Les régions viticoles de Nouvelle-Zélande sont sous le choc du passage du cyclone Gabrielle. La tempête a provoqué des vents violents et de la pluie sur une grande partie de l'île du Nord et le long de la côte est le 12 février, tuant au moins 11 personnes et en déplaçant des milliers d'autres. Hawke's Bay et Gisborne, de la Nouvelle-Zélande deuxième et troisième plus grandes régions viticoles, ont été ravagées par les crues et les torrents de limon. Nouvelles récentes suggère que la région pourrait être frappée par des pluies encore plus fortes dans les prochains jours.

L'impact a été aggravé par le moment de la tempête, frappant à l'aube du millésime 2023.

« Tout cela s'est passé juste à l'approche de la récolte. Mardi dernier, c'est lorsque la dévastation a été dévoilée, et ce mardi, les gens sont là-bas en train de récolter des raisins », explique Holly Girven Russell, une vigneronne qui travaille avec Vins Décibels et label de collaboration Trois destins , tous deux basés à Hawke's Bay. Alors que des vendanges difficiles commencent, les communautés se mobilisent autour des vignobles les plus endommagés.

Un cyclone aux proportions historiques

Lorsque le cyclone Gabrielle a traversé l'océan Pacifique Sud à la mi-février, il a déclenché un état d'urgence national pour la troisième fois seulement dans l'histoire de la Nouvelle-Zélande. Le Premier ministre Chris Hipkins l'a déclaré 'l'événement météorologique le plus important que la Nouvelle-Zélande ait connu au cours de ce siècle', avec des dégâts jamais vus depuis une génération. La tempête devrait dépasser 8 milliards de dollars en dégâts.

Un cyclone tropical est décrit comme « une tempête en rotation rapide prenant naissance au-dessus des océans tropicaux d'où elle puise l'énergie nécessaire pour se développer. Il a un centre de basse pression et des nuages ​​en spirale vers le mur oculaire entourant «l'œil», la partie centrale du système où le temps est normalement calme et sans nuages. Son diamètre est généralement d'environ 124 à 311 milles, mais peut atteindre 621 milles. Un cyclone tropical apporte des vents très violents, des pluies torrentielles, de hautes vagues et, dans certains cas, des ondes de tempête très destructrices et des inondations côtières. Les vents soufflent dans le sens antihoraire dans l'hémisphère nord et dans le sens horaire dans l'hémisphère sud. Les cyclones tropicaux au-dessus d'une certaine force reçoivent des noms dans l'intérêt de la sécurité publique », selon le Organisation météorologique mondiale .

La Nouvelle-Zélande n'est pas étrangère aux cyclones tropicaux descendant du nord. Cependant, les températures plus élevées de la mer et de l'air a donné une force supplémentaire au cyclone Gabrielle . Des vents plus forts et plus de précipitations ont donné lieu à grandes inondations, qui a dévasté la basse baie de Hawke.

« Nous sommes entourés de rivières. Il y a une rivière partout où vous regardez. C'est ainsi que Hawke's Bay a été construit, tout autour des rivières, tout autour de [la] mer », souligne Hana Montaperto-Hendry qui dirige Les vins de la liberté avec son mari Alex Hendry, qui est également vigneron et viticulteur à Linden Estate. Les berges d'arrêt n'allaient probablement jamais contenir le volume d'eau fourni par le cyclone.

Les inondations dévastatrices de la Californie pourraient en fait profiter aux viticulteurs - voici pourquoi

Une tempête de limon

Le limon a choqué tout le monde. Des boues épaisses ont avalé des véhicules entiers, ont rempli des caves et des bâtiments vinicoles et ont tout recouvert de saleté avant de sécher solidement. « Le limon est à la hauteur des poteaux… Vous pouvez rouler par-dessus. C'est comme s'ils avaient été mis dans un moule en plâtre de Paris », explique Montaperto-Hendry.

L'effort de nettoyage est gigantesque. « Nous avons littéralement des excavatrices qui entrent dans les bâtiments », explique Montaperto-Hendry. Le limon écoeurant est sur le point d'étouffer même les esprits résilients des vignerons.

« [Nous] avons reçu un appel téléphonique de Greg Miller, qui dirige le Vallée D'Vine [restaurant] à Domaine des tilleuls , et il a dit que c'était mauvais. Il a dit, ‘les moutons. Je n'ai pas pu les sauver. C'est là que j'ai su que c'était mauvais », explique Montaperto-Hendry.

Malgré leurs craintes initiales, Saorsa Wines s'en est sorti relativement indemne. Linden Estate est une autre histoire. Au moment d'écrire ces lignes, Hendry était trop occupée par les efforts de nettoyage pour parler, mais Montaperto-Hendry partage ce que son mari a vu - la zone autour de Linden Estate est comme un désert.

Linden Estate est devenu un centre d'urgence par défaut à la suite de la tempête et c'est également là que Hendry aide les petits vignerons comme Girven Russell à faire leur vin. Le coup porté à cette cave s'est répercuté dans toute la communauté.

'Je me suis réveillé le 14 février pour voir une photo de Linden Estate complètement sous l'eau, aucun vignoble visible. On pouvait voir de l'eau monter à deux mètres sur le côté de la cave. Mon cœur s'est juste serré en réalisant que quelque chose de grave s'était produit », raconte Girven Russell.

La voix de Montaperto-Hendry est pleine d'émotion alors qu'elle décrit l'épave. 'Le jeune de 20 ans de Linden Estate Chardonnay bloc? Peu importe qu'il soit maintenant inondé et recouvert de limon. C'est plat.'

'Tout ce qui est mis en bouteille et stocké est pour la plupart ininterrompu. Nous avons juste besoin de le sortir et de le nettoyer, puis nous pourrons le vendre », explique Girven Russell. Mais la marche est dure. « Vous creusez, creusez, creusez [et] creusez. Et puis vous regardez autour de vous, et c'est une goutte dans l'océan [de limon].

Le nettoyage après le déluge

Même face à la catastrophe, avec plus de pluie en route, la communauté viticole de Hawke's Bay rassemble ceux qui ont subi le pire impact.

' Vins de Pétane , qui ont été touchés, je ne comprends même pas comment ils se tiennent debout. Ils sont incroyables. C'était leur maison, les vignes, tout est perdu », raconte Montaperto-Hendry.

Un effort collectif aide Petane à récupérer ce qui reste. Dans un exploit surnommé «le grand lavage de bouteilles», environ 12 000 bouteilles ont déjà été creusées dans un limon épais et nettoyées par des bénévoles à Vignoble Paritua , qui a résisté au cyclone avec moins de dégâts.

Chaîne escarpée , un autre vignoble qui a eu la chance d'échapper au pire de la tempête, a aidé à fournir des déjeuners aux volontaires. Le vignoble a fermé ses portes toute la semaine pour se concentrer plutôt sur la production de nourriture et l'acheminement des repas vers les centres d'évacuation, les marae et les communautés dans le besoin.

Girven Russell explique que pendant que le nettoyage est en cours, la rusticité des vignes est de leur côté. «Les vignes peuvent rester heureuses dans les eaux de crue pendant six semaines avec les pieds mouillés et s'en sortir parfaitement bien. Donc, les gens se penchent là-dessus. Nous avons le temps. Concentrons-nous sur les personnes. Passons à travers les prochaines semaines.

L'étendue de la destruction reste à déterminer, mais Girven Russell estime que les inondations ont détruit au moins 500 hectares. Malgré cela, les vignerons de Hawke's Bay restent stoïques et pleins d'espoir pour la récolte. Selon les mots de Girven Russell, 'Nous nous en sortirons.' Il y aura de tristes pertes, mais il y aura aussi d'excellents vins.

'Notre célèbre région viticole est Gimblett Gravels et le Bridge Pa Triangle, et ils n'ont pratiquement pas été touchés', dit-elle. «Alors ils vont s'en sortir et en obtenir des rouges incroyables , espérons-le, si le temps tourne autour.

Comment vous pouvez aider

Le vin néo-zélandais a rassemblé détails du don pour ceux qui souhaitent faire un don aux communautés viticoles de l'île du Nord. La Croix-Rouge accepte également des dons pour un fonds de secours en cas de catastrophe et un Donnez une petite page a été mis en place pour aider les propriétaires de Petane Wines.

Girven Russell a des conseils simples sur la façon d'aider. « Il suffit d'acheter et de boire du vin de Hawke's Bay. Faites savoir aux gens que notre région existe et que nous voulons continuer à cultiver la vigne et à faire du vin.