Il y a douze ans, la foudre a frappé la scène commerciale de Los Angeles lorsque Vin Silverlake ouvert au coeur de Silver Lake, un quartier vallonné d'Eastside. En moins de deux ans, c'était l'endroit idéal pour acheter des vins de boutique, ésotériques et abordables des coins cachés de la Californie, de la France et d'ailleurs.

Silverlake Wine, propriété de Randy et April Clement avec George Cossette, a grandi pour inclure Everson Royce Wine & Spirits à Pasadena, qui a ouvert en 2012 et a été nommé d'après les fils jumeaux des Clements. En 2015, les trois partenaires ont ouvert un autre Silverlake Wine et le Everson Royce Bar dans le quartier des arts.

Cette année, ils prévoient de doubler la taille du magasin d'origine et d'ouvrir un restaurant, une pizzeria et un caviste dans un bâtiment qu'ils ont acheté à Highland Park.

Connexions Campanile

La sélection de Silverlake est enracinée dans le temps que Clement et Cossette ont passé au légendaire restaurant Campanile de Los Angeles, où Manfred Krankl a construit une liste de vins qui ne sont généralement pas associés aux restaurants californiens des années 1990, avant de commencer son label Sine Qua Non.

«J'ai hérité d'une carte des vins aventureuse [au Campanile]», a déclaré Cossette. «Grâce à ce travail, nous connaissions très bien ce qui existait et ce qui était nouveau. Beaucoup de choses que nous tenons pour acquises maintenant n'étaient tout simplement pas disponibles à l'époque. C'est ce que nous voulions faire avec notre magasin. »

«Vous pourriez être jeune et stupide. Il y avait beaucoup de gens qui faisaient des choses vraiment intéressantes.

Lorsque Clément a été embauché chez Campanile, c'était le jour de son 21e anniversaire en 1998, et Campanile était alors l'épicentre du monde culinaire SoCal. Il est devenu assistant directeur des vins aux côtés du futur vigneron Manfred Krankl et des chefs étoilés Mark Peel et Nancy Silverton.

«Le Campanile n'était pas régi par un dogme viticole», dit Clément. «Nous avons apporté cette philosophie ici. C'était un peu «Rage Against the Machine». »De plus, il avait beaucoup de ressources à explorer. Clement se souvient avoir gagné 1 000 $ par nuit. «Je soufflerais sur la nourriture et le vin.»

Déménagement vers l'est

Après une période de vie dans la communauté éclectique de Venise en bord de mer, les Clements ont déménagé dans le quartier chinois de l'est de Los Angeles. Ils faisaient des emplettes au Gelson’s à Silver Lake, qu’il trouvait diversifié et progressiste bien avant qu’il ne devienne un endroit branché où vivre.

«C'était complètement différent», dit Clement. «C'était fermement avant cette époque.»

Le fait que l’immobilier soit bon marché n’a pas non plus fait de mal.

«Vous pourriez être jeune et stupide», se souvient-il. «Il y avait beaucoup de gens qui faisaient des choses vraiment intéressantes.»

Chance d'argent

À des jours différents, Randy Clement et Cossette ont remarqué que le magasin Rockaway Records cherchait à louer un espace. «Si nous ouvrions un magasin de vin, au moins tout le monde savait où se trouve Rockaway Records», dit Clement. Ils y sont allés.

«C'était une petite vidéothèque merdique», dit-il. «Nos salles de bain sont là où se trouvait le porno.» Il a plaisanté en disant qu'ils ont presque décidé de mettre leurs «vins pour adultes» (c'est-à-dire les plus chers) dans cette pièce.

La nouvelle culture de Los Angeles

Les premiers jours

C'était un début difficile. «Certains jours, personne ne venait», dit Clement. «Pas une âme.» Alors il a commencé à marcher entre les voitures dans la circulation juste à côté des vendeurs de noix de coco et d'oranges, et il a distribué des cartes de vin Silverlake.

Ils ont rejeté le mantra selon lequel les Californiens ne voulaient que de gros Cabs fruités et des Chardonnays boisés. «Nous avons découvert très tôt que si vous donniez le choix aux gens, ils n'étaient pas aussi proches que vous pourriez le penser», a déclaré Cossette.

«Quand nous avons ouvert le magasin, nous allions toujours traiter les enfants comme des rois. Ils ne sont pas infectés par ce virus «tu ne sais pas qui je pense que je suis». '

Mais ils se sont demandé s'il serait «trop bizarre» de vendre du Gewürztraminer, quelque chose qu'ils aimaient eux-mêmes mais craignaient que le public ne le rejette. «Le premier jour de l’ouverture du magasin, le premier gars qui a franchi la porte a dit:« Vous avez du Gewürztraminer? », Se souvient Cossette. «C'était juste un message pour nous que nous devrions nous en tenir à ce que nous voulions faire.»

Objectifs des enfants

Ni Cossette ni le Clément n'avaient jamais tenu de magasin de vin, mais ils étaient motivés à éliminer l'âgisme qu'ils trouvaient dans certains des magasins et restaurants les plus institutionnels de la ville.

Randy dit qu'il a été critiqué à deux reprises pour son intérêt pour les vins fins en raison de son jeune âge. Un restaurant de Marina del Rey ne lui montrerait jamais la carte des vins de réserve, bien qu'il soit un client régulier et très exigeant. Une autre fois, dans un grand magasin de vin, un steward l'a habillé pour avoir mal prononcé Gaja. 'Kid, c'est prononcé' Ga-ya '', a déclaré le steward. 'Si vous ne pouvez pas le prononcer, vous ne devriez pas l'acheter.'

Ils ont adopté une approche différente chez Silverlake Wine. «Lorsque nous avons ouvert le magasin, nous allions toujours traiter les enfants comme des rois», dit Clement. 'Ils ne sont pas infectés par ce virus' vous ne savez pas qui je pense que je suis '.

Photo gracieuseté de Silverlake Wine

Pouvoir de la dégustation

Une décision critique a été de demander une licence pour organiser des dégustations de vin. «Nous étions tous des vins ésotériques, de boutique, biodynamiques et naturels dès le départ», dit Clement. «Mais si nous voulions avoir une salle remplie de choses dont les gens n’ont pas entendu parler, nous devions leur montrer de quoi nous parlions.»

Les dégustations sont devenues des fêtes avec des gens de tous horizons, dont beaucoup n'avaient jamais été dans le vin. «C'est simplement devenu cette chose», dit-il.

Succès en flèche

«À Noël 2005, il vient de frapper», dit Clement. 'Il y avait des tonnes de boîtes à rythmes vendant du vin sans âme, mais si tout le monde aime la même merde, rien ne sert de rien.'

Aujourd'hui, sur la base de ces premiers principes, le magasin propose une sélection solide qui associe des offres d'Allemagne, d'Autriche, de Slovénie, de Croatie, de Roumanie et de Géorgie à des vins californiens décalés et de petite production, souvent fabriqués à partir de régions moins connues et / ou de raisins de la région centrale. Côte et Contreforts de la Sierra .

«Nous avons nos chardonnays boisés et beurrés, et nous avons nos cabines californiennes fruitées à l'ancienne», a déclaré Cossette. 'Mais dans l'ensemble, les gens voient notre magasin comme un endroit où ils peuvent découvrir.'

Quartier des arts Tout-en-un

Après l’agrandissement du magasin en 2007, la famille Clement et Langford a fait de même, en accueillant des jumeaux en 2010. L’année suivante, le groupe a ouvert un magasin à Pasadena et a tourné son regard vers le quartier des arts comme leur prochain pari.

Le design et les offres de la boutique du quartier des arts sont à l'image du magasin Silver Lake. Le bar d'à côté, cependant, était un territoire totalement nouveau. Il propose une cuisine de Matt Molina, anciennement de Chi Spacca, qui sera également le fer de lance du projet Highland Park, ainsi qu'un large éventail de boissons.

Preuve de la tendance

Malgré une concurrence accrue entre les cavistes et les bars de Los Angeles ces jours-ci, l'empire Silverlake Wine ne montre aucun signe de ralentissement.

«Nous sommes intéressés à être dans notre propre veine et à avoir notre propre ambiance, mais nous ne sommes pas intéressés à enfreindre les lois et à faire des conneries», dit Clement. «Nous allons littéralement nettoyer la rue du quartier des arts. «Payez en avant» est un vrai truc. »