L’ampleur des opérations de E. & J. Gallo est si stupéfiante qu’elle défie toute compréhension.

En effet, l'homme qui a été pendant 11 ans le PDG de l'entreprise, Joseph E. Gallo, la décrit simplement comme «vraiment complexe». Il dit que la seule façon de le gérer est «d'embaucher les meilleurs employés et de se mettre hors de leur chemin».

C'est un bel exemple de la modestie de Gallo, 71 ans. Il insiste sur le fait que d'autres méritent d'être félicités pour la croissance de l'organisation depuis 2001, quand il a assumé le poste supérieur après 36 ans (début des ventes) dans l'entreprise que son père, Ernest, et son oncle , Julio, fondée en 1933. Mais parmi ses «valeurs fondamentales» pour diriger l'entreprise, il y a le «respect des autres» et «l'humilité».

«Ce genre d'humilité et d'honnêteté est ce qui fait de [Joe] un pionnier si prospère», déclare Nicolás Catena, dont les labels familiaux Don Miguel Gascón et Alamos sont importés d'Argentine aux États-Unis par E. & J. Gallo.

Une évaluation objective du mandat de Gallo doit noter les nombreuses réalisations de l’entreprise:

E. & J. Gallo est le plus grand domaine viticole familial au monde et probablement la plus grande entreprise viticole américaine. Selon certains comptes publiés, les ventes mondiales sont de 80 millions de caisses (dont 75 millions aux États-Unis), sur au moins 60 marques de vins tranquilles, mousseux et de dessert ainsi que de spiritueux, avec un chiffre d'affaires annuel estimé à 3,4 milliards de dollars.

Cependant, ces chiffres changent souvent, car Gallo ajoute sans cesse des marques (par exemple, son Summer Red, introduit en 2011, profite de la tendance vers des mélanges de rouges plus légers et plus doux).

Gallo est également devenue une importante société d'importation et d'exportation, envoyant des produits dans 90 pays et les faisant venir de 14 pays. La marque de vins rouges Carlo Rossi de Gallo est la première marque de vins importés en Chine, avec des ventes en 2011 d'environ 1 million de caisses.

Sous la direction de Gallo, la société a considérablement élargi son portefeuille grâce à des achats stratégiques, principalement en Californie (Edna Valley Vineyards, sur la côte centrale, est un exemple récent qui renforcera sa présence de Chardonnay). L'entreprise s'est aventurée dans le comté de Lake en plein essor lorsqu'elle a acheté Snow Lake Vineyards.

Gallo a également acheté les vignobles Covey Run et Columbia dans l'État de Washington en 2012, une décision que Gallo qualifie de «risquée», mais qui donne à la société «un pied-à-terre» à exploiter.

Ensuite, il y a la marque Gallo's Barefoot. Acquis en 2005 et avec des ventes annuelles estimées à 16 millions de caisses, c'est le vin en bouteille le plus vendu en Amérique - ce qui en ferait la marque la plus vendue de l'histoire - avec des ventes en dollars en septembre surpassant toutes les autres marques.

Peut-être le plus dramatiquement, Gallo, aidé par son fils, Ernest J. Gallo (ou, comme il le dirait, l'inverse), a fait peut-être le geste le plus audacieux de l'histoire de l'entreprise: une incursion dans le secteur des spiritueux hautement compétitif.

Cela a commencé avec le lancement en 2007 de New Amsterdam Gin, dont les ventes ont augmenté l'an dernier à 700 000 caisses. L'année dernière, la vodka a rejoint la gamme New Amsterdam. En septembre, la société a annoncé que les ventes de vodka avaient atteint plus d'un million de caisses, la marque de spiritueux la plus rapide jamais atteinte.

Il y a aussi la Familia Camarena Tequila de Gallo, lancée en 2010, qui a atteint 150 000 cas au cours de sa première année. Plus récemment, Gallo a introduit le rhum Shellback Caribbean, de la Barbade. Associée à la gamme E. & J. Brandy - la plus grande marque de brandy du pays en dollars et en volume (4 millions de caisses signalées), la société est désormais devenue l’un des principaux producteurs américains de spiritueux.

Au centre de cette tempête d'activité se trouve Gallo lui-même, à la voix douce, au calme surnaturel, à la philosophie et à l'esprit pénétrant.

«C'est un gars très curieux, qui essaie toujours de trouver comment améliorer l'entreprise», déclare son ami de longue date, Bill Harlan, de Harlan Estate en Californie.

La devise de Gallo pourrait être reprise de Winston Churchill, qu’il admire et cite: «En rien de grand ou de petit, de grand ou de petit, ne cédez qu'à des convictions d’honneur et de bon sens.»

Et, comme Churchill, Gallo a un sens instinctif du timing, sachant quand avancer, quand faire une pause - et presque jamais reculer. Oui, il y a eu des marques «qui n'avaient pas les bonnes bases» et qui ont été abandonnées, dit-il, mais c'était dans les années 1990.

«Nous avons appris beaucoup plus depuis lors sur la façon de commercialiser les marques et de donner aux consommateurs ce qu’ils veulent», dit-il.

Une bonne partie de cette meilleure compréhension vient du logiciel de technologie de l’information propriétaire de la société, également développé sous le mandat de Gallo (bien qu’il se décrit comme «pas du tout connecté par ordinateur»).

Mais l’instinct de Gallo joue également un rôle. Avant de venir travailler tous les jours, souvent dès 7 heures du matin, il visite son gymnase à domicile pendant une heure ou deux, «pour ne penser qu'à des problèmes. Dans le calme du petit matin, les idées coulent. »

Celles-ci peuvent concerner une question de personnel, ou une nouvelle entreprise potentiellement énorme - disons, dans le whisky, une catégorie de spiritueux selon Gallo «a du potentiel».

Cela signifie que, selon toute probabilité, Gallo se lancera sur le marché. Et quand l'entreprise le fera, le résultat sera grand.

Comme le dit Gallo, 'Il doit y avoir une certaine échelle minimale [à tout ce que nous faisons] ou bien cela ne rentre pas dans le plan'.

Savoir quand faire son déménagement est essentiel pour comprendre l'homme et, par conséquent, l'entreprise. Jamais impulsif, pensivement analytique, Gallo attend patiemment ses opportunités, puis bondit.

«Quand les choses arrivent, il faut aller vite», dit-il. «Et nous pouvons prendre des décisions très rapidement», grâce à la structure familiale de l’entreprise.

Pourtant, savoir quand ne pas bouger est également essentiel. L'entreprise ne s'aventurera jamais dans la bière, promet-il, «parce qu'elle ne correspond pas à notre structure de distribution». Comme il le dit, 'Vous ne pouvez faire que bien des choses.'

«Il y a des opportunités tous les jours», dit Gallo. «Le secret est de les voir.» La seule chose qui lui fait peur, affirme-t-il, «ce sont toutes les opportunités que vous ne voyez pas». Mais on a le sentiment que chez E. & J. Gallo, très peu de choses passent inaperçues.

John A. DeLuca, Ph.D., ancien président et chef de la direction de l'Institut du vin, dit qu'on lui a souvent demandé ce qu'il adviendrait de la société Gallo lorsque Ernest et Julio sont décédés.

«J'ai toujours dit: 'Non seulement Joe et [le cousin] Bob [co-président du conseil d'administration et le fils de Julio] ont déjà répondu à cette question de manière positive, mais ils apporteront à Gallo une portée incroyable de portée mondiale et au-delà de ce que même ces grands fondateurs ont accompli », dit-il.

Sous la direction exécutive de Gallo, cette prophétie est devenue réalité. Que E. & J. Gallo, qui fêtera son 80e anniversaire en 2013, continue d’être à l’avant-garde de l’industrie mondiale des vins et spiritueux est une prouesse commerciale que peu d’entreprises, dans tous les domaines, ont égalée.

Pour ces raisons, Passionné de vin est heureux de reconnaître Joseph E. Gallo comme notre Personne de l'année .