Le migrant du raisin le plus adaptable d’Argentine, Malbec (lieu de naissance initial: Cahors, France) est chargé de garantir la place du pays sur la carte mondiale des vins. Transplanté à Mendoza par l'agronome français Michel Aimé Pouget en 1852, ce rouge audacieux s'est adapté sans effort au terroir andin et a captivé le cœur des buveurs avec ses arômes de baies, ses saveurs juteuses et ses tanins souples. Malbec s’est adapté aux différentes latitudes de l’Argentine, de la province de Jujuy au nord-ouest aux provinces de Río Negro et de Neuquén en Patagonie au sud.

Mais il y a plus à Malbec au-delà des vins que vous connaissez. Comme Journée mondiale du Malbec saisit le monde entier, avec des dégustations, des pop-ups et un éventail d'événements organisés chaque année le 17 avril, nous examinons quatre nouvelles façons de boire du malbec - du vermouth au gin - qui montrent à quel point cet humble raisin est polyvalent du sud-ouest de la France peut vraiment l'être.

De gauche à droite: Walter Hilbing avec son père Rolando Hilbing devant l'une de leurs photos / Photo par Horacio Altamirano

Gin malbec

Rolando Hilbing, le premier maître distillateur argentin, a remporté une médaille de bronze pour son gin éponyme London Dry au concours de distillation autrichien Destillata 2018, un gin qui a les raisins Malbec en son cœur.

Après des études d’œnologie à l’université allemande de Geisenheim dans les années 1970, Hilbing est rentré en Argentine pour travailler dans l’industrie du vin. En 2000, l'opportunité de créer sa propre société de spiritueux s'est présentée, et Distillerie familiale Hilbing Franke est né. Baser les esprits sur le Malbec était un choix évident, car le raisin rouge coule pratiquement dans les veines de Hilbing.

«Ma famille a été intimement impliquée dans le développement du Malbec à Mendoza», dit Hilbing. «Mon arrière-grand-père, Pablo Loos, a cofondé la célèbre cinquième agronomique (ferme agronomique) avec Michel Pouget, alors que mon grand-père a planté le premier vignoble de 400 hectares dédié au Malbec à La Consulta, vallée de l'Uco, en 1930. Ces liens sont très importants.

Hilbing London Dry Gin

Hilbing Malbec London Dry puise dans les pétales de roses sauvages et les fleurs de tilleul, mais l’incorporation de raisins secs Malbec dans le reste des plantes du gin a été la clé de son succès. Il n'est actuellement pas exporté vers les États-Unis, mais coûte environ 20 dollars en Argentine, où sa popularité ne cesse de croître.

Selon Hilbing, «le malbec est le cépage insigne de l'Argentine et il donne une douceur particulière à notre gin par rapport aux autres.»

Vin fortifié de type Porto Malamado / Photo avec l'aimable autorisation de Malamado

Port de Malbec

Dans les années 1990, Familia Zuccardi a envoyé une équipe d’œnologues pour s’inspirer de la vallée du Douro au Portugal. Le groupe est retourné à Mendoza agité pour créer un vin fortifié qui afficherait un pur caractère argentin.

Sélection du millésime 2000 Malbec, Malamado est devenu le premier vin de style Porto du pays.

Trois pays, trois vues, trois malbec

«Nous avons choisi le Malbec parce que nous voulions représenter un vin fortifié distinctement argentin, et il n’existe pas de meilleur cépage que celui-ci comme moyen d’obtenir une telle expression», explique Sebastián Fernández, l’œnologue actuellement à l’origine de la production de Malamado. «C’est tellement emblématique et représentatif de notre pays, et c’est le meilleur pour s’adapter à notre climat et à notre sol.»

Le vin est élaboré exclusivement à partir de Malbec fermenté pendant 10 jours pour atteindre 120 grammes de sucre résiduel et 18% d’alcool par volume, puis vieilli pendant deux ans en fûts de chêne français. Avec des reflets rubis, Malamado offre au nez des parfums de coing, de noix et d'épices douces, tandis que la bouche présente des caractéristiques de fruits noirs secs. Disponible partout aux États-Unis, cette version unique du port vaut la peine d'être essayée compte tenu de son prix abordable de 19 $.

Bar à vermouth La Fuerza à Buenos Aires, Argentine / Photo de Santiago Ciuffo

Vermouth de malbec

Puisant dans la soif d’apéritifs et de vin de l’Argentine, un restaurateur, un journaliste, un agronome et un consultant en marketing ont uni leurs forces pour concevoir un vermouth à base de malbec qui reflète vraiment son origine. Bien qu'il ait fallu deux ans pour La force pour se concrétiser, le résultat est un natif Vermouth (comme on appelle le vermouth en Argentine) et bar à tapas du même nom vendant du vermouth en fût et à la bouteille à Buenos Aires.

La Fuerza Roja (La Force Rouge) a résolument ses origines à Mendoza. Les raisins proviennent de la vallée d'Uco et comprennent 75% du vermouth. Ses plantes - y compris la verveine citronnée, les écorces d'orange et de citron, l'angélique, la sauge et le sureau - proviennent de toute la province.

Vermouth de Malbec et Torrontés en fût à La Fuerzo / Photo de Santiago Ciuffo

Un membre du quatuor derrière le projet, l'écrivain Martín Auzmendi, dit que la création d'un vermú localisé a été un processus fascinant pour lui et ses amis, puisque leur amour de manger et de boire a abouti à la fois à une boisson et à un bar. «C’est passionnant de travailler avec deux aspects clés dans la création d’une boisson locale - les herbes, les graines et les pelures - et le vin. Nous voulions nous assurer que la typicité du Malbec était notée dans le verre, tout en attirant également les buveurs de vin. '

Outre l'expression rouge, La Fuerza est également disponible dans une version blanche basée sur le cépage Torrontés natif d'Argentine.

Malbec sur la vigne à Doffo, dans la vallée de Temecula en Californie / Photo avec l'aimable autorisation de Doffo

Malbec grappa

La vallée de Temecula, dans le sud de la Californie, est une destination improbable pour la production de grappa de malbec en petits lots. Il y a aussi une connexion argentine. Élevé dans le pampa (plaines) au sud de Buenos Aires, Marcelo Doffo a émigré aux États-Unis en 1975. Mais ce n'est qu'à une visite à Turin, en Italie, en 1994, où il a découvert que son grand-oncle faisait du vin et de la grappa, qu'il a transformé son main à l'œnologie.

«Étant donné que nous sommes la seule famille argentine de la vallée, il était évident pour nous de planter du Malbec», déclare Damian Doffo, assistant vigneron chez Vins Doffo . «Nous avons quatre blocs différents et produisons une réserve ainsi que Lucca, un vin de Porto inspiré du Malamado. Mon père a commencé à faire du vin en 1994 dans le comté d'Orange après son retour d'Italie, et quand j'étais enfant, je me souviens de l'avoir aidé à faire de la grappa. Une fois la cave établie, nous avons commencé à arrondir les jus haut de gamme de clones français pour en distiller, plutôt que d'utiliser des restes.

Brandy Grappa Malbec de Doffo / Photo gracieuseté de Doffo Winery

La version actuelle de Doffo Grappa Malbec Brandy (comprenant seulement 80 caisses) provient du millésime 2015, identique au vin tranquille de la famille, et se vend 49 $ . Selon Damian, «il a un profil aromatique net. En bouche, il présente un peu de tanin de peau, une légère saveur de raisin Malbec et un peu de noisette, puis un léger tanin desséchant. Sa plus grande caractéristique est la douceur. Même si c'est 80 preuves, c'est accessible. '