Boutique de Diana Hamman, Déesse du vin , est situé dans une ancienne vitrine à Evanston, Illinois. De solides étagères blanches remplies de vin, de bière et de spiritueux entourent un coin salon où sont organisés des cours et des dégustations. Elle porte environ 400 vins du monde entier avec un accent sur les petits producteurs, la plupart entre 15 $ et 25 $.

La première exposition de Hamann au vin a eu lieu à Dublin, où elle ne se sentait pas à sa place en tant qu’étudiante plus âgée au Trinity College. Pour s'occuper d'elle-même, elle parcourait des magazines de vin, achetait une bouteille en vedette et rentrait chez elle pour voir si elle pouvait voir, sentir et goûter les mêmes choses que les écrivains.

En 1999, après avoir obtenu son diplôme de Berkeley et après avoir postulé sans succès à l'université pour étudier la littérature anglaise, Hamann a eu la chance de trouver un emploi chez le détaillant en ligne naissant wine.com, alors appelé Virtual Vineyards.

«Ils ont embauché mon petit ami pour vider les seaux à broche», dit-elle.

C'était un joli concert. Elle faisait la navette à Napa trois jours par semaine, et pendant les deux autres, «je m'asseyais dans mes jammies avec une caisse de vin, et je rédigeais des notes», dit-elle. «C’est là que j’ai appris que les vins ont une histoire et que les gens aiment entendre cette histoire.»

Hamann a déménagé à Chicago en 2001. Elle était directrice des vins dans les restaurants haut de gamme Le Colonial et Japonais, et a enseigné des cours de dégustation populaires à l'école de cuisine Chopping Block. Elle s'est surnommée la déesse du vin pour planter son drapeau dans un champ à prédominance masculine.

Sur sa décision d'ouvrir son propre magasin fin 2012, Hamann dit: «J'étais naïf. Le peu de revenus que vous gagnez au début est choquant. Cela faisait trois ans jour pour jour que je me disais 'Oh, c'est une bonne idée.' '

Un regard à l'intérieur de la boutique / Photo avec l'aimable autorisation de Wine Goddess

Meaghan Fitz, qui travaille dans le magasin depuis trois ans, trouve l’enthousiasme et la connaissance du vin de Hamann addictifs. «Je pensais que je détestais le Riesling», dit Fitz. «Je me suis dit:« C’est trop sucré. »Diana a déclaré:« Il y a tout un monde de Riesling. Je vais changer votre point de vue. ''

Le résultat? «L'esprit est époustouflé», dit Fitz. «Je ne savais pas que le raisin pouvait être comme ça. Je ne savais pas que le vin blanc pouvait avoir ce goût. '

Elle a également apprécié la façon dont Hamann a parlé à toute la salle. «Elle lit très bien son public», dit Fitz. «Elle pouvait dire que j'étais ringard et que je m'y mettais, mais elle ne voulait pas le« faire de la déesse »aux gens normaux qui veulent juste boire.'

Les clients défient Hamann pour des recommandations sur tout, du meilleur vin pour servir leur belle-mère en visite à des accords mets spécifiques. Hamann décrit ses clients comme des aventuriers. 'Il y a un Bobal aux fruits rouges prune à 15 $ de Valence, en Espagne, que je ne peux pas garder en stock', dit-elle en se référant à Mustiguillo Mestizaje (Le Terrerazo).

Les clients fatigués de l'hiver ont le goût des rouges méditerranéens comme le Bobal et des vins «des régions ensoleillées de la péninsule ibérique comme le Priorat et la vallée du Douro».

«L'un des meilleurs compliments que nous recevons, c'est lorsque les clients disent que nous ne les avons jamais trompés», déclare Hamann. «Si quelque chose nous passionne, ils y adhèrent.»

La propriétaire Diana Hamman porte un toast avec un heureux groupe d'étudiants en vin / Photo avec l'aimable autorisation de Wine Goddess

Elle se souvient d'un hiver où elle avait payé les factures de Noël et qu'un vendeur est entré pour planter son vin.

«J'ai mis mes deux doigts en position croisée pour le conjurer et j'ai dit:« Sortez! Je n'ai pas d'argent!'

Mais le vendeur l'a convaincue d'échantillonner Herdade da Malhadinha Nova Branco. À 38 $, c'était sur le haut de gamme pour le magasin. «J'ai dit:« Qui diable va acheter un blanc portugais obscur et cher en plein hiver? » dit Hamann. 'Mais je l'ai goûté, et c'était juste tueur.'

Elle a acheté une caisse sur place et a tout vendu lors d'une dégustation ce week-end. «Mes clients sont vraiment cool. Même avec des cépages blancs portugais étranges et difficiles à prononcer en janvier.

Les clients sont également fidèles. Fitz estime que 90% des affaires de la boutique proviennent de clients fidèles. Les jeunes familles fréquentent le magasin, grâce à la table de train jouet à côté de la fenêtre avant.

Les jeunes familles fréquentent le magasin, grâce à la table de train jouet à côté de la fenêtre avant / Photo avec l'aimable autorisation de Wine Goddess

«Nous gagnons cinq clients supplémentaires pour chacun que nous perdons à cause des enfants», déclare Hamann. «Une nouvelle maman va s'asseoir à côté de la table du train et commander un verre de vin et profiter de ce petit moment de paix.»

Le magasin de Hamann est le «pub local» qu'elle a toujours voulu posséder, bien que bon nombre de ses offres aient commencé comme des moyens d'attirer les clients au cours de ses premiers mois, plus lents, en 2013. Elle a offert des cours, a reçu la permission de la ville de servir du vin par le verre et a utilisé son espace pour des événements tels que des lectures de poésie, des réunions politiques, des cercles de tricot, des cours de yoga et des clubs de lecture.

«J'ai essentiellement dit oui à tout», dit-elle. «N'importe quoi pour mettre de l'argent dans le registre.»

Le magasin attire également des artistes vétérans de Chicago pour des concerts intimes. Rocker gallois Jon Langford a joué plusieurs fois au magasin.

«J'ai l'habitude de boire tout ce que Diana met devant moi, mais ils ont aussi d'excellentes bières et cidres», dit Langford.

Lors d'une récente apparition, il a amené un producteur vétéran Norbert Putnam , qui a déjà joué avec Elvis Presley. «Norbert est un grand amateur de vin et il a été très impressionné», dit Langford.

Pleins feux sur la boutique de vins: Silverlake Wine

Le principal hic dans la vie par ailleurs charmée de Wine Goddess est qu’elle est partiellement sourde et partiellement aveugle. Elle porte deux prothèses auditives pour lutter contre l'otosclérose, qui provoque une fusion des os dans l'oreille.

Hamann souffre également de pseudoxanthome élastique (PXE), une maladie qui provoque des saignements rétiniens, des cicatrices et une éventuelle perte de vision. Pour lutter contre cela, Hamann reçoit un médicament anticancéreux qui lui est injecté dans l'œil, ce qui laisse des ecchymoses qu'elle décrit comme «noueuses».

Cette dernière saison des fêtes de 2017 a été difficile. Un employé est tombé malade la même semaine que l’œil gauche d’Hamann est devenu la plupart du temps sombre. Puis, son équipe a découvert que la chaîne Binny’s Beverage Depot, qui compte près de 40 magasins dans l’Illinois, prévoyait de déménager à quelques pâtés de maisons.

'La nuit où nous l'avons découvert, nous étions juste dévastés, mais le lendemain, c'était comme:' Comment pouvons-nous lutter contre ça? ', Dit Fitz. Alors qu’elle prévoyait des voyages médicaux à New York et à la Mayo Clinic, Hamann, avec d’autres détaillants indépendants d’alcool, a réussi à faire pression sur la ville contre l’octroi à Binny du même permis d’alcool qu’elle et d’autres petits commerçants locaux utilisent. Le conseil juridique d’Evanston négocie actuellement une licence et une classification différentes pour Binny’s.

Pendant ce temps, les problèmes de vision de Hamann n’ont pas nui au quotidien au magasin… pour la plupart.

«On ne peut plus me faire confiance pour prendre des photos de produits», dit-elle. Apparemment, le bulletin de Noël est sorti avec des photos floues de whisky à vendre.

«Mon personnel est si gentil et gentil avec moi», dit-elle. 'Ils diront:' Laissez-moi vérifier cela avant de le mettre en ligne. ''