En ce qui concerne le vin produit dans le Sud, ne jugez pas un livre à sa couverture. Au-delà des panneaux d'affichage d'autoroute qui annoncent vins de fruits , vous trouverez de petits producteurs indépendants qui élaborent des vins qui résistent à leurs homologues sur des marchés plus établis.

«Il y a tellement plus sous la surface», déclare un professeur de vin Kelly Cornett .

Le vin du Sud n’essaie pas non plus d’être comme le vin d’autres endroits. «Laissez ces idées préconçues derrière vous lorsque vous abordez le vin du Sud, car vous devez être ouvert à ce que la terre vous donne», dit Cornett. «Il peut s'agir de raisins différents, de saveurs différentes, de structures différentes. Ce n’est pas un problème, car vous êtes dans une région viticole différente. Il s’agit de l’endroit. »

Le climat et le sol du Sud

Les producteurs du Sud doivent faire face à un climat chaud.

«Nous sommes à la limite de la production de vin dans le monde», déclare Pat Peterson, responsable des vins chez le détaillant Hop City à Atlanta. «Nous sommes plus au sud que les îles de la Sicile en Italie, et il fait évidemment chaud là-bas. Vous devez être créatif. »

Il y a aussi l’humidité, qui devient un problème plus important à mesure que vous vous déplacez vers le sud. La saison des ouragans crée un fort risque de pluie à l'automne et les conditions humides ajoutent aux risques de vinification.

En Virginie, les types de sol ont tendance à pencher vers le granit et la pierre verte, tandis que la texture du sol dans les montagnes de Géorgie contient souvent de l'argile rouge sableuse qui retient l'humidité et prévient les sécheresses.

«L'eau est notre plus gros ennemi ici dans l'est des États-Unis», déclare Jeff White, propriétaire / vigneron de Vignobles Glen Manor . «C’est trop d’eau. Les meilleurs sites viticoles seront là où l'eau ne s'attarde pas. Des sols très rocheux et poreux, des pentes abruptes à flanc de montagne, partout où nous pouvons évacuer très rapidement l'eau des sols du vignoble, nous obtenons un meilleur vin.

Malgré ces défis, les vignerons ont utilisé une combinaison de hybride et vitis vinifera des raisins, avec des pratiques viticoles adaptées au climat unique de la région, pour créer une scène viticole florissante.

Wolf Mountain Vineyards à Dahlonega, en Géorgie, où les pentes exposées au sud-ouest se prêtent bien à la syrah, au cabernet sauvignon et au malbec / Photo par Jerry L. Morris

Les raisins du sud à savoir

Les raisins Muscadine et Scuppernong, originaires du sud-est, prospèrent dans les régions côtières sableuses. Scuppernong a été documenté par 16^eexplorateurs européens du siècle comme grandissant en abondance dans les plaines côtières de Caroline du Nord, et la «vigne mère» de l’île de Roanoke est cru par certains être un des premiers exemples de la culture du raisin en Amérique du Nord.

«Si vous êtes en dehors de l'État, vous pensez que le vin d'ici est doux parce que la muscadine est très connue et que ces vins sont traditionnellement assez doux», déclare Chuck Jones, cofondateur de Jones de Drehle Vineyards and Winery dans la vallée de Yadkin en Caroline du Nord. «Donc, nous travaillons très dur pour briser cette idée.»

Alors que les experts reconnaissent le rôle de Muscadine dans l'histoire du vin du Sud, beaucoup disent qu'il y a beaucoup plus à explorer.

Si le Sud a un cépage signature, Cornett dit qu'il le ferait Petit Manseng . Le raisin est rustique et peut résister à l'humidité, ce qui le rend moins sujet aux maladies. Chez Jones von Drehle, une pléthore de vignes de vinifera françaises sont cultivées sur 30 acres qui comprennent le Viognier et le Petit Verdot. Pourtant, c’est le Petit Manseng qui dynamise le plus Jones.

Vignoble et salle de dégustation de Jones von Drehle Vineyards, près des Blue Ridge Mountains / Photo gracieuseté de Jones von Drehle

«Le vin lui-même, lorsque vous le produisez sec, va d'une note tropicale à incroyablement beau et piquant», dit-il.

Sur la route à Vignobles Shelton , les raisins cultivés comprennent le Tannat, le Merlot et le Malbec, à proximité Vignobles Raffaldini se spécialise dans les raisins italiens comme Vermentino et Montepulciano .

Dans le Vallée de Shenandoah , White bénéficie également de la polyvalence du Petit Manseng. Il dit que la baie n’est ni pulpeuse ni juteuse, ce qui est un défi, mais elle peut être assez polyvalente.

'Il a cette douceur que vous détectez sur le bout de votre langue, mais ensuite votre bouche est nettoyée avec toute cette acidité vive et vive et élimine cette douceur', déclare White.

Les deux raisins méconnus mettent le vin de Virginie sur la carte

À Vignobles de Wolf Mountain à Dahlonega, en Géorgie, à une heure au nord d'Atlanta, le propriétaire Karl Boegner affirme que la pente orientée sud-ouest de la propriété crée un environnement idéal pour les raisins rouges. Parmi les vignes, on trouve la Syrah, le Cabernet Sauvignon et le Malbec.

«Cette région du plateau de Dahlonega nous permet de cultiver la vinifera, vraiment, mieux sur la côte Est d'une certaine manière en raison de notre saison de croissance de 30 jours plus longue», explique Boegner. «Nous devons travailler un peu plus dur à cause de l'excès de pluie et d'humidité. '

Des invités pique-niquent à Shelton Vineyards, dans la vallée de Yadkin en Caroline du Nord AVA / Photo avec l'aimable autorisation du Tourism Partnership of Surry County

Changer les perceptions

Les amis de Boegner ont trouvé qu'il était ridicule quand il a converti 30 acres de terres couvertes de pins en vignoble en 1999. Ces dernières années, Wolf Mountain accueille environ 60 000 visiteurs par an, et les invités ne viennent pas seulement pour la vue. En 2018, le plateau de Dahlonega est devenu une zone viticole américaine (AVA).

En Caroline du Nord, Vignobles Shelton était une ferme laitière avec des champs de tabac lorsque les frères Charlie et Ed Shelton ont acheté la propriété. Il est situé dans la vallée de Yadkin AVA, l’une des six de l’État. Alors que les ventes de tabac diminuaient, la société s'est associée au collège communautaire local pour créer un programme qui forme les producteurs de tabac à la viticulture.

Histoire et expérimentation unissent les vignerons de Caroline du Nord

À Vin noble à Clayton, en Géorgie, le propriétaire Jabe Hilson étudie la terre et met l'accent sur la viticulture. Cornett utilise Noble comme exemple de producteurs du Sud qui réussissent avec une approche académique de la vinification plutôt que du tourisme.

«Vous allez dans une cave, obtenez la liste de dégustation, et vous voyez non seulement des vinifera de raisins français que vous connaissez, mais vous voyez ces raisins hybrides franco-américains», dit-elle. «Ils en font du beau vin. Ils sont secs, structurés et certains sont très élégants. '

Empire State South à Atlanta, un gagnant des 100 meilleurs restaurants à vin Wine Enthusiast, dont la liste comprend le Petit Manseng local de Géorgie / Photo avec la permission d'Empire State South

Pensez local

Certains producteurs, comme Biltmore Winery à Asheville, Caroline du Nord, et Veritas à Afton, en Virginie, sont disponibles à l'échelle nationale. Mais ils choisissent de se distribuer eux-mêmes parce que, comme le dit Jones, il est difficile pour les petits producteurs de rivaliser avec des installations qui produisent un million de gallons de vin.

«L'hospitalité est notre pilier car la distribution n'est pas nécessairement un succès pour l'industrie du vin de Géorgie», déclare Boegner, dont la propriété comprend un bed-and-breakfast ainsi qu'un restaurant à service complet. 'Lorsque vous êtes ici, vous apprenez à connaître les vins [et] vous voyez à quel point nous sommes sérieux dans la production.'

Alors que la distribution nationale reste un défi, les restaurants régionaux ont commencé à adopter le vin local.

À Atlanta, Hugh Acheson Empire State South porte le Petit Manseng de Noble Wine Cellar. Le Inn at Little Washington's la carte des vins comprend des offres de plusieurs vignobles de Virginie comme Vignobles de tilleul et Vignobles de Barboursville .

Pour les chefs comme Ryan Grimm de Robinson Ferry à Warrenton, en Caroline du Nord, le vin produit localement est parfaitement logique.

«Lors de mes voyages aux États-Unis et en Europe, partout où je suis allé, c’est toujours le vin local qu’ils produisaient qui s’accordait le mieux avec la nourriture», déclare Grimm. 'Il y a juste quelque chose dans la chimie qui fonctionne le mieux avec.'