Si la distinction entre Champagne , Prosecco et tout autre vin mousseux du monde semble un peu trouble, considérez cet apprêt comme un point de départ. Le champagne peut parfois sembler déroutant, et pour une bonne raison. Il s'agit d'un processus de vinification compliqué et d'un dictionnaire de terminologie française. Alors, décomposons le Champagne en ses composants.

Qu'est-ce que le champagne?

Pour s'appeler «Champagne», un vin doit provenir de l'appellation Champagne, une région de France légèrement à l'est de Paris. En France, une telle région est qualifiée de Appellation d’Origine Contrôlée , ou AOC.

En Champagne, il existe plusieurs grandes zones de culture, toutes connues pour des raisins particuliers. Les zones principales du nord au sud sont la Montagne de Reims, la Vallée de la Marne, la Côte des Blancs et la Côte de Sézanne et l'Aube. Pour que le vin mousseux soit classé Champagne, les raisins doivent être cultivés dans la région, et le vin doit être produit d'une manière spécifique. Le processus, connu sous le nom de méthode Champenoise , est également appelée méthode traditionnelle.

Bouteilles de champagne pendant la seconde fermentation / Getty

Comment c'est fait

La méthode champenoise est un processus complexe, c'est pourquoi le Champagne demande souvent un prix plus élevé. Les vins tranquilles produits à partir de raisins et de millésimes variés sont assemblés dans un processus appelé assemblage. De là, un vigneron ajoutera du sucre, le liqueur de tirage , ce qui déclenchera une seconde fermentation. Un capuchon de couronne, les bouchons métalliques communs sur les bouteilles de bière, aide à contenir le dioxyde de carbone résultant. C'est ce qui crée les bulles emblématiques du Champagne.

La seconde fermentation doit durer au moins 15 mois pour le Champagne. Pendant ce temps, la bouteille est déplacée à la main ou à la machine. La machine qui effectue ce travail est connue sous le nom de gyropalette . Ce processus de remuage permet aux cellules de levure mortes, appelées lies, de s'accumuler dans le goulot de la bouteille. Une fois terminé, la bouteille est rapidement congelée et le bouchon est retiré, ce qui permet de jeter la levure morte, connue sous le nom de dégorgement . L'espace laissé dans la bouteille est ensuite rempli avec le dosage , un mélange de vin et de sucre qui déterminera si le vin fini est sec, demi-sec ou doux.

Un bouchon en forme de champignon, si familier aux amateurs de Champagne, est alors inséré. Le Champagne, désormais complet, reposera en cave jusqu'à ce que le vigneron décide de le libérer.

Vignobles en Aube / Getty

Les raisins de Champagne

Les trois principaux raisins utilisés dans la production de Champagne sont les raisins de vin rouge Pinot Noir et Pinot Meunier , et Chardonnay , un raisin de vin blanc. La région montagneuse de la Montagne de Reims est connue pour son Pinot Noir, tout comme l'Aube, la zone de culture la plus au sud. La Vallée de la Marne, qui occupe un fond de vallée et possède un microclimat chaud, est connue pour le Pinot Meunier. La Côte de Blancs exposée à l'Est est plantée presque entièrement en Chardonnay, tout comme la Côte de Sézanne. Le sol prédominant en Champagne est constitué de craie, de calcaire et de coquillages fossilisés, un mélange très apprécié connu sous le nom de sol kimméridgien.

Rencontrez les producteurs de champagne redéfinissant le pétillant de la France

Que signifie brut?

Vous avez probablement vu ce mot mystérieux sur une bouteille de champagne. Brut n'est que l'une des nombreuses étiquettes qui indiquent la quantité de sucre dans une bouteille de champagne finie. Les vins les plus secs, qui ne contiennent pas de sucre, sont appelés nature brut, suivis par les vins extra brut, brut, extra-sec / extra-sec, sec / sec, demi-sec et doux, qui est le plus doux. Un champagne brut a une quantité presque imperceptible de sucre, qui doit tomber avec une plage de pourcentage spécifiée. En raison des bulles du vin, ce sucre n’est pas perçu en bouche, mais si vous goûtez une coupe de champagne qui est devenue plate, vous serez probablement surpris de la teneur en sucre.

Rue Dom Pérignon, dans le village d'Hautvillers à Montagne de Reims / Getty

Vintage vs non vintage

Un champagne «millésimé» est un vin dont tous les raisins ont été récoltés dans la même année. Tous les producteurs de Champagne ne font pas des embouteillages vintage, et même lorsqu'ils le font, ils ne les font pas tous les ans.

Le Champagne Vintage est produit les années où les raisins fonctionnent à leur meilleur. Le Champagne non millésimé, labellisé «NV», est un Champagne issu d'un assemblage de récoltes de différentes années. L’avantage des Champagnes non millésimés est que les mauvaises récoltes sont compensées par de meilleures, ce qui permet au vigneron d’établir un style cohérent qui ne dépend pas de la météo d’une année particulière.

Le champagne est complété par le dosage avant son coiffage final / Getty

Une histoire brève

Le champagne tel que nous le connaissons est le produit à la fois du hasard et des circonstances. Le premier vin de la région était rose pâle et calme. Les températures hivernales froides de la région ont souvent interrompu la fermentation des vins tranquilles logés dans les caves. Les cellules de levure dormantes sont restées dans les limbes jusqu'à ce que le temps plus chaud provoque un réveil. Au printemps, ces cellules de levure ont déclenché une seconde fermentation dans les vins, où le sucre restant était converti en alcool. Le sous-produit de cette fermentation, le dioxyde de carbone, restait piégé dans les bouteilles et ferait sortir les bouchons ou ferait exploser les bouteilles.

Au milieu des années 1600, un moine bénédictin du nom de Dom Pérignon, frustré par les déchets engendrés par une telle instabilité, fit des efforts pour arrêter cette fermentation. La première contribution de Pérignon a été d’introduire une technique d’assemblage où des cépages de différents vignobles ont été utilisés pour créer un seul vin. Il a également développé un moyen pour les vignerons de produire du vin blanc à partir de raisins rouges. Cette méthode, comme sa technique d'assemblage, reste partie intégrante de la production champenoise des siècles plus tard.

À peu près à la même époque, le physicien anglais Christopher Merret a découvert que l'introduction du sucre pouvait intentionnellement déclencher une seconde fermentation. Cela a permis aux vignerons de contrôler cet événement scientifique imprévisible et apparemment aléatoire. Cette contribution incommensurable a permis aux vignerons de créer du vin mousseux exprès.

En 1805, Madame Barbe-Nicole Clicquot, une veuve française de 27 ans, prend le contrôle de la maison de champagne de son défunt mari. Pendant ce temps, Madame Clicquot, également connue sous le nom de veuve , Français pour «veuve», a développé un processus connu sous le nom de remuage, ou remuage . Dans ce processus, les vins sont déplacés pour amener les cellules de levure mortes de la seconde fermentation dans le col de la bouteille, où elles peuvent être extraites. Auparavant, les vins effervescents étaient troubles avec de grosses bulles. La technique a donné des vins avec de petites bulles fraîches, appelées mousse, et sans sédiments.