L'endroit le plus étrange que Walker Strangis ait jamais trouvé vins millésimés était la cave d'une ferme à environ deux heures à l'extérieur de Minneapolis.

«Il appartenait à un homme plus âgé qui vivait seul, n'avait pas de famille et collectionnait du vin depuis 30 ans», dit-il. «Cas principalement de Bordeaux et de Bourgogne. La plupart n'avaient jamais été ouverts. La collection s'est vendue environ 400 000 $.

Tout cela en une journée de travail pour le fondateur et président de Walker Wine Company , une entreprise qui traque les «anciens millésimes» d'étiquettes recherchées comme Domaine de la Romanée-Conti et Champagne. Il fait partie d'une industrie de niche en pleine croissance dans le domaine des alcools: des experts qui trouvent des bouteilles rares pour les clients prêts à payer beaucoup d'argent pour elles.

La société de Chris Hoel, Club Harper , a un modèle similaire. Après avoir travaillé comme sommelier dans le légendaire restaurant French Laundry et dans la vente de vins haut de gamme, Hoel a démarré son entreprise en 2016.

L'entreprise porte le nom du colonel Edwin Harper, grand-père de Hoel, pilote du Corps des Marines de la Seconde Guerre mondiale et membre de l'escadron ragtag Black Sheep dramatisé dans une émission de télévision des années 1970 . Le Harper’s Club se présente comme une «société de conseil en vin» qui aide les amateurs de vin et les investisseurs à constituer des collections et à acquérir des bouteilles difficiles à trouver.

«Nous vendons beaucoup de vins vraiment spéciaux», déclare Hoel. «Le bas de gamme pour nous est inférieur à 200 USD et le prix moyen de notre bouteille est supérieur à 700 USD.»

Que vous ayez trois ou six chiffres à dépenser, ces experts de la chasse aux bouteilles peuvent partager des conseils utiles pour ceux qui recherchent un vin extra-spécial.

Supposons que vous recherchiez une bouteille d'une année spécifique pour un anniversaire ou un anniversaire spécial. Il peut être difficile de savoir quelles régions et quels vignobles ont réalisé de bons millésimes cette année-là. Peut-être êtes-vous né une bonne année à Bordeaux mais une mauvaise Champagne ! Pour un tel dilemme, Hoel aime visiter La cave à vin Insider , où vous pouvez effectuer une recherche par année ou par région pour trouver des informations sur une grande variété de vins plus anciens.

«Vous ne pouvez pas simplement lancer une fléchette», dit-il. «Vous avez besoin de quelqu'un pour vous guider et vous aider.»

Plus le millésime est ancien, plus il sera difficile de trouver une bouteille. C'est donc une bonne idée d'étendre votre recherche.

«Je commencerais d'abord par ce que vous savez déjà que vous aimez, et j'essaierais de développer cela», déclare Hoel. 'Si vous aimez le Chardonnay non boisé de Californie, regardez Chablis et des exemples de Nouvelle-Zélande, mais aussi Albariño.'

Cependant, certaines années sont tout simplement mauvaises. «[Le millésime 1951] est connu comme une année horrible dans le monde entier, par exemple», déclare Strangis. (Toutes mes excuses à tous ceux qui auront 70 ans l'année prochaine.)

À un moment donné, dans la recherche de bouteilles vintage, un acheteur en herbe rencontrera Wine-Searcher.com . Il s’agit d’une base de données consultable sur les vins proposés à la vente par les détaillants du monde entier. Il est recommandé, mais avec une extrême prudence.

«Wine Searcher vous dira si un vin est disponible n'importe où dans le monde», déclare Emily Wines, maître sommelier et vice-présidente de l'expérience du vin et des boissons pour Exploitation viticole et restaurants Cooper’s Hawk . 'Mais il peut arriver beaucoup de choses au vin qui ne seront pas visibles',

Cooper’s Hawk produit ses propres vins avec des raisins du monde entier pour ses 41 restaurants. Cependant, la liste de réserve du nouveau Cooper’s Hawk Esquire à Chicago compte plus de 1 500 bouteilles vintage.

Lorsque vous regardez une bouteille vintage, un drapeau rouge est une infiltration ou une adhérence autour de la capsule et du bouchon.

«Cela signifie que le vin est devenu chaud à un moment donné», dit Wines. «Je dis va-t'en.»

Mais, d'un autre côté, une étiquette battue ou moisie convient. «Ce n’est en fait pas une mauvaise chose», dit-elle. «L'humidité est bonne pour le vin.»

Et vous pouvez toujours essayer d'aller directement à la source.

«Pour certains établissements vinicoles, en particulier aux États-Unis, vous pouvez demander s’ils ont des« vins de bibliothèque »», explique Wines. Ce sont les mots magiques pour découvrir des millésimes plus anciens qui pourraient ne pas figurer sur les listes de prix publiques. 'Ils ne seront pas bon marché, mais vous pouvez certainement trouver [des bouteilles spécifiques] de cette façon.'

Que vous achetiez dans votre magasin local ou en ligne, n'achetez jamais une bouteille vintage sans poser quelques questions.

«Sur les vieux vins, n'achetez jamais par prix», dit Hoel. «Ils devraient être considérés les uns contre les autres sur la provenance et non sur le prix. Appelez le magasin, faites un suivi, entrez si vous le pouvez. Demandez comment ils l'ont obtenu, comment ils ont été stockés.

'Je n'achèterais jamais une bouteille de vin de 1 000 $ sans au moins une photo.'

Les enchères sont une option que de nombreux amateurs de vin négligent.

«Ils sont tous gratuits et ouverts au public», déclare Julia Gilbert, vice-présidente et conseillère principale en vins du Vin de Sotheby's Maison de vente aux enchères. «Les ventes aux enchères de vins diffèrent des autres catégories. Souvent, nous servons de la nourriture et du vin et encourageons les gens à apporter leurs propres vins.

«N'achetez qu'à des personnes réputées» devrait aller de soi, mais la plupart des maisons de vente aux enchères ont déjà fait l'essentiel du travail à votre place. Il devrait y avoir une description dans le catalogue de l'expéditeur, des conditions de stockage, de la provenance du vin, etc.

Comment acheter et vendre du vin rare aux enchères

Wines suggère de visiter également les ventes aux enchères de vins, non seulement pour acheter du vin, mais aussi pour trouver des amis du vin.

«Les ventes aux enchères sont pleines de gens qui s'intéressent beaucoup au vin, et ce genre de camaraderie amène à la table», dit Wines. «Cela peut être intimidant car il se passe tellement de choses: les gens soumissionnent en direct, au téléphone, sur l’ordinateur. Faites vos recherches, déterminez ce que vous voulez et comparez vos notes avec d'autres personnes.

«Mais faites attention à ne pas vous laisser emporter par le feu de l’enchère et sachez quand vous en aller.»

Un moyen sûr de choisir un vin vintage décent est de rechercher Port et Madère.

«La plupart des maisons embouteillent quelque chose chaque année», déclare Wines. Parce que ces vins fortifiés ont une teneur en alcool plus élevée, ils résistent à l'oxydation et se conservent mieux pendant des décennies en stockage.

«Vous pouvez généralement trouver le vieux port, et il est généralement en assez bon état», dit-elle.

Comme des spiritueux comme les whiskies japonais et «à collectionner» Bourbons devenu plus populaire, ce marché rare et vintage a également pris son envol.

«Vous verrez de plus en plus de spiritueux mélangés à une vente aux enchères de vins traditionnelle», dit Gilbert. «Sotheby’s a organisé notre première vente aux enchères de spiritueux en direct en octobre dernier à Londres. Nous assistons à un énorme boom sur l'ensemble du marché, et nous assistons à une expansion massive de ce bras. '

Les spiritueux ne représentent pas encore une grande partie des activités du Harper’s Club, mais Hoel y prête attention.

«C’est un animal différent», dit Hoel. «Certaines personnes sont prêtes à dépenser 3 000 $ pour une bouteille de Bourbon, mais ne dépenseront pas 100 $ en vin, ou vice versa. Personnellement, j’ai commencé à collectionner le whisky japonais parce que j’ai vu des prix sur des produits que nous pouvions facilement doubler ou tripler ces dernières années. C'est comme Pappy Van Winkle il y a dix ans. »

Traquer cette bouteille spéciale peut être une proposition difficile et coûteuse, mais pour un amateur de vin, cela peut aussi être sa propre récompense.

«Le monde du vin millésimé regorge de personnages intéressants, de personnes intéressantes», déclare Strangis. 'Quiconque connaît vraiment [son domaine] - peu importe si vous parlez de montres, de beaux-arts, de vin ou de quoi que ce soit d'autre - c'est vraiment inspirant.'