et leurs connaissances.»

Winiarski dit que cela rapproche la vinification de la tradition européenne, où «les observations, les techniques, le jugement et l'art sont tous transmis [à travers les générations]».

Comment déguster le vin comme un pro

Beaucoup de Californie l'histoire du vin a été forgée par des hommes issus de chemins similaires. Des pionniers comme Robert Mondavi, Donn Chappellet, Martin Ray, Paul Draper et Bob Travers n’ont pas obtenu de diplôme en viticulture avant de se lancer dans une carrière de viticulteur. Certains, comme Mondavi, étaient issus de familles viticoles, tandis que d'autres y sont venus après des carrières ou des disciplines antérieures.

Davis Bynum, ancien journaliste à la Chronique de San Francisco , a été le premier à faire un seul vignoble Pinot Noir de Comté de Sonoma Vallée de la rivière russe en 1973. Il était célèbre pour avoir dit: «Tout idiot peut faire du vin, mais il doit être un idiot infatigable. La vinification demande énormément de travail et d'attention.

Et donc ça passe encore Napa et Sonoma. Les vignerons n'ont souvent aucune formation formelle dans le travail, mais ils ont gagné le succès grâce à l'expérience et au travail acharné.

Pete Soergel / Photo gracieuseté de Lynmar Estate

«En n’ayant pas de diplôme, vous essayez de profiter du plus grand nombre d’opportunités», déclare Pete Soergel, vigneron chez Domaine Lynmar dans la vallée de la rivière russe. «Travailler à l'étranger, lire des livres sur le vin, lire des livres sur le sol, organiser des groupes de dégustation, faire et déguster autant de vin que possible - mon style d'apprentissage est plus pratique.»

Le chemin implique plus d'essais et d'erreurs, dit-il, mais cela l'encourage à utiliser ses sens et son intuition.

Le mentorat est également essentiel. Soergel rend hommage à son premier mentor vigneron, Michael Browne, co-fondateur de Kosta Browne . Comme Soergel, il n’avait pas de diplôme en vinification. Browne a dit à Soergel qu'il faut deux vies pour devenir bon en vinification.

Ce n’est qu’à la fin de ses études collégiales que Soergel s’intéresse au vin. Il a travaillé quelques récoltes et est devenu accro. Soergel a alors décidé de voir jusqu'où il pouvait aller avec.

«Avoir un diplôme en vinification vous donne un pied dans la porte», dit Soergel. «Pour moi, avoir de bonnes relations et de bonnes relations a été important. J'ai eu de bonnes opportunités grâce à un travail acharné. '

Jennifer Higgins trie Petite Sirah au pont Lambert / Photo par Adam Decker

Jennifer Higgins, vigneronne chez Pont Lambert dans Vallée du ruisseau sec , a obtenu un diplôme de premier cycle en biochimie de Université de Californie, Davis en vue d'une carrière en médecine. Originaire du comté de Sonoma, elle a travaillé dans des salles de dégustation pendant les étés.

Avant longtemps, elle a commencé à observer les autres dans les laboratoires de la cave et à aider à la récolte. Elle a adoré et changé de carrière.

«L'expérience est si importante», dit-elle. «Je suis allé dans des endroits familiaux plus petits et haut de gamme où j'ai eu la chance d'acquérir de l'expérience. Vous devez sortir et commencer à faire.

«J'ai essayé d'apprendre tout ce que je pouvais et apporterais le travail à la maison: goûter, faire des recherches, rencontrer d'autres vignerons. Choisissez judicieusement vos professeurs. » —Jennifer Higgins, vigneronne, Lambert Bridge Winery

Higgins dit que certains nouveaux diplômés en viticulture s'attendent à des emplois d'assistant ou de chef vigneron dès le départ. Elle préfère embaucher ceux qui ont payé des cotisations, travaillé dans quelques endroits et posé beaucoup de questions.

«Quand je commençais, je n'avais pas de diplôme, je travaillais pour d'excellents professeurs», dit Higgins. «J'ai essayé d'apprendre tout ce que je pouvais et apporterais le travail à la maison: goûter, faire des recherches, rencontrer d'autres vignerons. Choisissez judicieusement vos professeurs. »

Jeff Ames de Rudius Wines / Photo par Collin Krauthhamer

Jeff Ames l'a fait. Il a travaillé dans un magasin de vins de Memphis pour se mettre à l'école, et il a développé la démangeaison de travailler une récolte dans l'Ouest. En 1998, Lynn Penner-Ash, de Caves à vin Penner-Ash dans Oregon , a été le premier à lui donner une chance.

Un an plus tard, il décroche un emploi dans la salle de dégustation de Napa Valley Abbaye de Freemark . En chemin, il a écrit pour Carafe et était un des premiers employés de winebid.com .

Finalement, il rencontre Thomas Rivers Brown, l'un des consultants en vinification les plus recherchés de la Napa Valley. Comme Ames, il ne possédait pas de diplôme formel lié au vin. En 2001, Ames est devenu l'assistant de Brown, où il a travaillé avec des clients comme Avant-poste , Schrader , Tamber Bey et Tor Kenward .

«J'ai dû apprendre en faisant», dit Ames. «J'étais un connaisseur du vin qui s'est transformé en vigneron.»

Manquant d'éducation formelle, Ames a compensé cela avec une concentration semblable à celle d'un laser.

«Vous ne pouvez pas laisser quelque chose dérailler», dit-il. «Vous devez le garder beau, propre et serré dans la cave et le goûter tout le temps, donc vous détectez un problème potentiel avant qu'il ne devienne un réel problème. Vous devez apprendre les premiers indicateurs d'un vin.

«Avec une éducation formelle, parfois l'inconvénient est que vous pouvez être centré sur les chiffres. Vous oubliez que ça doit avoir bon goût.

En plus du travail de conseil, Ames a sa propre marque, Rudy , sur Howell Mountain . Ames dit qu'en raison de son succès, ainsi que d'autres comme Brown, les établissements vinicoles sont plus ouverts à embaucher des personnes comme lui.

«Mais vous êtes moins susceptible d’être embauché par une grande entreprise», déclare Ames. «Je cherche quelqu'un qui veut tellement faire du vin qu'il va dormir par terre pendant six mois. Je peux comprendre cela.'