La Virginie se classe au 6e rang de la production de raisins de cuve aux États-Unis, avec plus de 280 établissements vinicoles répartis dans l'État. Si cela vous surprend, que diriez-vous de ceci: la Virginie est l'un des deux seuls endroits au monde à produire des vins remarquables avec Petit Manseng , un cépage de vin blanc riche et unique originaire du sud-ouest de la France.

En plus du Petit Manseng, Virginia produit un cépage époustouflant Petit Verdot vins. Au 2018 Coupe du gouverneur de Virginie , l'un des concours de vins les plus exigeants du pays où des centaines de vins de la région sont jugés par un jury d'experts, trois embouteillages 100% Petit Verdot figuraient parmi les 12 vins qui ont mérité les honneurs.

La Virginie compte sept zones viticoles américaines (AVA), chacune avec ses propres caractéristiques géographiques distinctes. Des rives de l'océan Atlantique à sa frontière la plus occidentale, il faut huit heures de route. Son AVA de la côte est présente des sols limoneux sableux parmi de nombreux autres types, formés par le météore qui a créé la baie de Chesapeake il y a plus de 35 millions d'années.

Plus à l'ouest, l'altitude augmente progressivement jusqu'à atteindre les Blue Ridge Mountains, qui culminent à plus de 5 700 pieds au-dessus du niveau de la mer, bien que la plupart des vignobles de la région restent dans la plage de 600 à 900 pieds. De l'autre côté des montagnes, la vallée de Shenandoah possède des sols riches bien adaptés à la culture de la vigne et contribue à constituer une partie de la grande vallée des Appalaches.

La Virginie pousse à peu près tout. Le raisin le plus planté est Chardonnay , bien que Cabernet Franc et Viognier sont également bien représentés dans toute la région. Cependant, bien que souvent négligés, le Petit Manseng et le Petit Verdot sont de plus en plus utilisés pour créer des vins qui mettent en valeur de manière unique le terroir de Virginie.

Période de récolte à la cave Williamsburg

Petit Manseng

Cultivé principalement dans le sud-ouest de la France, le Petit Manseng doit son nom à ses petites baies à la peau épaisse. Les vins élaborés à partir de ces raisins présentent généralement de riches arômes floraux, épicés et tropicaux. Bien qu'il ne soit généralement pas connu pour les vins secs monocépages, il est généralement utilisé pour ajouter de l'intrigue et du corps à un assemblage.

Les raisins Petit Manseng sont très riches en sucre, c'est pourquoi dans les régions françaises de Jurançon et Pacherenc du Vic Bilh , on les laisse accrocher aux vignes pour produire des vins liquoreux de vendanges tardives. La forte acidité naturelle du raisin équilibre le sucre résiduel et empêche le vin de se sentir écoeurant.

Pourquoi Virginie?

Tony Wolf, professeur de viticulture à Virginia Tech , a amené Petit Manseng à l’État en 1987. C’était l’une des variétés qu’il voulait tester pour sa viabilité dans le climat de Virginie.

Wolf a vu que les grappes lâches du Petit Manseng facilitaient la circulation de l’air pendant les journées chaudes et humides de l’été et aidaient à contrer la moisissure et la pourriture.

«Le Petit Manseng est à l'épreuve des balles dans le vignoble, très facile à cultiver et à garder un pH bas et un acide élevé», déclare Matthieu Finot, vigneron chez Vignobles de la famille King . «Mais [bien que] facile à travailler dans le vignoble, [Petit Manseng] a besoin de tact et de temps dans la cave.»

Ce n’est pas un cépage qui conviendrait à Napa. Le Petit Manseng est un cépage pluvieux, parfait pour des régions comme la Virginie et le Jurançon.

Parmi les vignes de Horton Vineyards

«Les produits [Petit Manseng et Petit Verdot] sont ce que je considérerais comme deux des meilleurs raisins de Virginie», déclare Michael Shaps, vigneron de Michael Shaps Wineworks . «Les deux ont de petites grappes lâches qui peuvent supporter la chaleur, l'humidité et les précipitations, avec une acidité naturelle élevée qui peut mûrir dans les chaudes nuits d'août et de septembre tout en conservant les saveurs et l'équilibre. Ces deux cépages sont naturellement adaptés à notre climat et à notre style de vinification.

C'est cependant un raisin difficile à partir duquel produire un vin sec sans alcool élevé. Pour lutter contre cela, le moment de la récolte est essentiel.

Lorsqu'il est bien cuit, un vin de cépage sec Petit Manseng sera très aromatique et savoureux, avec des notes allant des bâtons de cannelle au pamplemousse rouge rubis, poire au four et miel. Il doit se sentir vivant en bouche avec une acidité racée.

«[Nous] arrivons à faire nôtre ce raisin, et nous n’avons pas à répondre à la notion préconçue ou à la tradition du raisin de quiconque. Ce n’est pas souvent le cas dans une région émergente. » —Ben Jordan, vigneron, Early Mountain

Ces vins ont attiré l'attention des sommeliers, des buveurs aventureux, des boutiques bien organisées et des restaurateurs. José Andrés , le chef / restaurateur basé à Washington D.C., a mis en lumière Michael Shaps Petit Manseng pendant des années. Il correspond également à la cuisine de la région, louée pour ses fruits de mer frais, ce qui prouve le vieil adage «Ce qui pousse ensemble va de pair».

Ben Jordan, vigneron chez Première montagne , considère le raisin comme un élément essentiel pour aider à forger une identité distinctive pour le vin de Virginie.

«Nous pensons que [Petit Menseng] peut et devrait être une partie importante de l’avenir de la Virginie… il est à la fois résilient dans notre climat et distinctif dans le monde du vin», dit-il. «Nous sommes encore en train de développer l’approche, mais c’est la meilleure partie: nous arrivons à faire nôtre ce raisin, et nous n’avons pas à répondre à la notion préconçue ou à la tradition du raisin. Ce n’est pas souvent le cas dans une région émergente.

«C'est un vin que la Virginie peut sortir au-delà de ses frontières.»

Récolte chez Michael Shaps Wineworks

Petit Verdot

Petit Verdot est principalement connu pour son rôle de soutien dans Bordeaux blends , bien qu'il en constitue généralement la plus petite partie. Le cépage produit un vin audacieux aux reflets violets profonds, aux arômes floraux abondants, aux tanins abondants et au corps plein. Du français, son nom se traduit vaguement par «petit vert», en raison de ses baies à maturation tardive.

«La plupart des saisons de croissance en Virginie ne sont pas assez longues pour faire mûrir le Cabernet Sauvignon à des niveaux comparables à ceux de la Californie… Le Petit Verdot est notre réponse à ceux qui aiment les styles de vin rouge plus gros et plus audacieux.» —Christopher Ritzcovan, vigneron, Jefferson Vineyards

Qu'est-ce qui sépare Virginia Petit Verdot?

Alors que sa popularité a diminué en France, le Petit Verdot de Virginie s'est avéré être une variété impressionnante. Il est capable d'atteindre sa pleine maturité phénolique dans les climats chauds, ce qui donne un vin profond et couvant. Les embouteillages de variétés ont pris de l'ampleur dans de nombreux climats chauds comme l'Argentine, l'Espagne, l'Italie, l'Australie et le Chili.

En Virginie, le Petit Verdot occupe la place Cabernet Sauvignon fait dans de nombreuses autres régions. Les conditions de croissance régionales ne sont pas propices au cabernet, mais les marchés locaux avaient toujours une demande pour un rouge plus grand de la côte Est.

De gauche à droite: David Woodside, assistant vigneron, et Chris Ritzcovan, vigneron, Jefferson Vineyards

'La plupart des saisons de croissance en Virginie ne sont pas assez longues pour faire mûrir le Cabernet Sauvignon à des niveaux comparables à ceux de la Californie ou d'autres régions de Cab bien connues', déclare Christopher Ritzcovan, vigneron de Vignobles Jefferson . «Petit Verdot est notre réponse à ceux qui aiment les vins rouges plus grands et plus audacieux.

Aujourd'hui, il y a 206 acres consacrées au Petit Verdot dans toute la Virginie, plus 45 autres acres non productives. C’est une augmentation significative par rapport aux 80 acres plantés dans l’État il y a à peine dix ans.

Un témoignage de la popularité du raisin, La cave Williamsburg a commencé avec cinq acres de Petit Verdot en 2005 dans leur vignoble Wessex Hundred à Williamsburg, en Virginie. Depuis, ils ont planté cinq acres supplémentaires dans un vignoble séparé à Winchester, en Virginie, et se procurent du petit verdot supplémentaire auprès de producteurs de tout l'État.

Voyagez hors des sentiers battus dans la région viticole de Virginie

«Le succès de notre programme Petit Verdot a été 100% biologique», déclare Michael Kimball, vice-président du marketing chez Williamsburg. «C’est le raisin que les amateurs de vin de Virginie aiment et veulent boire et c’est le raisin que de nombreuses personnes novices dans l’industrie ont entendu parler et veulent goûter.

«Nous sommes tellement amoureux du Petit Verdot que nous produisons en fait des embouteillages sur un seul vignoble à partir de plusieurs sites pour montrer la diversité et la complexité de ce cépage [cépage] et comment il prospère ici en Virginie.»

Espace de dégustation en plein air au North Gate Vineyard

Recommandé Virginia Petit Menseng

King Family 2015 Small Batch Series Highland Orchard Petit Manseng (Monticello) 35 $, 89 points. Les niveaux d'arômes et de saveurs de ce vin expressif se révèlent comme une poupée Matriochka. Des galettes d'abricot séché et de camomille s'ouvrent sur l'écorce de mandarine et la marmelade, puis enfin le massepain et le gingembre ressortent au nez. Les saveurs concentrées imitent les arômes et introduisent la gousse de vanille fraîche et le foin. L'acidité racée fait vibrer, tandis que deux ans en chêne français neutre gardent le vin rond et corsé. La finale est longue et convaincante.

Horton 2016 Petit Manseng (Virginie) 25 $, 88 points. Ce vin est brillant au nez, avec des arômes de marmelade d'abricot, de noisette et d'estragon. La bouche sèche est portée par une acidité vivifiante et des saveurs qui font écho aux arômes, avec une touche de moelle d'agrumes nettoyant la longue finale de noisette et acidulée.

Michael Shaps 2015 Honah Lee Vineyard Petit Manseng (Monticello). Recherchez la critique complète dans Passionné de vin Guide d’achat de décembre 2018.

Early Mountain 2016 Petit Manseng (Virginie) 32 $, 87 points. Des arômes concentrés de zeste d'orange, de camomille, de prune rouge et de mangue se prolongent en bouche, avec une pointe de noix de coco. Le corps est plein de sensations et se prête à une finale longue et chaleureuse.

The Williamsburg Winery 2017 Petit Manseng (Virginie) 22 $, 87 points. Ce vin débute sur des arômes exotiques de fleurs blanches, de citronnelle et de coing. La bouche est riche et crémeuse, avec un caractère herbacé et une finale persistante.

Recommandé Virginia Petit Verdot

King Family 2015 Petit Verdot (Monticello) 36 $, 92 points. Des arômes couvants de figue, de chocolat, de violette, de café et de balsamique sont ambrés au nez de cet étourdissant. Ces notes sont onctueuses en bouche et enrobent la bouche d'une intensité audacieuse. L'agréable prise des tanins s'associe à une acidité vibrante, offrant une finale longue et évolutive.

Veritas 2015 Paul Shaffer 7e édition Petit Verdot (Monticello) 40 $, 91 points. De couleur pourpre dense, ce Petit Verdot s'ouvre sur des arômes de prune noire, de cerise noire et de violette, soulignés par le cèdre, le café et le sol forestier. Robuste et dynamique, il offre couche après couche des saveurs de fruits noirs qui s'entremêlent avec des tanins mûrs.

Jefferson Vineyards 2014 Estate Reserve Petit Verdot (Monticello) 43 $, 90 points. Ce petit verdot est presque péché, débordant d'arômes de chocolat noir, suivis de notes de violette, de pruneau et de café. Équilibré par une acidité vive et des tanins bien intégrés, ce vin est velouté en bouche, avec une finale douce et moelleuse.

North Gate 2015 Petit Verdot (Virginie) 32 $, 89 points. Des arômes toniques de canneberge, de lavande, de chocolat, de mûre confiturée et de gardénia portent le nez et le palais de ce petit verdot. Il est extrait au toucher et les tanins sont gigantesques, avec une acidité équilibrée et une finale longue et veloutée.