la Californie pluies récentes ont été catastrophiques pour beaucoup. Mais certains experts de l'industrie du vin disent qu'il pourrait y avoir une doublure argentée inattendue : les fortes pluies semblent avoir non seulement rechargé les aquifères et les nappes phréatiques assoiffés de sécheresse, mais aussi évacué ou lessivé les dépôts de sel toxiques des vignobles.

Ce n'est pas rien. Les sels du sol contiennent des micronutriments importants, mais certains, comme le sodium, le chlorure et le bore, ont un effet toxique s'ils s'accumulent, un problème exacerbé par les récentes sécheresses en Californie. C'est une bonne nouvelle dans un cycle de nouvelles californiennes par ailleurs morne.

Impacts sur les conditions de croissance

Sans lessivage, des dépôts de sels toxiques s'infiltrent dans la vigne et son système racinaire. Cela impacte directement les conditions de croissance et la productivité du vignoble. « Notre récolte 2022 a été décalée de 20 % à 30 % », déclare Jeff Newton, président et chef de la direction de Associés de l'entretien des vignobles côtiers . L'organisation exploite environ 4 000 acres à travers Comté de Santa Barbara . 'L'une des principales raisons est que nous n'avons tout simplement pas eu la lixiviation dont nous avions besoin au cours des dernières années.'

Les plantes empoisonnées au sel se déshydratent, se dessèchent et meurent même. Les feuilles «brûlent» ou brunissent. La qualité du raisin en souffre également. 'Nous avons été dans une sécheresse très réelle ces dernières années, et avec cela, vous obtenez une accumulation de sel dans les sols, ce qui peut avoir un impact sur la qualité des raisins', explique le vigneron Ryan Prichard de Sonoma's. Vins Trois Bâtons . 'Ces fortes pluies aident à éliminer ces sels et à renouveler une partie de la force vitale des sols.'

Pas une goutte à boire

Ironiquement, l'accumulation de sel en surface peut également contaminer l'eau souterraine et l'eau de puits, entraînant une eau d'irrigation salée. 'Comme nos puits ont été épuisés en raison de la sécheresse, nous finissons par irriguer avec une eau de moins bonne qualité', explique Craig Ledbetter, vice-président et associé de Fermes viticoles dans Contraire . 'L'intrusion de sel sur le côté ouest de Lodi est hautement possible en raison de son emplacement dans le delta et de son influence sur les eaux souterraines.'

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Les systèmes d'irrigation naturellement salés jouent également un rôle. Josh Beckett, associé directeur et directeur des opérations de Vignoble Peachy Canyon sur la Californie Côte centrale , supervise cinq vignobles du domaine répartis dans tout l'ouest paso robles . 'L'eau du vignoble irrigué est naturellement salée', dit-il. 'Lorsque vous irriguez juste assez pour profiter à la plante elle-même, le sel a tendance à s'accumuler. Ces grosses pluies chassent ces sels, nettoient les sols.

Sel de la terre

Les régions arides ont tendance à accumuler de plus grands dépôts de sol salin. 'La plupart des régions qui ont des problèmes de sel dans le sol sont des régions arides, qui ne reçoivent généralement pas beaucoup de pluie', explique Mark Greenspan, président, propriétaire et viticulteur chez Viticulture avancée à Windsor, en Californie. 'Ainsi, à Paso Robles, où je connais le mieux les problèmes de sel importants et graves, leurs précipitations annuelles sont généralement de huit à 10 pouces.'

Les régions saumâtres de Lodi et du delta de la vallée centrale souffrent également de gisements de sel. 'Pendant les sécheresses, les sels deviennent un problème, plus encore dans le Delta que dans Lodi', ajoute Ledbetter. «Nous avons définitivement du sel (bore) accumulé dans le sol, car nous n'avons pas eu la pluie pour rincer le sol dans le delta. Je n'ai pas vu grand-chose de cela à Lodi.

De plus, certains série de sol détiennent des gisements salés, comme Santa Barbara. 'La géologie sous-jacente, les sols, les roches - ils sont tous sédimentaires et formés sous l'océan, donc le sel est dans la géologie d'origine', explique Newton.

Emplacement, emplacement, emplacement

Plus au nord, les gisements de sel restent une exception, pas la norme. ' Côte nord , nous recevons beaucoup de pluie, nous n'avons pas salinité problèmes, sauf pour les zones isolées béliers , où il est proche de la baie de San Pablo, et il y a des problèmes d'intrusion d'eau salée », explique Greenspan.

'Si vous regardez les sols de la Californie du Sud et de la région de Santa Barbara, ils n'ont pas les précipitations, la croissance et le développement du sol que nous avons ici dans le nord', déclare Stu Smith, viticulteur vétéran / propriétaire de Smith Madrone sur la Napa Valley Montagne de printemps . 'Ainsi, nos sols sont capables d'absorber la majeure partie de cette pluie avec peu d'impact.'

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'C'est intéressant pour moi', observe Newton. 'Parce que dans Napa , par exemple, nous connaissons des producteurs qui, lorsque vous leur parlez de la question du sel, ont les yeux vitreux, car ils ont tellement de pluie que les sels sont lessivés. Ils peuvent également avoir une charge de sel inférieure pour leur propre géologie. Mais dans le comté de Santa Barbara, depuis près de 40 ans que je cultive ici, nous avons toujours été préoccupés par les sels.

Futur incertain

Les récentes inondations ont peut-être emporté les dépôts salins du sol des vignobles, mais elles ont laissé un résidu d'incertitude. Les changements climatiques troïka d'incendies, de sécheresses et d'inondations font danser rapidement les claquettes des viticulteurs à chaque récolte.

De plus, les sols inondables empêchent les vignerons de tailler et de pulvériser pour atténuer les spores et les maladies de la vigne. Des sols plus humides et plus chauds menacent également le débourrement précoce, entraînant d'éventuels dommages dus au gel printanier, une maturation inégale ou des rendements plus élevés.

Et pourtant, la plupart des viticulteurs préfèrent voir le côté positif des récentes inondations en Californie. 'Avec toute cette pluie, cela ressemble presque à l'Irlande autour de Paso maintenant', conclut Beckett, originaire de Paso. 'Je n'ai pas vu de pluie comme ça depuis que je suis enfant. C'est exitant.'