Au cours des 12 dernières années, le Champagne a connu une succession de grands millésimes - certains glorieux, certains immensément vieillissants, d'autres prêts à boire maintenant. De 1996 à 2000, chaque année était un millésime pour une majorité de producteurs. À partir de 2002 (à l’exception étrange de 2003), c’est la même histoire.

Appelez cela le réchauffement climatique, le changement climatique ou tout simplement la chance. Mais le fait est que les buveurs de Champagne n'ont jamais eu un aussi grand choix de Champagnes millésimés: non seulement les cuvées de prestige, mais aussi les vins millésimés simples qui représentent une grande valeur en comparaison. Ces vins rappellent que l'art de l'assemblage en Champagne ne se fait pas seulement sur plusieurs années (pour les non-millésimes), mais aussi sur des années, car les maîtres assembleurs rassemblent leurs meilleurs vins d'un millésime pour mettre en valeur non seulement leurs propres compétences, mais aussi la qualité de les raisins de cette année-là aussi.

Et le processus n’est pas pris à la légère. Les maisons de champagne ne prennent la décision finale sur un millésime que le mois de mars suivant les vendanges et d’ici là, il s’agit de déguster et d’observer l’évolution des vins. «Pour un millésime, nous recherchons la solidité et la complexité, car le vin doit se tenir seul sans aucun vin de réserve», explique Jean-Baptiste Lecaillon, directeur des Vignes et des Vins chez Roederer. «Un grand vin est un grand vin dès le premier jour. Je n'ai jamais vu un vin déséquilibré, qui s'équilibre plus tard. Ce n’est pas comme Bordeaux. »

Tous les producteurs ne produisent pas chaque année un champagne millésimé. C’est une question de goût personnel, de style maison et des exigences de la force de vente. Et cela permet une discussion animée autour des tables en Champagne. Jean-Hervé Chiquet, propriétaire de Jacquesson, déclare «à part quatre millésimes depuis 1996, dont deux (1996 et 2002) sont les meilleurs, deux (2001 et 2006) les pires, on peut passer de nombreuses heures heureuses à parler des mérites de chaque année.'

Au fil des millésimes, j’ai jeté les Champagnes dans les rôles qu’ils joueront - sur la table, dans la cave et en bouche, en commençant par les rôles principaux. Après tout, si «tout le monde est une scène», alors qu’est-ce qu’un coup de rideau sans champagne?

Les étoiles
mille neuf cent quatre vingt seize
Ce fut une très belle année mais les Champagne disent que ce n'est pas un classique. «Les vins sont excellents, mais bizarres», estime Jean-Hervé Chiquet, résumant la perplexité des Champenois locaux à l'égard de ce vin: ils savent que c'est génial, mais il ne rentre tout simplement pas dans un modèle normal de grande année, avec son plus haut- acidité que la normale de raisins parfaitement mûrs. L'effet a été attribué aux nuits froides juste avant la récolte. Actuellement, les vins sont tous étanches et fermés, aux saveurs nerveuses. Ceci n'est qu'une étape et demande de la patience. Mais ces Champagnes 1996 sont des vins mûrs et riches avec un noyau d'acier brûlant, et ils promettent une durée de vie immensément longue. Lors de ma première dégustation en 1996 (en 2004), les vins montraient des fruits blancs, mais l’acidité était déjà le facteur dominant. Déjà c'étaient des vins de garde, et les derniers vins à sortir montrent une minéralité et une qualité de silex.

Chaque producteur a réalisé un millésime 1996. Si certains des plus grands - Salon le Mesnil, Comtes de Champagne de Taittinger - sont à base de Chardonnay, c'est une année pour tous les styles. Des producteurs (De Sousa Extra Brut) aux plus grandes maisons (Dom Pérignon), tout 1996 mérite aujourd'hui respect et admiration.
Dernier appel: une belle expérience dans 5 à 10 ans.

97 Bollinger 1996 RD Extra Brut 190 $. Le R.D (dégorgé en juin 2006) est la réponse de Bollinger à une cuvée de prestige. Le fait de garder le vin longtemps sur ses lies donne un vin qui se rapproche beaucoup du riche style Bollinger. C'est un vin magnifiquement équilibré avec une acidité, une intensité et une structure en parfaite harmonie. Il est encore si jeune et pourrait certainement vieillir pendant des années. Importé par Terlato International. (01/11/06)

96 De Sousa & Fils 1996 Extra Brut 130 $. Impressionnant jeune, ce vin montre à la fois le côté ouvert et tropical des Champagnes De Sousa et le caractère ferme et fermé des embouteillages de 1996. Il y a du caractère grillé et une acidité vive avec des saveurs d'ananas. Possède un grand potentiel de vieillissement. Importé par Metrowine Distribution. (01/11/06)

2002
Les gens en Champagne s'irritent quand le monde suppose qu'un millésime bordelais médiocre signifie un millésime champenois médiocre. Le millésime 2002 en est un bon exemple: pas bon à Bordeaux, mais magnifique en Champagne.

Parlez à n'importe quel producteur de Champagne, grande maison ou vigneron, et ils vous diront, comme le fait Frédéric Panaïotis de Ruinart, «c'était une année exceptionnelle». C'est classique dans le meilleur sens du terme. Jusqu'à présent, il n'y a que quelques vins du millésime 2002 sur le marché, dont de superbes Chardonnay Blanc de Blancs de vignerons des Côtes des Blancs (Jean Milan, Pierre Gimmonet) ainsi que de vignerons qui élaborent l'assemblage champenois classique sur la Montagne de Reims et la Vallée de la Marne (Aubry, Henri Goutourbe). Seules quelques-unes des grandes maisons, Veuve Clicquot et Taittinger parmi elles, ont commencé à sortir leurs 2002. Et puis il y a un superbe Cristal 2002.

Ce que ces vins de 2002 ont en commun, c'est leur équilibre complet. Ils réunissent un caractère minéral et crayeux avec une puissance et une concentration impressionnantes. Dans leur état de jeunesse actuel, ils présentent des fleurs, des fruits frais et une structure qui montre un grand potentiel de vieillissement.
Dernier appel: ce que nous avons vu de 2002 n'est que le début. Au fur et à mesure que de plus en plus de producteurs sortent des 2002, vous devriez les acheter, les mettre en cave pendant quelques années et les savourer.

98 Louis Roederer 2002 Cristal Brut 289 $. C'est un vin d'exception, tout comme le millésime. Les fruits - pamplemousse, pomme rouge croquante - sont équilibrés avec un fin caractère de levure. Il y a une grande profondeur de saveur, les fruits allant dans une pure ligne de fraîcheur. Le seul problème est qu'il est beaucoup trop jeune, résultat de la demande du marché pour le prochain millésime. Faites vieillir ce vin pendant au moins quatre ans. Importé par Maisons Marques & Domaines USA. (01/12/08)

95 Taittinger 2002 Brut Millésimé $ NA. Avec ses arômes de fruits très purs et croquants, ce vin mûr du grand millésime 2002 est si complet. Il a des saveurs de fruits secs, d'abricots et de poire, et une texture qui remplit la bouche d'un caractère serré et minéral. Impressionnant maintenant, il doit vieillir, voire être décanté avant de servir. Importé par Kobrand.

Deuxième facturation
1998
Vous recherchez un millésime qui démontre toutes les qualités d'un champagne raffiné? Alors 1998 est pour vous. Il réunit le côté le plus austère de la Champagne, mais a tout de même produit des vins d'une belle richesse, toujours empilés avec la vraie acidité champenoise (un k une fraîcheur).

Au départ, les années 1998 étaient opulentes et pleines de délicieux fruits. Après environ cinq ou six ans, les vins ont commencé à montrer une structure plus sérieuse, et les vins Blanc de Blancs ont particulièrement brillé avec un caractère crayeux et silex. Le vieillissement a emprunté deux voies, faisant ressortir soit la maturité (Dom Ruinart de Ruinart) soit une minéralité vive (Taittinger Comtes de Champagne).

Beaucoup des meilleurs Champagnes viennent tout juste de sortir. Krug, Pol Roger Sir Winston Churchill et le Clos des Goisses de Philipponnat viennent d'arriver. Ils montrent juste un certain degré de maturité buvable tout en promettant plus de vieillissement. C’est particulièrement vrai pour Krug, qui oscille entre les jeunes fruits et la maturité.

Cependant, tout le monde n'est pas d'accord avec la qualité de 1998. Jean-Baptiste Lecaillon de Roederer dit qu'il a décidé de ne pas produire un Cristal 1998 parce que 'le vin est trop lourd pour la précision et la délicatesse que nous recherchons dans Cristal.'
Dernier appel: 1998 est une année pour les amateurs de Champagne riche et opulent.

97 Pol Roger 1998 Cuvée Sir Winston Churchill Brut 275 $. Même à 10 ans, cela ne fait que commencer. Bien qu'il n'ait pas l'immensité du 1996, il a une grande et intense série de saveurs intenses de pamplemousse, de poire et d'abricot frais, qui se manifestent par du pain grillé, de la maturité et une suggestion d'amandes. 7-8 ans de vieillissement. Importé par Frederick Wildman & Sons Ltd. (01/12/08)

95 Krug 1998 Brut 350 $. A 10 ans, ce millésime Krug montre une certaine maturité, notamment de par son arôme de pain grillé. Mais certainement pas trop de maturité. En bouche, le fruit reste jeune de cœur, une pointe de fraîcheur croquante venant de l'acidité plus mûre. Tous les éléments sont en équilibre, ce qui en fait un vin de forme fine qui impressionne autant par son élégance que par sa richesse. Importé par Moët Hennessy USA. (01/12/08)

2000
Les Français utilisent le mot charmeur pour ce millésime, et ce qu'ils signifient est délicieux, convivial et accessible. Les années 2000 sont relativement faibles en acidité pour le Champagne, riches et généreux. Et pourtant, ils ont un noyau de minéralité qui leur donne plus de finalité et de structure que leur maturité de surface ne le suggère au début. C'est une excellente combinaison, et celle qui rend ces vins attrayants pour les amateurs de cierges californiens.

C'est une année pour les Pinots - Pinot Noir et Pinot Meunier. Un bon exemple est la cuvée 1522 de Philipponnat (ce n’est pas l’année, mais la date des premiers enregistrements des Philipponnats en Champagne). Ce Champagne est mûr et doux, et la structure est si dense qu'il est également puissant. Ou pensez à la Cuvée Victor Mandois de Mandois, un champagne qui n’est pas que des bulles, mais qui est définitivement un vin de qualité. Il y a des abricots et des prunes équilibrés par la structure de la peau de la pomme et la levure, il est riche et structuré en même temps.
Dernier appel: ces années 2000 ne sont pas destinées au vieillissement à long terme, contrairement à 1996. Elles seront formidables dans quatre à cinq ans. Les Champagnes qui sortiront au cours des deux à quatre prochaines années auront probablement une durée plus courte dans leur parcours de la cave champenoise à la table.

95 Moët et Chandon 2000 Dom Pérignon Brut 150 $. Il s'agit d'un millésime classique de Dom Pérignon. C’est gros et fruité au départ, une bouchée de maturité. Puis la texture et la structure de ce vin dense ressortent. C’est autant du vin que du champagne et il est riche, les saveurs de pomme et de poire fraîche rivalisant de croquant levé et tendu. Vaut la peine de vieillir, ce sera encore mieux dans 3-4 ans. Importé par Moët Hennessy USA Inc. (01/12/08)

94 Jacquesson et Fils 2000 Avize Grand Cru Blanc de Blancs Brut 125 $. Jacquesson est fier de posséder des vignobles de grands crus de première qualité à Avize. Ce millésime est subtil, un vin qui met du temps à montrer toute sa richesse, équilibré avec élégance. Le fruit est une poire mûre, une pêche et un zeste d'orange. Il a une grande minéralité. Vaut le vieillissement. Importé par Vintage 59 Imports. (01/12/08)

Rôles de soutien
1997
Ce n'est pas un grand millésime, mais c'est agréable. Après les années austères et graves des années 1996, les vins de 1997 sont arrivés comme un oncle favori, tout en bonhomie et générosité. Les meilleurs vins sont riches et prêts à boire avant les années 1996.

En fait, cette année, il est difficile de décider quel style de champagne est le plus buvable. Les Chardonnay Blanc de Blancs sont riches, presque comme Chablis. Des vins comme le Salon le Mesnil et le Grand Cru Le Mesnil-sur-Oger de Pascal Doquet regorgent d’abricots et de pêches mûrs ainsi que du caractère crayeux associé aux meilleurs chardonnays.

En revanche, les assemblages champenois classiques, tels que Louis Roederer Brut, sont puissants et vous pouvez déguster les fruits rouges du riche Pinot Noir. C'est peut-être une de ces années où tous les Champagnes millésimés ont le style de l'année, plutôt que le style du raisin ou du producteur.

Presque tous les producteurs ont sorti leurs années 1997, tout comme la plupart des grandes maisons. Salon a sorti son vin cette année, et c'est normalement le dernier grand nom à mettre son millésime sur le marché. Cela a du sens, compte tenu de la buvabilité
des vins.

Je mettrais le 1997 du côté du plaisir total de l'échelle. Ne les vieillissez pas (sauf pour certains vins occasionnels, probablement à base de Chardonnay).
Dernier appel: Grand plaisir, vins délicieux, prêts à boire.

96 Salon le Mesnil 1997 Blanc de Blancs $ NA. La dernière version du légendaire Salon est beaucoup plus mûre et plus douce que le grand millésime 1996 en acier. Cela suggère qu'il sera probablement prêt à boire bientôt. En attendant, l'acidité est extrêmement fraîche, avec des notes de pamplemousse et des saveurs de pomme verte. Et puis il y a la minéralité et un arrière-goût bien structuré pour rappeler que ce grand Champagne sera toujours plus que son fruit. Importé par Wilson Daniels. (01/12/08)

95 Jacquesson et Fils 1997 Brut 165 $. Avec une majorité de Chardonnay dans l'assemblage, cela s'est transformé en un vin merveilleusement expressif. Il est plus ouvert que le grand 1996, plus généreux, donnant des saveurs de pain grillé et de noix mûres, tout en conservant les abricots mûrs et le mûrier. Dans le style Jacquesson, c'est très sec, mais sa richesse le maintient bien en équilibre. Importé par Vintage 59 Imports. (01/12/08)

1999
«Ce fut une année de gros rendements et de vins dilués. Ils manquent de profondeur », explique Jean-Hervé Chiquet chez Jacquesson. Et il a presque raison à propos de nombreux vins du millésime 1999 que j'ai goûtés. Mais si un producteur contrôlait les rendements, il serait mis en place pour faire un grand champagne millésimé audacieux, en particulier avec les Blanc de Blancs. Le Special Club de Pierre Gimmonet est doux, frais et ouvert. Le Deutz Amour de Deutz est riche et grillé tout en conservant son style apéritif normal. Les deux vins ont réuni le caractère floral du Chardonnay avec des fruits tropicaux et des agrumes.

Parmi les Champagnes dominés par le Pinot Noir, certains des meilleurs vins sont presque prêts à boire. La Grande Année de Bollinger en est un exemple: oui, l’acidité est peut-être suffisante pour vieillir, mais les fruits secs et la richesse du pinot noir le rendent désormais potable.
Dernier appel: Choisissez 1999 avec soin et la récompense sera un vin puissant à maturité.

96 Louis Roederer 1999 Cristal Brut 188 $. Un Cristal puissant, qui a toute la richesse du millésime 1999. Les arômes de fleurs blanches et de cacao conduisent à une bouche riche, intense, concentrée mais sobre. Il est déjà buvable, mais devrait bien mûrir. Importé par Maison Marques & Domaines USA. (01/11/06)

94 Gosset 1999 Grand Brut 85 $. Un vin joliment parfumé, avec des fleurs blanches, de l'herbe coupée et du thym. Au goût, il est moelleux avec la délicatesse du Chardonnay donnant une élégance aux saveurs vertes intenses et croquantes. Cela devrait être un vin de longue durée, au moins 10 ans. Importé par Palm Bay International. (01/11/06)

Apparition des invités
2003
Les Champagne parlent beaucoup de 2003. C'est encore récent et quelques maisons ont sorti un millésime 2003. Plus important encore, c’est une année unique, probablement irremplaçable.

La chaleur de 2003 a été exceptionnelle, avec une canicule qui a duré des semaines. Et avec les gelées printanières, les quantités finales de vin étaient, dans certains cas, un quart de la normale. Et le Chardonnay était faible en acidité, posant une question sur son utilité dans l'assemblage.

Au début, il semblait peu probable que des producteurs proposent un millésime 2003. Ils avaient besoin du vin pour composer leurs assemblages non millésimés, la pierre angulaire de tout producteur de Champagne. Mais il semble que l'esprit d'aventure ait eu raison d'une poignée de vignerons et de maisons qui lancent déjà des vins millésimés 2003 produits en petites quantités.

Les vins sont aussi atypiques que l’année et ne semblent pas destinés au vieillissement. Bollinger, en fait, a produit un 2003 en dehors de sa gamme de millésimes normale parce qu'ils voulaient mettre le caractère de l'année sur disque.

Chez Moët et Chandon, le chef de cave Benoît Gouez a sorti un millésime 2003 parce qu'il voulait relever le défi. Sa réponse à la faible acidité du Chardonnay a été d'ajouter du Pinot Meunier, souvent considéré comme un raisin trop bas pour le millésime.

Richesse est un mot qui s'appliquera à tous les Champagnes millésimés 2003. Terry Theise, qui importe de nombreux Champagnes de producteurs, l'appelle «Chablis à bulles». La cuvée Le Nombre d’Or d’Aubry est typiquement riche, bien qu’avec l’ajout des rares raisins Arbanne et Petit Meslier, elle a réussi à conserver sa minéralité et à apporter des saveurs exotiques.
Dernier appel: Le 2003 est un millésime pour ceux qui veulent déguster une année qui ne se reproduira peut-être plus jamais.

93 Moët et Chandon 2003 Vintage Brut 65 $. Le millésime Moët, issu du millésime 2003 chaud et à faible rendement, présente un pourcentage inhabituellement élevé de pinot meunier (43%), ce qui suggère qu'il y a un caractère distinct à l'année. Il est certes puissant et intense, moelleux au départ, évoquant du pain grillé et de la levure, le fruit presque sucré, même si le vin est de style brut. C’est la riche saveur de fraise qui est la plus surprenante sur un vin qui s’est vraiment intégré de manière impressionnante. Importé par Moet Hennessy USA. (01/12/08)

93 Louis Roederer 2003 Vintage Brut 70 $. Quel champagne crémeux. Sa mousse éclate autour de la bouche. Impressionnant, toute cette onctuosité est bien équilibrée par des fruits pleins et secs, des saveurs de poire et de pain frais, et finie avec des pommes croquantes. Ce n'est pas un vin de garde, mais il est maintenant prêt à accompagner de nombreux repas. Importé par Maisons Marques & Domaines USA. (01/12/08)

Le flop
2001
Dans toute séquence de grands millésimes, délicieux ou fascinants, il doit y en avoir un qui brise le courant. C’est là que 2001 entre en jeu.

Il est significatif que jusqu'à présent je n'ai goûté que huit vins millésimés de 2001 et, à une exception près, tous ont été élaborés par des vignerons. Il est également significatif que les meilleurs soient les Blanc de Blancs. Rassemblez ces deux faits, et il est évident que la Côte des Blancs a connu le meilleur d’une mauvaise année, lorsque la pluie a déchiré la région au moment des récoltes. Les raisins ont gonflé, perdu leur saveur, puis la pourriture a ajouté aux malheurs de la région.
Dernier appel: oui, il y aura une poignée de vins à boire (Vénus Brut Nature d’Agrapart en est un), mais avec la pléthore de grands vins de tant d’autres années, 2001 peut être ratée.

93 Agrapart et Fils 2001 Vénus Grand Cru Brut Nature 120 $. Nommé non pas d'après la déesse de l'amour, mais le cheval qu'Agrapart utilise pour labourer la vigne, ce superbe vin est issu de vignes de 50 ans, l'élément argileux du sol donnant de la richesse, la minéralité donnant l'équilibre, soulevant le fruit jaune saveurs avec une excellente acidité. Importé par Polaner Selections. (31/12/2007)

93 Ayala 2001 Cuvée Perle d’Ayala Brut 120 $. Maintenant qu'il appartient à Bollinger, Ayala revient en forme. Le style de cette cuvée de prestige est mûr, sec, un caractère de levure fraîche se manifestant contre le grillé et l'acidité du pamplemousse rose. La finale est très nette et sèche. Importé par Cognac One LLC. (01/12/2008)

Pour le futur
Les millésimes à surveiller, selon les Champenois, qui ont le vin en bouteille mais certainement pas prêts à sortir, sont 2004, 2005 et 2007. Et parmi ceux-ci, 2004 est celui qu'ils soutiennent. Jean-Baptiste Lecaillon chez Roederer a élaboré tous ses vins millésimés (Cristal, Roederer, Blanc de Blancs et Rosé) en 2004, un signe certain qu'il pense que c'est beau. Le millésime 2006 était aussi mauvais que 2001, est le consensus. Et avec 2008 - en cours de récolte au moment où cette histoire est sous presse - le mot est encore une fois, quoi qu'il se passe à Bordeaux, c'est un millésime potentiel.

Consultez le Guide d'achat pour des recommandations supplémentaires. Notez la date de la revue lors du calcul du potentiel de garde