Marlborough , la région qui a mis Nouvelle-Zélande vin à la carte et Sauvignon Blanc dans les verres de millions de buveurs de vin, fête son 50e anniversaire cette année. Après être sortie de l'un des confinements les plus stricts au monde, l'appellation profite de ce cap pour recentrer son image sur la qualité plutôt que sur la quantité.

L'une des façons d'y parvenir est d'utiliser un carte nouvellement publiée , le premier du genre à détailler les différences sous-régionales de Marlborough. Définir la « hiérarchie sous-régionale » de la région est essentiel pour comprendre la diversité de la région, explique le créateur de la carte, Appellation Marlborough Wine (AMW). Fondée en 2018, AMW s'efforce de sauvegarder le sauvignon blanc cultivé dans la région et, plus récemment, d'autres variétés, d'une manière similaire au programme d'appellation européen.

La carte a été conçue par cinq vignerons, tous membres de l'AMW. Pendant deux ans, les lignes de la carte ont été 'débattues avec force' et tracées avec l'aide d'un cartographe et d'un designer local de Wellington.

'Naturellement, des sous-régions avec des microclimats et des caractéristiques stylistiques distincts ont été identifiées au fil du temps', explique John Buchanan, président d'AMW. 'La carte des vins de Marlborough représente la première véritable tentative de les cartographier de manière détaillée.'

Les débuts de la carte surviennent à un moment important pour Marlborough. Le sauvignon blanc est l'une des plus grandes réussites du monde du vin, ayant connu une croissance sans précédent au cours des cinq dernières décennies. Les 30 000 ha (74 130 acres) de vignes actuels représentent les deux tiers des plantations de vignes totales de la Nouvelle-Zélande et 80 % de ses exportations totales de vin. Les États-Unis restent de loin le plus grand marché d'exportation du pays, évalué à plus de 550 millions de dollars néo-zélandais (341 millions de dollars américains) en 2022.

Faibles rendements, qualité phénoménale : 11 sauvignons blancs néo-zélandais appétissants

Mais événements météorologiques des derniers millésimes ont entraîné une baisse des rendements. Ils ont particulièrement touché les petits et moyens producteurs, car beaucoup se sont retrouvés avec un problème de demande par rapport à l'offre. Pour combler le vide, un nombre croissant d'opérateurs voyous, désireux de profiter du nom de Marlborough, se sont précipités. Les entreprises achètent des vins en vrac - parfois à partir de fruits cultivés en dehors de Marlborough et souvent cultivés au-dessus des seuils de culture et de maladie de la région - et les embouteiller à l'étranger.

'Le succès rapide de Marlborough et la croissance du marché se sont produits au cours du dernier demi-siècle sans aucun contrôle réel en place, et certainement pas les réglementations auxquelles les appellations et les vins d'Europe doivent se conformer pour protéger la provenance, la qualité et la valeur de leurs produits', déclare Matt Thomson. , fondateur et vigneron de Toile Vierge Vins et l'un des co-créateurs de la carte. 'Cette situation a évoqué un point de basculement dangereux où la dilution de la valeur de la marque Marlborough se produit en raison de la dilution du produit lui-même.'

En matière de reconnaissance des produits, Marlborough excelle. Il est connu pour ses techniques de viticulture et de vinification qui se traduisent par un sauvignon blanc vibrant, extrêmement aromatique et piquant. acidité et des saveurs distinctives comme le pamplemousse, le citron vert, le fruit de la passion, l'herbe et le poivre vert. C'est un style qui fait tourner les têtes pour de nombreux buveurs de vin pour la première fois, et réconfortant pour les fans de longue date qui apprécient sa cohérence et son prix abordable.

'Je pense que la plupart des gens, et soyons honnêtes, beaucoup de femmes, apprécient beaucoup un sauvignon blanc frais et croquant', déclare Zwann Grays, acheteur de vin de longue date, éducateur et consultant basé à New York. 'Je pense que la plupart des gens le demandent parce que c'est une évidence quand les gens pensent à un vin blanc sec.'

Malgré - ou peut-être à cause de - l'attrait massif du Marlborough Sauvignon Blanc, les professionnels du vin peuvent parfois être snob à propos du style, le déclarant trop simple ou homogène. Les viticulteurs de Marlborough veulent changer cela.

'Bien que certains cyniques puissent affirmer que Marlborough Sauvignon Blanc a tous le même goût, la vérité est qu'il existe une énorme diversité dans les styles produits dans la région', déclare Josh Scott, PDG et copropriétaire de Vignerons de la famille Allan Scott , dont le père Allan a planté les premières vignes à Marlborough en 1973 pour Montana Wines, aujourd'hui Domaine Brancott .

'Bien que certains grands établissements vinicoles puissent produire des mélanges régionaux qui mettent l'accent sur la variété terroir , de nombreuses marques haut de gamme se concentrent sur la mise en valeur des caractéristiques uniques des sous-régions et des vignobles de Marlborough.

Ces producteurs haut de gamme veulent qu'il soit clair que, par exemple, les sols alluviaux du lit de la rivière du centre de Wairau donneront aux buveurs plus de fruits tropicaux audacieux dans leur Sauvignon que les sols fertiles balayés par la mer du bas Wairau, qui tendent vers un style plus herbacé. La carte présente ces différences en allant bien au-delà des cartes régionales du passé, qui divisaient simplement Marlborough en trois vallées : Wairau , Temps et du Sud.

Wairau, la sous-région la plus grande et la plus importante de Marlborough, compte désormais quatre zones distinctes (les vallées du sud sont désormais intégrées à l'une de ces zones) et 16 sous-ensembles régionaux, ou microzones. Pendant ce temps, Awatere Valley comprend désormais également la terre juste au sud, appelée Blind River, et est divisée en trois zones avec deux sous-ensembles. La côte sud, qui n'apparaît même pas traditionnellement sur les cartes de Marlborough, comporte trois sous-ensembles.

Reste à savoir si ces nuances sous-régionales séduiront les amateurs de Marlborough Sauvignon. En attendant, les vignerons de la région font ce qu'ils peuvent pour éduquer.

Les noms à connaître dans la vague de vins naturels de Nouvelle-Zélande

'Nous sommes à peine 40 ans dans la vinification du sauvignon blanc, nous trouvons toujours nos repères, et la deuxième génération pourrait bien être le moteur de cette avancée', déclare Scott.

'Sans une carte universelle et précise, la valeur par défaut est une hypothèse dangereuse selon laquelle Marlborough est tout de même', déclare Thomson. 'Nous savons que ce n'est certainement pas le cas et nous savons que cette carte permettra désormais à chacun de commencer un voyage plus nuancé pour comprendre la sous-régionalité et la qualité au sein de notre région diversifiée.'