La Saint-Patrick est une excuse parfaite pour déposer votre verre de vin et lever un verre de whisky irlandais. Ce que vous ne réalisez peut-être pas, c'est que votre whisky a probablement également absorbé sa juste part de vin.

Un nombre croissant de whiskies irlandais ont été élevés ou finis dans des fûts qui contenaient auparavant du vin. Bien qu'il soit de plus en plus courant pour les whiskies de passer un peu de temps pour finir dans des fûts de Sherry ou de Porto, le whisky irlandais semble particulièrement promiscuité.

Les étagères portent maintenant des whiskies irlandais fabriqués dans des fûts qui contenaient auparavant Madère, du Portugal, et le Malaga, un vin fortifié d'Espagne, beaucoup moins fréquenté.

6 nouveaux whiskies irlandais (avec de belles histoires)

Ce ne sont pas seulement des vins fortifiés. Scanner les étiquettes de whisky irlandais, c'est un peu comme regarder une carte des vins, voir Bordeaux, Cabernet Sauvignon, Bourgogne blanc et même Sauternes. Ce qui se passe?

«Le whisky irlandais est une assez bonne toile pour accepter les saveurs des fûts de vin», déclare Alex Chasko, maître distillateur avec Teeling , qui a été à la pointe du vieillissement du whisky irlandais dans d'anciens fûts de vin.

Cependant, il dit que les fûts de vin doivent être sélectionnés avec soin pour garantir la qualité.

«Vous voulez quelque chose qui a un nez vif et net, et qui a une saveur distincte qui ne va pas brouiller les saveurs sous-jacentes du whisky», dit-il.

Teeling produit une mise en bouteille monograine entièrement affinée dans d'anciens fûts de cabernet sauvignon de Californie, et un single malt irlandais de 24 ans fini en fût de Sauternes. Le distillateur fabrique également un single malt composé d'un assemblage de whiskies finis dans cinq fûts de vin séparés, puis mariés ensemble.

«L'industrie écossaise s'est assise sur ses lauriers. Il aime parler d’âge et de single malts, [mais] ils n’ont pas repoussé les limites. Il y a une résurgence des whiskies américains de bourbon et de seigle, mais pas beaucoup d'innovation autour de la saveur. ' —Alex Chasko, maître distillateur, Teeling

Pour entendre Chasko le décrire, le whisky sonne presque comme une boîte de peintures, astucieusement tamponnées ensemble pour créer la couleur parfaite.

«Nous avons commencé par le nez», dit-il. «Nous avons aimé le Bourgogne blanc pour son fruité tropical. Ensuite, nous nous sommes superposés au Madère et au Porto, en essayant de ne pas détruire le nez fruité, mais d'apporter un peu d'épices et de fruits rouges dans le goût.

«La finale, la richesse du caramel, provient d'un fût de Sherry. Le California Cab Sauv a été la colle qui a pris ces quatre composants et a tout réuni. Il a fallu neuf mois et 27 tentatives différentes pour en trouver un que nous étions fiers d’avoir sur le marché. »

Un autre exemple notable est l'édition limitée Green Spot Château Léoville Barton , un whisky irlandais alambiqué et terminé pendant 12 à 24 mois dans des fûts qui contenaient auparavant du vin de Bordeaux du Château Léoville Barton.

Ne vous attendez pas à ce qu’il ait le goût de votre rouge préféré. C'est un whisky herbacé et brillant avec des notes de poire cuite et une finale subtilement fumée.

Il y a certainement une tradition derrière cette tendance. Les producteurs de spiritueux ont toujours adopté une approche de vieillissement sans gaspillage et sans volonté, et il existe une longue histoire de recyclage des fûts usagés pour ajouter un peu de saveur, que ces fûts contenaient auparavant du vin ou un spiritueux comme le Bourbon.

Les relations de longue date entre producteurs (parfois au sein d'une société mère) peuvent également jouer un rôle, souvent délicieux.

Un exemple est Redbreast Lustau, une collaboration lancée fin 2016 entre le maître assembleur de la distillerie New Midleton et les vignerons de Bodegas Lustau. Le Sherry entre en jeu deux fois: d'abord, le whisky passe de 9 à 12 ans dans une combinaison d'anciens fûts de Bourbon et de Sherry. Ensuite, le whisky passe une année supplémentaire dans des mégots de chêne espagnol oloroso Sherry de Bodegas Lustau.

Vieillissement du whisky Redbreast en fûts de Lustau / Photo avec l'aimable autorisation de Redbreast, Facebook

Dans l’ensemble, c’est un whisky d’occasion spéciale qui vaut le détour: complexe et évocateur de fruits secs, de beurre de pomme et d’épices qui se transforment en une finale riche et crémeuse de miel.

Alors que d'autres catégories de whisky utilisent des finitions de vin ces derniers temps (en particulier le Sherry), il semble que la catégorie irlandaise se soit plongée dans les tonneaux de vin de plus en plus fréquemment. Qu'est-ce qui se cache derrière cette séquence imbibée de vin?

Chasko dit qu'il se pourrait bien qu'en tant que catégorie des outsiders, les producteurs de whisky irlandais aient été contraints d'essayer différentes choses.

«L'industrie écossaise s'est assise sur ses lauriers», dit-il. «Il aime parler d’âge et de single malts, [mais] ils n’ont pas repoussé les limites. Il y a une résurgence des whiskies américains de bourbon et de seigle, mais pas beaucoup d'innovation autour de la saveur. '

En revanche, dit Chasko, le whisky irlandais a connu une croissance au cours des 15 dernières années, et il incombe à l'industrie de trouver des moyens de maintenir cette dynamique.

«Ils essaient de nouvelles choses, de nouvelles innovations pour garder les gens intéressés par le whisky irlandais», dit-il.

6 bouteilles de whisky irlandais avec des influences de vin à essayer

Tullamore Dew Single Malt 18 ans 110 $, 94 points. Un quatuor de fûts (Bourbon, Sherry, Porto, Madère) offre un sirop de type gâteau aux épices qui se termine par du caramel rond, du cacao et des épices.

Yellow Spot Single Pot Still Irish Whiskey 12 ans 110 $, 94 points. Vieilli dans d'anciens fûts de Bourbon, Sherry et Malaga, recherchez une bouche robuste et épicée teintée de cassonade, de raisins secs dorés et de poire au four.

Green Spot Château Léoville Barton 100 $, 93 points. Une offre en édition limitée, ce whisky à la finition bordelaise mêle une brillance herbeuse à la poire cuite et une finale subtilement fumée.

Édition Redbreast Lustau 70 $, 91 points. Le temps passé dans d'anciens fûts de Sherry oloroso donne de grandes saveurs de fruits secs épicés et une riche finale de miel.

Teeling Single Grain 50 $, 90 points. Or rose dans le verre, ce whisky est fini dans d'anciens fûts de Cabernet Sauvignon de Californie. La bouche évoque la noix, la crème anglaise et la vanille, avec juste une teinte fruitée dans l'arôme.

Le tonneau de porto Tyrconnell 10 ans 75 $, 90 points. Ce single malt montre beaucoup de fruits à noyau: prune et abricot séché en couches d'amande, plus des notes de fumée et de clou de girofle en finale.