Caves Hermès , la plus grande coopérative viticole de Sicile, se décrit comme mosaïqueo di identità, ou « mosaïque d'identités », faisant référence à la grande variété de personnes, de lieux et de raisins qui contribuent à ses opérations de vinification. En traversant les collines de la vallée du Belice, vous découvrirez la maison et la principale région de culture de la Cantine Ermes ; « mosaïque » décrit également de manière appropriée le paysage. Au milieu des champs de raisin et de céréales, cependant, une parcelle est particulièrement remarquable : un champ de plâtre d'un blanc éclatant creusé dans un labyrinthe ; une installation artistique massive qui immortalise l'endroit où, en 1968, le sol a tremblé et où un tremblement de terre de magnitude 5,5 a littéralement décimé Gibellina, une ville située au cœur même de la vallée du Belice.

Le tremblement de terre de la vallée du Belice en 1968 était bien plus qu’un simple séisme structurel pour la région. Le désastre cataclysmique a donné naissance à une Gibellina réinventée, et à côté d’elle, la Cantine Ermes, qui allait devenir l’une des coopératives viticoles les plus importantes de Sicile. L’histoire qui a suivi le tremblement de terre met en lumière le lien inextricable entre le vin et l’art dans la culture sicilienne.

La catastrophe

Triangulé par les villes de Palerme , Trapani et Agrigente, dans le lobe nord-ouest de la Sicile, la vallée du Belice était déjà un cheval de bataille dans la vinification sicilienne avant 1968. « La province de Trapani était l'une des plus grandes régions viticoles de toute l'Europe », explique Rosario Di Maria, présidente de Cantine Ermes. . «Au cours des années passées, les vins de la vallée du Belice étaient généralement utilisés pour le vin en vrac et non pour la mise en bouteille», dit-il, soulignant pourquoi les vins de la région ont tendance à être à la traîne par rapport à d'autres régions viticoles siciliennes telles que l'Etna, La victoire ou Marsala en reconnaissance. Avec sa myriade de types de sols, d'altitudes, microclimats et des conditions de vent favorables, les agriculteurs de la vallée du Belice cultivent une variété de raisins siciliens tels que Grillo , Néron d'Avola et Frappato . La région revendique également des autochtones Perricône , un rouge frais mais corsé généralement utilisé pour les assemblages et qui commence à voir des embouteillages plus variétaux.

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Alors que le tremblement de terre a complètement détruit les bâtiments de Gibellina, ainsi que de nombreux autres dans une douzaine de villes voisines, les vignobles de la région sont restés en grande partie indemnes, présentant un dilemme unique pour les agriculteurs et vignerons de la région. Au lendemain du tremblement de terre, incapable, sur le plan logistique, de subvenir aux besoins de première nécessité de près de 100 000 citoyens déplacés par l'événement, le gouvernement italien a fortement incité les habitants de la vallée du Belice à partir. «Ils traitaient les passeports en deux heures et offraient aux gens un aller simple pour n'importe où dans le monde», explique Di Maria, dont le grand-père faisait partie des vignerons et vignerons de la vallée du Belice touchés par le tremblement de terre et l'un des nombreux qui ont choisi de rester.

Dans la foulée du dépeuplement de nombreuses régions italiennes, dont Sicile , après la Seconde Guerre mondiale, cette perte supplémentaire de population aurait facilement pu présager la mort de la vallée du Belice et de ses vins. « Les circonstances étaient si difficiles et les conditions si limitées pour les habitants de Gibellina », explique Di Maria. « Il y avait beaucoup d’incitations à y aller. Ceux qui ont décidé de rester ont décidé de reconstruire parce qu’ils croyaient en ce lieu.

La reconstruction

Parmi ceux qui croyaient en la région, aucun n'a autant fait que le maire de Gibellina, Ludovico Corrao, un homme politique et avocat bien connecté qui, aux côtés des agriculteurs de la région qui refusaient d'abandonner leurs vignobles, s'était engagé à voir Gibellina se relever des décombres. . Sur un site situé à environ sept miles de la ville en ruines, sa vision d'une Gibellina réinventée – Gibellina Nuova – était celle d'une ville centrée sur l'art public. À son invitation, lors des travaux de construction qui dureront jusque dans les années 1980, des artistes et des architectes de toute l'Italie ont été invités à contribuer à des conceptions, des installations et des sculptures qui feraient de Gibellina Nuova un musée vivant. Dans un projet connexe, le site du tremblement de terre de l'ancienne Gibellina serait à jamais gravé dans le plâtre, ses rues étant gravées sur une carte en trois dimensions par l'artiste Alberto Burri ; un mémorial obsédant connu sous le nom de « Cretto di Burri ».

Alors que la vision artistique de Corrao peut sembler fantaisiste pour ce qui était en grande partie une communauté agricole récemment dévastée par une catastrophe naturelle, pour les partisans du projet, elle parlait de quelque chose de fondamental sur l'ADN de la Sicile et des Siciliens. 'Le vin et l'art sont la culture sicilienne', déclare Enzo Fiammetta, directeur du Musée des trames méditerranéennes de Gibellina. Fondation Orestiadi , un collectif artistique multidisciplinaire et un musée lancé par Corrao lors de la reconstruction de Gibellina. « Certaines des premières œuvres d'art siciliennes, datant de l'occupation grecque, étaient des cruches à vin représentant la vinification », dit-il. 'Ludovico croyait fermement à la relation entre le vin et l'art qui définit la culture d'ici.'

La vision de Corrao était alors plus qu’une simple « Utopia Concreta », le nom original donné au projet ; c'était un phare pour de nombreuses personnes de la région, y compris les vignerons. « Travailler dans les champs et rester pour soutenir le projet de Ludovico Corrao était une seconde chance pour les habitants de Gibellina », dit Di Maria.

La naissance de la Cantine

Ermes Capitalisant sur la marée montante de la ville ressuscitée de Corrao, 30 ans après sa disparition, en 1998, neuf des exploitations familiales qui se trouvaient dans la vallée du Belice avant le tremblement de terre ont uni leurs forces pour former une coopérative viticole dont le siège est à Gibellina : Cantine Ermes. Parmi eux se trouvait le père de Di Maria, Pietro Di Maria, qui travaillait les vignes et produisait du vin avec son beau-père, le grand-père de Di Maria.

Les coopératives viticoles qui représentaient les intérêts des petits producteurs n’étaient pas nouvelles en Italie ; certaines cantines coopératives ou cantines sociales remontent à la fin des années 1800. Mais ils n’avaient pas encore pris racine dans la vallée du Belice, une région qui pouvait surtout bénéficier de la force du nombre compte tenu des difficultés des décennies qui ont suivi le tremblement de terre. « Dans un système agricole qui compte tant de petites parcelles, que pourrait faire un petit viticulteur pour en tirer profit ? demande Giuseppi Bursi, vice-président de Sicile DOC , le consortium moderne qui protège et promeut les normes vitivinicoles siciliennes. Aujourd’hui, « le rôle de la coopération en Sicile est absolument fondamental », affirme Bursi, « étant donné que plus de 70 % des raisins sont vinifiés par des coopératives viticoles, dont la majorité se trouvent en Sicile occidentale ».

La création de la Cantine Ermes fut donc une autre façon pour Gibellina de sortir de la catastrophe. « Faire partie d'une coopérative viticole peut garantir aux petits vignerons la possibilité d'avoir une continuité d'année en année », explique Di Maria. À cette fin, au cours des 25 années qui ont suivi sa création, la Cantine Ermes est passée des neuf originaux à plus de 2 500 vignerons associés, dont la majorité sont situés dans la vallée du Belice, cultivant des raisins pour trois labels siciliens différents sous l'égide de la Cantine Ermes : les bien nommés Epicentro, Quattro Quarti et Vento di Mare.

Les agronomes employés par Cantine Ermes travaillent avec des exploitations agricoles individuelles pour établir des normes de qualité. Des facteurs tels que l'altitude et l'âge du vignoble, le type de sol et les pratiques agricoles déterminent le prix payé aux agriculteurs pour leurs raisins, ainsi que pour laquelle des trois étiquettes Cantine Ermes ils cultivent. Selon Di Maria, il est possible et pas rare que les exploitations agricoles progressent d'un niveau, ce qui encourage davantage la production de raisins de qualité dans la région et rehausse le profil global des vins de la vallée de Belice. Dans son histoire, aucune exploitation faisant partie de la coopérative Cantine Ermes n'a jamais vu son raisin baisser. 'Améliorer les salaires des membres des coopératives est le seul moyen de soutenir la culture du raisin sicilien', déclare Bursi, s'adressant à l'ensemble des coopératives viticoles siciliennes, 'permettant aux agriculteurs de continuer à cultiver du raisin et empêchant l'abandon des vignobles'.

« Il n’a jamais été question de ressusciter des bâtiments », explique Fiammetta, « mais de ressusciter une communauté ». Soutenue par ces deux piliers, la Gibellina d'aujourd'hui est un hommage vivant à son histoire compliquée, une galerie à la taille d'une ville où l'art et le viticulture se reflètent constamment.

Avec 67 œuvres d'art publiques et plusieurs musées dans une ville de seulement 4 000 habitants environ, la Gibellina contemporaine abrite également l'une des principales installations de production de Cantine Ermes, ainsi qu'une cave dérivée fondée en 2008 appelée Domaines d'Orestiadi . Partenariat avec la Fondation Orestiadi (au conseil d'administration de laquelle Di Maria siège également), Tenute Orestiadi abrite elle-même un musée de barriques dans sa cave, autre partenariat avec l'Académie des Beaux-Arts de Brera. Deux des plus hauts crus de Tenute Oriestiadi, Blanc et Rosso di Ludovico, sont un hommage au fondateur de la ville. Les étiquettes de Tenute Oriestiadi portent des symboles conçus par un artiste qui a imaginé et visualisé un langage commun de la Méditerranée. La cave Tenute Oriestiadi, également sous l'égide de la Fondation Orestiadi au sein de Gibellina, possède un vignoble de Moscato pour honorer différents styles de raisins cultivés dans toute la région. Ainsi construit avec l'art et le vin en son cœur, 'à Gibellina, c'est un lien incontournable', dit Di Maria, 'surtout pour nous qui le vivons au quotidien'.

Cet article a été initialement publié dans le Août/septembre 2023 problème de Passionné de vin revue. Cliquez sur ici pour vous abonner aujourd'hui!