«La Basse-Californie me rappelle un peu la Californie il y a quelques années», déclare Wilton Nava, directeur des vins du restaurant de Mexico. Quintonil . «Cela pousse à la qualité, à l'expérimentation et à la compréhension de la région, et à des réalisations majeures à pas de géant.»

Située à 90 minutes de route de la frontière américaine, la première région viticole du Mexique se trouve dans l'État de Baja California. Il produit environ 75% de tout le vin mexicain, et presque tout ce qui est disponible aux États-Unis Baja a un climat méditerranéen chaud et sec, avec des similitudes avec la vallée de Napa et le Rhône sud , mais avec une profonde influence maritime, la plupart de ses vignobles sont à moins de 15 miles de l'océan Pacifique.

La majeure partie de la région viticole de Baja va de Valle de Guadalupe, à environ 20 miles au nord-est d'Ensenada, à Valle de San Vicente, à environ 55 miles au sud. C'est plus de deux fois la longueur de la vallée de Napa , et à peu près équivalent à l'étirement de Bourgogne du Côte de Nuits au Mâconnais.

«À bien des égards, le défi auquel est confrontée Valle de Guadalupe n'est pas de savoir comment grandir, mais comment se préserver.» —Fernando Pérez-Castro, propriétaire, Lomita et Finca La Carrodilla

La grande majorité des vignobles de Baja se trouvent dans la Valle de Guadalupe, qui est devenue l'une des destinations touristiques les plus populaires du Mexique parmi les visiteurs mexicains et américains.

«À bien des égards, le défi auquel est confrontée Valle de Guadalupe n'est pas de savoir comment grandir, mais comment se préserver», déclare Fernando Pérez-Castro, propriétaire de Monticule et Finca La Carrodilla caves.

Valle de Guadalupe est souvent utilisée comme étiquette fourre-tout pour les vins de Baja. Cependant, la plupart des vignobles de Valle de Guadalupe proviennent de plusieurs sous-régions, chacune avec des sols et des microclimats variés. Seulement environ 5 000 des 11 000 acres plantées dans la région se trouvent dans la Valle de Guadalupe proprement dite.

Ces sous-régions sont collectivement connues sous le nom de vallées d'Ensenada.

Vallées de Baja à Ensenada / Illustration par designmaps

Les sous-régions de Baja

Vallée de Guadalupe : Les sols de la Valle de Guadalupe vont du sable et du limon sableux près du lit asséché de la rivière au granit dans les contreforts et à l'argile lorsque vous escaladez les collines.

En se déplaçant vers Ensenada et l'océan, la zone de San Antonio de las Minas peut être considérée comme faisant partie de la plus grande région de Valle de Guadalupe. Il a un climat plus frais que la plupart de la vallée supérieure de Guadalupe, avec du brouillard matinal et des brises constantes, et des sols principalement de granit décomposé.

Vallée d'Ojos Negros : C'est la vallée la plus éloignée de l'océan, mais aussi à la plus haute altitude, avec des vignobles plantés à plus de 2600 pieds au-dessus du niveau de la mer. Ojos Negros doit son nom à deux aquifères qui ressemblent à des yeux noirs de loin et fournissent à la vallée une eau pure en abondance. Cela en fait l'une des sous-régions viticoles les plus prisées de la Baja, souvent confrontée à l'eau.

Avec peu de terres disponibles à Valle de Guadalupe, de nombreuses personnes ont désigné Ojos Negros comme la prochaine grande région viticole de Baja.

Vallée de Santo Tomás : Le domaine viticole historique de Santo Tomás et ses vignobles sont situés dans cette région. Ses sols sont principalement composés de sable et de gravier alluviaux.

Vallée de la grue : La Grulla, qui signifie «la grue» en espagnol, porte également le nom de sa commune, Ejido Uruapán. Il a des sols sableux et argileux, et c'est l'une des parties les plus fraîches de la région, grâce à vents marins qui coulent à travers une gorge de montagne à l'ouest. Vinícola Aldo Cesar Palafox est l'un des seuls vignobles de La Grulla.

Vallée de San Vicente : À seulement 14 km de l'océan, San Vicente a principalement un sol à base d'argile rouge et du sable alluvial. La vinification remonte à la Mission San Vicente, établie en 1780.

Porte nord : Pas techniquement l'une des vallées d'Ensenada, la zone autour de la ville frontalière de Tecate est surtout connue des amateurs de vin naturel comme la maison de Bichi . La plupart des vignobles sont plantés à plus de 2000 pieds au-dessus du niveau de la mer, dans des sols limoneux sableux et granitiques.

Chevaux parmi les vignes de Montepulciano à Mina Penélope / Photo par Patrick Neri

Les raisins de Baja

L’absence de raisins emblématiques au Mexique est à la fois un atout et un défi. La plupart des grands raisins de cuve du monde sont plantés au Mexique, ainsi que des valeurs aberrantes comme le Ruby Cabernet, Palomino et Trousseau Gris . Le natif Mission et les raisins Rosa del Perú sont des mutations du Listán Prieto apporté au Mexique depuis l'Europe au 16ème siècle.

Puisqu'il n'y a pas de lois sur l'étiquetage, la terminologie peut varier. Il y a Grenache et Garnacha, Carignan et Cariñena, rosé et rosâtre . Vous trouverez également des mélanges et des styles inhabituels, comme un mélange 50-50 de Nebbiolo et Tempranillo de Couronne de la vallée , F. Rubio’s Mezcla Italiana mélange de Montepulciano, Mourvèdre et Sangiovese ou Brume Ocho Blanc de Noirs, a still white wine made from Carignan.

Le chenin blanc est le cépage blanc le plus planté, mais en grande partie à cause de LÀ. Cetto de vastes exploitations. Le producteur vend des centaines de milliers de caisses de Chenin en tant que vin de cépage, ainsi qu'en assemblages avec Colombard. Les autres cépages de vin blanc communs incluent le sauvignon blanc et le chardonnay.

Le cabernet sauvignon est le plus planté raisin rouge , mais il a de la concurrence dans le Tempranillo, le Merlot et le Grenache, qui est devenu de plus en plus populaire dans les rosés. Le malbec, la syrah et le sangiovese sont des catégories émergentes. Ils offrent des profils uniques qui montrent la fraîcheur et l'élévation avec leurs côtés couvants.

Salle des tonneaux à Santos Brujos / Photo par Patrick Neri

Un conte de deux Nebbiolos

Baja produit beaucoup de vin étiqueté comme Nebbiolo . Cependant, la plupart sont des vins d'encre, avec des caractéristiques de fruits noirs confiturés qui ne montrent aucune ressemblance avec les versions italiennes. Il suffit de réfléchir à ce que Baja terroir fait au vin.

Quelques exemples de raisins utilisés pour ces vins ont été testés génétiquement et reviennent sous le nom de Lambrusca di Alessandria, un autre cépage piémontais qui n'a aucun rapport avec Nebbiolo, ou même Lambrusco. Mais peu de producteurs sont intéressés à tester leurs raisins, osent apprendre la vérité et risquent de perdre le cachet commercial d'appeler leurs vins Nebbiolo.

Une longue histoire dit que les Nebbiolo plantés à Baja sont en fait plusieurs variétés de Piémont qui est arrivé sans étiquettes d'identification dans les années 1940. Pour compliquer les choses, il existe également du Nebbiolo certifié planté à Baja, qui affiche la couleur, les arômes et les tanins du raisin.

«Je souhaite que le Nebbiolo mexicain soit génétiquement identifié», déclare Verónica Santiago, vigneronne de Mina Penelope . Elle fabrique du Nebbiolo certifié en un vin de cépage au charme piémontais considérable. 'Non pas pour le discréditer, mais pour identifier un cépage phare qui peut représenter la région, car c'est un cépage puissant avec beaucoup de caractère que beaucoup d'entre nous apprécient.'

La Lomita / Photo par Patrick Neri

Où trouver du vin Baja

Trois importateurs américains se concentrent exclusivement sur le vin mexicain de qualité supérieure qui expédient directement au consommateur.

Sélections Patrick Neri (expédié dans tous les états sauf AR, KY, MI, MS, UT)

Vignobles

Bodegas Cieli , Bodegas F. Rubio , Cava Maciel , Couronne de la vallée , Finca La Carrodilla , Hacienda Guadalupe , La Lomita , LÀ. Cetto , Les nuages , Chouette , Mina Penelope , Mont Xanic , Sorcières sacrées , Vignoble de Frannes , Solaire Fortun , Saint Thomas , Symétrie , Vinisterra , Vins de Paoloni , Vins d'argent

Trois bouteilles à essayer

Mine Penelope 14 juillet (Valle de Guadalupe): Un assemblage GSM (Grenache-Syrah-Mourvèdre) à dominante syrah à partir de raisins bio du domaine dont les traitements au vignoble incluent souvent des huiles d'agrumes, de l'ail, du chili et des algues. La production totale de cette cave est inférieure à 1000 caisses, avec un objectif de zéro déchet dans l’élevage et la vinification.

Santos Brujos Chardonnay (Valle de Guadalupe): L'une des premières caves mexicaines certifiées à la fois biologiques et biodynamiques, spécialisée exclusivement dans le Chardonnay et le Tempranillo.

Symmetría Luminaria Sparkling (Valle de Guadalupe): Le vigneron Mauricio Soler a travaillé chez Roederer pendant des années, et ce grenache mousseux de méthode traditionnelle pourrait être les meilleures bulles du Mexique. Comme le Champagne millésimé, il est vieilli sur lies pendant au moins trois ans, et n'est élaboré que certaines années.

Le concours des importations (expédié vers CA, FL, ID, NM, NV, Washington, DC et Puerto Rico)

Vignobles

Adobe Guadalupe , Vignobles Henri Lurton , Brume , Maison Magoni , Duoma , Hacienda Guadalupe , La Trinité , Bois 5 , Palafox , roganto , Sorcières sacrées , Solaire Fortun , Symétrie , Totol , Viñas de la Erre , Exploitation viticole régionale Ensenada

Trois bouteilles à essayer

Adobe Guadalupe Kerubiel (Valle de Guadalupe): Le vigneron chilien Daniel Lonnberg a travaillé pour Concha Y Toro et Viñas San Pedro avant de déménager à Ensenada en 2005. Le Kerubiel - qui fait partie de sa série «Arcangels» d'assemblages inspirés du Vieux Monde - est un assemblage façon Châteauneuf-du-Pape de Syrah, Cinsault, Grenache et Mourvèdre.

Bruma Ocho Blanc de Noirs (Valle de Guadalupe): Vigneron Lourdes «Lulú» Martínez Ojeda a travaillé à Bordeaux chez Château Brane-Cantenac pendant dix ans, avant de retourner dans son Ensenada natale pour fonder les Bodegas Henri Lurton. Désormais chez Bruma, elle élabore des vins à la fois classiques et expérimentaux, comme ce blanc encore 100% Carignan Noir.

Solaire Fortún La Viña à Rosa Rosado (Valle de Guadalupe): Solar Fortún bénéficie d'un microclimat unique à la limite nord de la Valle de Guadalupe contre les parois abruptes de la vallée. Leur seul rosé est ce riche vin de style Bandol 100% Mourvèdre. Anecdote amusante: le vigneron Santiago López Viana a été six fois championne nationale mexicaine avant d'étudier la vinification à l'UC Davis.

Vins LMA (expédié en Californie)

Vignobles

Alximia , Bodegas F. Rubio , Bodegas Marilena , Caste du vin , Cavas Valmar , Cava Maciel , Concert œnologique , Couronne de la vallée , Viticulture Durand , Emeve , Le ciel , Finca La Carrodilla , Frères Pasini , Les nuages , Chouette , L'héritage de Sais , Mina Penelope , Mont Xanic , Vins MD , Montano Benson , Montefiori , Originaire de , Primate , Le soulagement , Saut de foi , Saint Thomas , Rayonnage , Vallée des rouges , Vallée sèche , Veine cave , Fraternité Vinícola , Vinisterra , Vin de la reine , Vins de niveau

Trois bouteilles à essayer

Bodegas F. Rubio Sangiovese (Valle de Guadalupe): Sangiovese fait exceptionnellement bien dans la Valle de Guadalupe, ce qui n'est pas une surprise étant donné le climat méditerranéen et la longue saison de croissance. La version de cette cave familiale présente des saveurs classiques de fruits rouges et d'herbes séchées.

Cava Maciel Alba (Valle de Guadalupe): Le vigneron charismatique Jorge Maciel - qui a été appelé «le George Clooney de la Valle de Guadalupe» - produit des vins rouges dignes de l'âge qui passent beaucoup de temps en bouteille avant leur sortie. Le profil de ce 100% Cabernet Sauvignon possède une typicité équivalente aux meilleurs exemples de New World Cab.

Le chant de Carrodilla de la lune (Valle de Guadalupe): Finca La Carrodilla est une ferme en activité dont les vignobles sont certifiés à la fois biologiques et biodynamiques. Le vigneron Gustavo Gonzales a fait un certain nombre de Mondavi vins rouges premium ainsi que le «Sassicaia» Super toscan avant de venir à la Valle. C'est un assemblage fumé et épicé de tempranillo, cabernet sauvignon et syrah.