Tandis que le monde s'associe Champagne avec une effervescence festive, on sait moins que la région abrite également des vins tranquilles. Officiellement Coteaux Champenois depuis 1974, ces vins et leur approche du terroir ne sont pas nouveaux et pourtant ils ont été presque oubliés jusqu'au cours des deux dernières décennies.

Dès l’Empire romain, l’histoire viticole de la Champagne commence avec le rouge tranquille. Pendant des siècles, ces vins ont été parmi les plus prisés de France. Favoris des anciens rois de France, ils étaient servis lors des couronnements depuis Clovis, premier roi de France, en 481. Leur popularité a proliféré dans les cours royales d'Europe au cours du XVIIe siècle.

Ce n’est qu’avec la découverte accidentelle et la popularité ultérieure du champagne tel que nous le connaissons aujourd’hui que les Coteaux Champenois sont tombés en disgrâce. Une fois industrialisée la méthode champenoise utilisée pour créer l’effervescence, les vins tranquilles de la région ont presque disparu, jusqu’à ce qu’une renaissance inattendue suite à l’année 2018 particulièrement chaude change la donne. Les vins autrefois considérés comme durs et acidulés par rapport à la Bourgogne se buvaient à merveille.

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« Le changement climatique est un facteur important », explique Jean-Baptiste Geoffroy, vigneron renommé et pionnier du vignoble de Champagne Geoffroy . « La maturité phénolique a augmenté, améliorant la qualité des vins [tranquilles] ». Et avec l'augmentation du volume des vins, les prix ont baissé, la plupart des bouteilles se situant généralement entre 70 et 120 dollars. En conséquence, un nombre croissant de sommeliers ont commencé à prendre note de cette catégorie en lente expansion.

Rouges, blancs ou rosés, les Coteaux Champenois d'aujourd'hui peuvent être élaborés à partir de tous les cépages autorisés en Champagne, mais sont généralement élaborés à partir de Pinot Noir , Chardonnay ou (plus rarement) Pinot Meunier . Contrairement aux autres vins tranquilles en France, ils peuvent être non vintage comme les cierges magiques de la région. Ambonnay, Aÿ, Cumières, Mailly et Verzy sont des villages particulièrement réputés pour leurs rouges à base de Pinot Noir, salués pour leur acidité naturellement élevée due aux sols crayeux et calcaires de la région. Certains d'entre eux, comme les élégants rouges tranquilles aux accents de cerise de Bouzy, sont devenus connus pour leur potentiel de garde, jusqu'à une décennie dans certaines circonstances. Sont également destinés à la garde les rosés tranquilles à base de Pinot Noir de l'AOC Rosé des Riceys, élaborés aux Riceys.

« Les Coteaux Champenois sont l'expression la plus fidèle du raisin et du terroir », déclare Benoît Marguet, responsable de l'entreprise pionnière de la biodynamie. Champagne Marguet à Ambonnay. 'Ces vins tranquilles ne sont pas une réflexion après coup, ils sont intentionnels.'

Ce retour en force des vins tranquilles de Champagne séduit les sommeliers du monde entier. «Il arrive déjà sur les grandes tables», grâce à une maturité conviviale et une acidité classique, note Geoffroy.

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La blanchisserie française , dans la Napa Valley, propose désormais le très convoité Egly-Ouriet Coteaux Champenois Rouge à sa carte. A Paris, étoilé Michelin Sergeant Recruteur propose un large choix de ces bouteilles, notamment Champagne Coessens ’ extrêmement limité Rouge Egrappée, qui n'est élaboré que les années où les raisins peuvent atteindre le bon niveau de maturité phénolique. Trois étoiles Michelin L’Assiette Champenoise , aux portes de Reims, possède même ses propres assemblages spéciaux, comme le Chardonnay Bouzy Blanc par Champagne Brice , pour sa carte des vins très raffinée.

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Les cavistes ont également élargi leur sélection. La ville de New York Vins et spiritueux Flatiron stocke le cher mono-vignoble 100% de Louis Roederer Pinot Noir toujours rouge et 100% Chardonnay encore blanc Hommage à Camille Coteaux Champenois sur ses étagères (et site web ). Vins et spiritueux Henry's propose deux Rosés des Riceys du favori culte Olivier Horiot, qui est un leader de cette nouvelle génération de vignerons qui expérimentent fièrement des sélections mono-millésime, mono-cépage et parcellaire.

«Nous avons une toute nouvelle génération de vignerons … qui ont une vision bien plus large que ce qui se produit en Champagne depuis des décennies», déclare Franck Ramage, maître sommelier et co-fondateur de Kira Consultants. 'La qualité des vins tranquilles de Champagne a tellement augmenté qu'aujourd'hui, ces vins issus du Pinot Noir peuvent être appréciés de la même manière que ceux de Bourgogne ou d'autres régions.'